Сейчас вопрос стоял уже иначе. Ради чего мне вообще оставаться, если могу вернуться домой, к прежней полноценной жизни? Помочь Элиану нельзя, значит, причины выбрать этот мир нет никакой. Способствовать магам в общении с драконами? Теперь они прекрасно справятся и без меня.

Тогда откуда сомнения? Неужели все дело в словах Димириса о том, что нельзя терять надежду? Ведь если вдуматься хорошенько, никто и не пробовал никогда помочь тем, кто попал в плен к ночным. Потому что пленные еще ни разу не возвращались домой.

Интересно, а откуда вообще известно, что происходит с той стороны? Наверняка тоже есть лазутчики. Ну да, если наши – то это разведчики. А если враги – то шпионы. Лучше бы научились использовать зеркало Мервика в обратную сторону. Раз оттуда могли следить за тем, что происходит здесь, наверняка можно и наоборот. И Этрай, вероятно, знал, как это сделать. Но предпочел ночную сторону.

Рассказывать больше было нечего. Я обвела взглядом зал, задержалась на стайке девушек, и вдруг все внутри оборвалось.

Боже мой, как же я могла забыть?..

- Керия Лана, с вами все в порядке? – насторожился Гартис.

- Мне нужно поговорить с вами, - сказала я тихо. Чтобы зал не слышал. А еще – потому что перехватило дыхание. Последний раз бронхоспазм у меня был в школе, когда сдавала ЕГЭ. – Лично.

- На этом мы закончим, - обратился он к залу, едва заметно кивнув. – Вы услышали все из первых уст и, надеюсь, не будете сочинять лишнего.

Студенты расходились, переговариваясь между собой. Я поймала взгляд Аретты – бледной, заплаканной. Она хоть и до собрания знала, что произошло, но подробности ее добили.

Наверняка тоже считает меня виноватой.

Димирис ушел последним, и мы с Гартисом остались одни. Пустой зал выглядел еще более огромным и неуютным. Казалось, после всех разговоров о том, чего лишило меня ледяное зелье, стесняться уже смешно, но все равно хотелось провалиться сквозь землю.

- Не знаю, поможет ли мне драконье пламя, - разглядывая щель между досками, сказала я.

- Почему? – удивился Гартис.

- Я только сейчас вспомнила, что обязательное условие инициации для девушек – девственность.

А ведь была у меня надежда, что он махнет рукой: мол, ерунда, инициация – это одно, а восстановление нарушенного тока энергий – совсем другое. Но Гартис нахмурился и покачал головой.

- Не знаю, что вам ответить, керия Лана. Керр Мумис более сведущ в таких вещах, как тонкие энергии. Но я сомневаюсь, скажет ли он что-то определенное. С подобным никто еще не сталкивался. Луна, женские энергии, магическая сила драконьего пламени – все это в тесной связи. Но до какой степени – это вопрос.

Потрясающе! Вот это качели! Второй раз за день все кардинально изменилось. Вот только что я думала: нет ни одной причины остаться здесь, кроме призрачной надежды на чудо. И вдруг возможность стать прежней начала таять, как утренний туман на солнце. Впереди – неделя неопределенности. И всего одна попытка.

Нет, если ничего не получится, если драконье пламя не сделает меня снова женщиной, тогда точно нужно будет убираться отсюда. Даже если и произойдет то самое чудо, со мной-то все останется по-прежнему. Чевелор так и сказал: инициация разбудит мою силу, и та растопит лед. А раз инициации не будет… Что станут после этого говорить обо мне, лучше не думать. Хотя все равно думалось.

Чтобы раздобыть дракона для инициации, время еще было. И даже если бы не уложились в полгода, ничего фатального бы не случилось. Но мы отправились в Объертин сейчас, чтобы успеть до полнолуния. Чтобы вернуть мне чувства и чтобы я смогла попасть домой. И теперь все будут говорить, что Иллеры лишились сил и сознания из-за какой-то потаскушки.

Разум возражал, что отправились мы сейчас не только поэтому, но и ради переговоров с драконами, что было под силу лишь мне. И как раз это прошло успешно. Но некстати вернувшиеся эмоции подобные доводы игнорировали. Иррациональное чувство вины так просто не прошибешь. На то оно и иррациональное.

Следующие дни показались мне адом. Я словно на чемодане сидела, а рейс все откладывали и откладывали. Как и предположил Гартис, Мумис ничего толком сказать не смог: может, да, а может, и нет. Димирис со своими людьми на следующий день увез Этрая в столицу. Зашел ко мне попрощаться и еще раз попросил не терять надежды. Даже если вернусь домой. Аретта целыми днями пропадала на лекциях и в госпитале. Возвращалась поздно и ложилась спать. Или вообще оставалась на ночные дежурства. Но мне казалось, что ей не хочется находиться рядом со мной.

Единственной моей компанией был Аллето. Я приходила к нему в комнату, и мы долго разговаривали о самых разных вещах. Или выходили во двор, чтобы он мог размять крылья, но надолго там не задерживались: погода окончательно испортилась.

«Как другие драконы жили здесь постоянно? - удивлялся Аллето, невольно добавляя еще одну порцию в мою копилку вины. – Верю, что их никто не обижал, но это же не дом».

«Прости, что тебе из-за меня приходится это терпеть», - огорчалась я.

«Прекрати, - сердился он. – Я сам вызвался и прилетел так, чтобы попасть сюда одновременно с тобой. Считай, что это мой подвиг».

Как и Гартис с Мумисом, Аллето понятия не имел, повлияет ли моя недевственность на инициацию и избавление от действия зелья. Он предположил, что раз мои женские энергии не работают, возможно, все произойдет, как у мужчин. Но ручаться, разумеется, не мог.

И вот наконец пришел день полнолуния. Керр Виалис, декан факультета сущностей, предупредил, что в этот раз оно наступит около семи вечера, а зеркальный коридор после этого будет открыт не дольше двух часов. А если учесть, что инициация обычно занимала около часа, времени оставалось не так уж и много.

Независимо от того, получится что-то или нет...

«А как это вообще проходит? – спросила я Аллето. – Инициация?»

Наверно, стоило поинтересоваться раньше, но голова у меня была занята совсем другим.

Получится или нет? И как быть, если получится? Если нет, тут у меня сомнений не было. Прямой наводкой в зеркало. А если да? Вернуться домой? Остаться?

В результате я так и не приняла решения, малодушно отложив его на тот момент, когда тянуть уже будет нельзя.

«Ты уснешь. Энергии не только внутри тела, они образуют вокруг него что-то вроде невидимой оболочки. Мое пламя окутает тебя поверх нее, увеличивая магические силы».

«Если сможет увеличить, конечно», - вздохнула я.

Видимо, это имела в виду Аретта, когда говорила, что при инициации некое сияние меняет цвет с голубого на красный. Что-то вроде ауры, которую драконье пламя делает видимой.

«Скажи, а откуда драконы знают, что именно нужно от них магам? И что нужно делать для инициации?»

«Это знание, с которым мы рождаемся, Лана. В нас это заложено: если в полнолуние рядом оказывается маг, требующий инициации, мы должны отдать ему свое пламя. Другое дело, что мы не стремимся к этому. Потому что никто об этом не просил, только заставляли».