вечеру, с ходу атаковать не стали, для начала надо привести в порядок технику и артиллерию, откровенное старье с трудом преодолело дорогу и нуждалось в текущем ремонте, чтобы не случилось досадных осечек во время штурма. Так что механики начали копошиться вокруг железяк, как нельзя кстати пригодились навыки хайси, ремесленники умели и любили работать с железом. Остальные пехотинцы принялись строить укрепленный лагерь, ведь даже имея серьезное преимущество, стоило побеспокоиться о безопасном убежище для сна и отдыха.

Кочевники веером разошлись по степи, на них две задачи: разведка и блокада. Степняки неприхотливы, им стационарный лагерь без надобности, от сильного врага сбегут, слабого догонят и ограбят. Разбившись на патрули, мужчины, казалось, в хаотичном порядке заняли окрестные холмы. На самом деле десятки прикрывали друг друга, а сотни контролировали соседей. Получалось что-то вроде мобильной, живой сигнальной сети, постоянно поддерживающей контакты между звеньями. Воины ездили в гости от одного костра к другому, делились пищей, новостями, заодно осматривали самые глухие углы на предмет лазутчиков или связников Хэджэ.

— Доложите обстановку, — капитан поздним вечером, за ужином собрал офицеров, еда походная, простая, но горячая и сытная: тушенка, рис, лук и чеснок.

— Вкусно, — облизнул жирные губы глава наемников и перешел к делу, — Танки привели в боевую готовность, у пары БМП осталось устранить незначительные поломки, к утру техника будет готова к бою. Штурмовые колонны уже сформированы, ночью разведка поползет в сторону противника, надо сделать проходы в колючей проволоке и посмотреть насчет мин.

— Видели железные ежи на линии соприкосновения, сможем пройти? — уточнил капитан.

— Думаю, да, там нет сплошного ограждения, скорее всего они не успели закончить оборонительный пояс, тем нем менее некоторые зазоры могли оставить специально, чтобы направить нас в ловушку, поэтому саперы будут работать всю ночь, — обстоятельно ответил грамотный наемник.

— Хорошо, где будет лучше задействовать ополчение Хайси? — Тыкулча получил прямое задание от Цзайфэна повязать ремесленников кровью, чтобы у них не было возможности переметнуться на сторону мятежных родов.

— Завтра проведем разведку боем и решим окончательно, но пока, думаю, можно смешать с нашими штурмовиками, — ответил наемник, с которым уже предварительно обсуждали эту тему.

— Что творится в округе? — капитан обратился к лидеру кочевников, ходили слухи, что гуруны могут прийти на помощь к хэджэ, так что требовалось держать руку на пульсе.

— Пока пусто, мы отправили несколько дальних разъездов, однако ответа еще не получили, — ответил крепкий воин, — А так селение полностью изолировано, ни один человек не пройдет незамеченным.

— Мы активировали артефакт, блокирована как магическая, так и современная связь, — внес лепту шаман.

Подготовка к штурму шла без лишней суеты, спокойно, профессионально, что внушало надежды на успех. Именно такая рутинная, планомерная работе лежит в основе любой военной победы. Тыкулча успокоился, убедившись, что все подразделения выполнили поставленные перед ними задачи, а противник не преподнес неприятных сюрпризов. Однако жизнь как водится сделала лихой поворот…

— Господин, дозорные засекли обмен сообщениями между крепостью и объектом в степи, — в шатер вбежал запыхавшийся, возбужденный адъютант.

— Но как? — растерялся одаренный, ведь он только что докладывал о полной блокировки связи, неужели артефакт дал сбой?

— Они используют прожектора и какой-то старинный шифр, выключают и включают свет с определенным интервалом! — поведал юный офицер.

— Срочно на перехват! — взвился Тыкулча, понимая, что сейчас можно захватить неизвестных связных и понять, о чем они говорили с запертыми в крепости Хэджэ.

— Мои соплеменники уже скачут к дерзким! — уверенно ответил кочевник, — Там рядом по меньшей мере три десятка воинов.

— Хорошо, — немного успокоился командир и спросил, — Удалось разобраться с сигналами?

— Нет, сигналы нестандартные, — покачал головой адъютант.

Потянулись минуты ожидания, офицеры ждали стрельбы, каких-то новостей, но ничего не происходило, при этом времени было более чем достаточно, для обнаружения противника. Даже если враг дерзнул подойти большим числом, в любом случае должна была завязаться перестрелка, однако ее не было! Тыкулча и другие офицеры понимали важность миссии, ведь успех завтрашнего штурма был поставлен под вопрос, враг мог ударить в тыл атакующим, мог прорваться в крепость и тем самым усилить ее защиту…

— Почему тишина? — недовольно спросил Тыкулча и тут же уточнил, — Сигналы еще идут?

— Не прекращались ни на секунду, — обескураженно ответил адъютант.

— Кого вы туда отправили? — командир укоризненно спросил у кочевника и тут же распорядился, — Пусть полурота клановых разберется с проблемой и возьмите мне языка!

* * *

Идея ночной ловушки родилась спонтанно, предложенный метод обмена сообщениями при помощи светового сигнала был отличным способом выманить врага на себя. Только надо ли оно нам? Противник серьезный и кто в ночном бою будет обладать большим преимуществом? При прочих равных все должно было скатиться в беспорядочную стрельбу с обеих сторон с непредсказуемым результатом, однако на моей стороне петля, духи и артефакты Юэйчжэней, это дает уверенность в победе, мои солдаты будут иметь оперативную информацию и работать слаженно, как единый организм!

В любом случае решили попробовать с малого, в случае негативного развития событий всегда успеем отойти. По месту выбрали довольно интересную локацию: много оврагов, несколько непролазных рощиц и глубокий ручей. Если немного укрепить позиции, заложить десяток мин и растяжек, в определенных местах поставить пулеметы, да блин даже «чеснок» разбросать, который кочевники с незапамятных времен таскают в сумках, притороченных к седлам, то можно максимально осложнить жизнь нападающих, особенно в условиях плохой видимости.

В общем отобрал полсотни лучших из лучших вояк, взял пятерых шаманов Архыза, главу Ульчи и пару одаренных ойратов, пулеметов, ракетометов и взрывчатки притащили не жалея, используем корейские трофеи. Народу немного, но стрелковых позиций масса, люди будут бегать от одного участка к другому и показывать запредельную огневую мощь. Объективно, знатно подготовились, но такие дебри наворотили, что обычные солдаты скорее переломают там ноги и подорвутся на собственных растяжках, однако «помощник» запомнил все вплоть до кочек и оврагов, а я транслирую знания на половину отряда.

Когда все было готово, Ульчи зарядили яркий сигнал при помощи могучего фонаря и начали нагло семафорить данные в крепость Хэджэ. Как раз передали, что мы разгромили Мохэ на реке, а теперь вместе с гурунми пришли помогать осажденным. Однако просили сегодня ночью на стрельбу не реагировать, вылазок не делать, предупредили, что пошумим, но это будет ложная атака. Подготовились к процессу, тихонечко ждем первую