оцепили холм, на котором засел я с полусотней бойцов. Так что капитан Тапхоев с дальнего конца спокойно начинает выкашивать отдельные группы, идет несколькими отрядами по сотне бойцов, поэтому в каждом конкретном месте и имеет значительное локальное преимущество, а полковник Тыкулча просто не успевает прийти на помощь, всадники наносят удар, уходят в темноту и вновь возвращаются.

По итогу бедняги кочевники были вынуждены прибиться к основному лагерю, это привело к тому, что Мохэ абсолютно потеряли контроль над главным поселением Хэджэ и округой, ну и не досчитались еще сотни всадников, часть уничтожили ойраты, другие просто сбежали в степь и не имели возможности, а может быть желания возвращаться. В начале думал уходить с холма, однако теперь не вижу в этом острой необходимости, можем ретироваться в любой момент, а пока восстанавливаем разрушенные позиции, углубляем редуты, возможно укрепления нам еще послужат…

При этом потеряв патрули, мой визави сделал следующий ожидаемый ход, выдвинул в разные стороны дозоры пехотинцев. Наемники зализывают раны, равно как и элита Мохэ, поэтому в степь погнали пока не принимавших участие в битве хайси, правда назначили им сержантов со стороны, все-таки боятся бунта. Отправляюсь к ремесленникам вместе с вождем Гурунов, чтобы не привлекать внимания и обойтись без лишней шумихи при помощи духов нейтрализую офицеров и бесстрашно подхожу к бойцам. В принципе чего боятся? Питомцы легко контролирует невеликие силы.

— Я граф Соколов законный правитель Айсиньгьеро, наследник древней династии Нурхаци-Завоевателя, доказательство моей силы вы видите сами, воля вашего офицера парализована, да и все вы находитесь в моей полной власти, — с ходу ошарашиваю горстку хайси.

— Все так, порукой тому мое слово и честь! — вставляет вождь Гурунов, — Вы меня знаете, я не стану лгать своим соотечественникам.

— Поговорите со своими родичами, если решите перейти на мою сторону, то дайте знать, — отдаю воину артефакт связи и растворяюсь в темноте.

До утра навестили практически всех дозорных, лишили жизни десяток сержантов, через несколько часов полковник Тыкулча попытался сделать ротацию, в итоге в степи оказалась большая часть воинов хайси, они, недолго думая, сообщили о своем намерении перейти на нашу сторону и бежали по указанным координатам. В лагере Мохэ осталось около сотни ремесленников, но теперь им не смогут доверять, так что армия торговцев в итоге сократилась более чем на половину.

Соотношение сил поменялось радикально, у нас вместе с Хэджэ более двух тысяч бойцов, так что стягиваем роты вокруг базы противника, думаю, до развязки сражения осталось совсем немного…

* * *

Бессонная ночь не лучшим образом сказалась на полковнике Тукулча и его офицерах. Потери… потери… потери… бесконечные донесения выматывали не только психологически, но и физически, враг не дал ни одной секунды отдыха, начиная с нелепой передачи сообщения при помощи фонаря, которая в итоге вылилась в настоящую катастрофу. Три неудачных штурма, первый силами кочевников, второй элитной полуротой Мохэ и третий мощным отрядом наемников изрядно подкосили лидера, но, как оказалось, на этом беды, обрушившиеся на отряд, только начались.

— Господа, доложите об обстановке, — командир был на грани полной апатии и выполнял свои обязанности чисто по инерции.

— Минус две сотни бойцов, батарею гаубиц как корова языком слизнула, но жальче всего опытных артиллеристов, команда была на вес золота, плюс много раненых и обожженных, — печально констатировал глава наемников, контракт уже стал нерентабельным, а продолжать бесполезное сопротивление и умирать чужаку явно не хотелось.

— Тоже потеряли пару эскадронов, часть воинов рассеяны по округе, но мы не можем с ними связаться, скорее всего воспользовались ситуацией и сбежали, — признал командир кочевников, — В степи действуют значительные силы противника, это ойраты, они превосходят нас в численности, выучке и вооружении.

— Мои люди бежали, думаю, присоединились к Гурунам, осталась только сотня, но доверия к ним нет, — офицер хайси остался едва ли не в одиночестве, а ведь на его три сотни были определенные планы.

— Мы разоружили около роты ремесленников и вынуждены держать взвод, чтобы охранять возможных бунтарей, — доложил лейтенант клановой элиты Мохэ и с горечью добавил, — В ночном штурме потеряли целую полуроту.

— Тогда что нам остается? Взять поселение Хэджэ уже не выйдет, отойти обратно к Золотому городу нам не дадут, еще пара ночных атак и подразделение полностью уничтожат, — флегматично подвел итог полковник Тыкулча, — Какие будут предложения, господа?

— У меня три сотни, плюс двести-двести пятьдесят всадников и рота элиты, — подсчитал наемник, — У Хэджэ как минимум батальон под ружьем, судя по ночному бою они где-то нашли еще как минимум полтысячи ойратов, слышал, что столько же должны выслать гуруны, возможно с ними мы столкнулись на холме, если так, то нам не выстоять.

— Надо учесть, что ремесленники переметнулись на сторону противника, а это еще двести хорошо вооруженных бойцов, — с виноватым видом заявил Хайси.

— Итого у врага под две тысячи бойцов против наших семи сотен, трехкратное преимущество, — наемник всеми силами не хотел участвовать в мясорубке, без отряда он потеряет все, а сможет ли второй раз собрать команду — большой вопрос. Нет контракт он не нарушит, будет честно драться до последнего, но без особого рвения, что и показывал каждым своим выступлением.

— В степи ойраты легко сомнут наши разъезды, а потом достанут колонну болезненными уколами, к тому же, пользуясь скоростью, могут отравить источники, заминировать тропы, — бессильно пожал плечами командир ойратов.

— Надо сдаваться командир, — лейтенант элиты Мохэ, как самый близкий и доверенный, озвучил то, что остальные выразили полунамеками, боясь высказаться прямо.

— Хорошо, давайте посмотрим, что будет утром, — согласился Тыкулча, из полковника словно вынули стержень, он был прекрасным офицером в мирное время, когда за спиной стояла сила клана, а сейчас в трудную минуту оказался слаб на удар, — И прикажите людям не стрелять за зря почем, не будем превращать все в бойню.

* * *

Утром построил войска как на парад. В центре три сотни гонконгских пиратов, столько же Гурунов, две роты Ульчи и примерно равное количество переметнувшихся к нам Хайси, сверх того, хангуки Чипса Квисля. Получилось грозное многочисленной войско. На левом фланге выдвинулись всадники ойратов и примкнувшие к ним кочевники под руководством тунгусов Архыза, а правое крыло уперлось в крепость Хэджэ, из которой высыпали на диво отлично вооруженные огородники.

Каждое подразделение шло под своими стягами, также легко было отличить разношерстные сотни друг от