Нетрудно догадаться, что это будут кочевники, во-первых, им ближе всего, во-вторых, они лучше знают окрестности, в-третьих, они на лошадях, поэтому быстрее, а враг полагает, что придется догонять зловредных сигнальщиков. Идеальный противник для первой встречи, работают небольшими отрядами, поэтому можно встретить по частям. У меня в округе дежурят Духи, петлю пока решил сэкономить. Вскоре появилась первая группа, точно степняки, человек десять.

— ШТАХ… ШТАХ…

— Кхрррр…

— Ауфффф… ауфффф… ауфффф, — голодные хищники бросились на рвать души несчастных жертв.

В эфире слышу мощную атаку питомцев на лазутчиков, а в нормальном мире десяток могучих воинов бесшумно свалился со своих лошадей. Однако хорошо получилось, враг повержен, десять-ноль! Дальше примерно также разобрался еще с двумя группами всадников, быстро и чисто. Хорошо, что они подходили по одному, со всеми сразу так чисто не вышло бы. Потом последовала пауза, противник видимо ждал пленных связистов, вскоре до них стало доходить, что кочевники уже не вернутся.

В лагере поднялась знатная суета, замелькали вестовые с фонарями, судя по активности мой план сработал, противник собирает людей, дабы выяснит судьбу пропавших патрулей и наказать наглых сигнальщиков, к слову, мы не прекращаем светить фонарем. Предавать уже нечего поэтом хэджэ и ульчи просто чешут языками, если так можно сказать о выбранном способе общения. Пол часа спустя по нашу душу отправился настоящий карательный отряд, небольшой, ночью никто не рискнет ротами метаться, но, по-видимому, профессиональный.

Глава 23

Ловля на живца, продолжение

В этот раз решаю работать по классике, не стану крошить ауры клановой пехоты мохэ прямыми атаками эфирных монстров, будем уничтожать врага обычными орудиями убийства: ружьями, пулеметами, минами и гранатами. Только придется немного помочь своим воинам, что как раз подтвердит мою славу, как возможного претендента на наследие Нурхаци-Завоевателя. Соединим возможности духов, ментальную связь с воинами и по необходимости магию времени. Петля на крайний случай, если вдруг противник применит экстраординарные меры, нужно заранее убраться из опасного места.

Духи видят ночью не хуже, чем при свете дня, при помощи артефактов управляю солдатами, пулеметчиками, снайперами и командирами расчетов минометов. К слову, в этих местах тепловизоры и прочие хитрые датчики не работают, так что использование подобного оружия в темноте явно никто не ожидает. Да чего уж там, мои собственные солдаты, глядя в пустые окуляры, крутят пальцами у виска, дескать босс чего-то не учел, однако безоговорочно подчиняются, ойраты в меня верят по опыту операций в Ширване, Сахаре и Гранаде, местные аборигены смотрят как на возрожденного полководца «Восьмизнаменной армии», будем это мнение всемерно укреплять.

Противник уже на подходе, они понемногу углубляются в подготовленную нами область. В темноте начинают выбирать дорогу, но это иллюзия свободы, по факту спецназовцы идут в заранее подготовленную ловушку, так как овраги, ручей, кустарник и несколько специально подготовленных преград из острого камня не оставляют альтернативы. Еще днем закрыли проходы, раскидав имеющийся на месте курумник, в одних местах подчистили, в других, наоборот устроили непроходимые завалы.

Еще пару часов назад можно было заметить работу человека, но сейчас все выглядит вполне естественно, поэтому враг неосознанно двигается в капкан. Всего полсотни бойцов, судя по сгорбленным, неестественно широким силуэтам, тащат на себе броню и много оружия, точно элитные штурмовики, есть даже пара шаманов, ауры одаренных ярко горят в темноте, видно колдунов взяли в качестве тяжелого оружия. Двигаются грамотно, рассредоточились, при всей тяжести снаряжения почти не шумят. Матерые бойцы попались, не надо нам входить с ними в близкий контакт.

— БАБАХ… БАБАХ… — ожидаемо рванули сразу две мины, там одну на тропе закопали, а вторую смонтировали на валуне, чтобы увеличить количество жертв, такой номер только в темноте пройдет, иначе как замаскировать здоровенную дуру на голой скале? Для моих бойцов это сигнал к началу общей атаки.

— Гдах… гдах… гдах… — под шумок приказываю снайперам бить врага, в их головах возникают контуры штурмовиков, картинка как будто на экране тепловизора, это «помощник» адаптирует образы от эфирных питомцев и транслирует на сетчатку глаза. В общем получается неплохо, снайперы щелкают людей как днем.

— Тра-та-та-та, — опытные мохэ ломанулись вперед, видно самонадеянно хотели разорвать дистанцию и навязать ближний бой, но подставились под кинжальный пулеметный огонь. В принципе верный тактический ход, если смогли бы прорваться, то тем самым исключили бы работу тяжелого оружия, а в бою на пистолетной дистанции профессионалы имели все шансы на победу, но не судьба…

— Бах… бах… бах… — сработали растяжки, отрезая спецназ от наших позиций, заодно тяжелым гранатометом вломили, кто мог подумать, что можно так точно наводить его в темноте?

Стянутые к месту событий патрули кочевников попытались зайти в тыл, но нарвались на жаркий прием и, не принимая бой, трусливо ретировались. Нерегулярная конница она такая, незаменима в грабеже, преследовании бегущего противника, в быстрых, лихих наскоках, но слабовата на удар, слишком велик соблазн сбежать и спасти свою шкуру, от того и стойкости в схватке немного. Бой получился коротким, но жарким, мохэ за считанные минуты потеряли две трети бойцов…

* * *

— БАБАХ… БАБАХ…

— Бах… бах… бах…

— Тра-та-та-та… — звуки завязавшегося боя разбудили весь лагерь мохэ.

Незамысловатая операция по поимке связистов неожиданно обернулась чуть ли не полномасштабным ночным сражением. Холм, с которого неизвестные общались с Хэджэ, осветили короткие вспышки пулеметных очередей и взрывов гранат. Перестрелка получилась жаркая, однако вскоре все затихло, и только самый острый слух мог уловить стоны раненых. Слишком быстро все завершилось, в темноте невозможно уничтожить пол сотни элитных бойцов в столь быстрые сроки. Опытные воины, встретив ожесточенное сопротивление, могли под покровом темноты залечь, отступить, но никто не вернулся!

Капитан Тыкулча и остальные офицеры явно были шокированы таким обескураживающим результатом небольшой вылазки, абсолютно не понимая цели и задачи врага. Семафорить прожектором они в какой-то момент вроде прекратили, тогда ради чего затевать полномасштабное ночное сражение? К тому же было послано столько сигналов, что все это теряло оперативный смысл, там разве что передавали текст художественной книги или ежегодное послание императора Британской Империи к Лиге Наций. Правда на кой делать это с таким риском и столь экстравагантным методом? В общем вокруг одни загадки, но по факту в бессмысленном мероприятии уже потеряно больше сотни бойцов!

— Кто-нибудь скажет мне, что происходит? — командир обвел хмурым взглядом притихших офицеров.

— Наши гвардейцы напоролись на тщательно подготовленную засаду,