Разведчики еще раз проверили, насколько удобно подогнано на них снаряжение, Володя попробовал, легко ли выхватывается из локтевого чехла нож «Шайтан».

Безмолвными черными тенями они выскользнули из грота и, стараясь не шуршать осыпью, начали забирать вправо, где предположительно находился вход в тоннель. Пользоваться фонариками, несмотря на то, что те не отбрасывали бликов, не стали. Собственно, только поэтому тоннель они нашли не сразу. Он оказался довольно большим и чем-то напоминал афганские кяризы, в которых прятались душманы, а потом внезапно появлялись и так же внезапно исчезали. Даже ручей журчал по дну, как в кяризе.

Сделав несколько шагов в полной темноте, Володя, шедший первым, едва не подвернул ногу, поскользнувшись на камнях.

– Черт! – тихо выругался он, доставая фонарик. – Тут и ноги переломать можно…

Его голос, хотя и тихий, гулко прокатился под каменными сводами тоннеля. Шедший за Володей Ефимов легонько стукнул Локиса по плечу, давая понять, чтобы тот вел себя тише!

Осторожно ступая по осклизлым, мокрым камням, разведчики прошли метров двадцать. Неожиданно где-то вдалеке, как показалось Володе, мелькнул луч света. Локис быстро поднял руку вверх, останавливая остальных и одновременно выключая свой фонарик. Вскинув к плечу винтовку, он приник глазом к окуляру прицела. Приближенная оптикой дальняя часть тоннеля стала хорошо видна. Володя не ошибся – это действительно был фонарик, над которым виднелся колеблющийся силуэт человека. Локису даже показалось, что он ему знаком. Сержант махнул рукой, показывая, что разведчикам надо отойти в сторону.

Неизвестный шел довольно уверенно. Чувствовалось, что он неплохо ориентируется в этом коридоре и темнота ему не помеха. Прижавшись спиной к влажной стене, Локис продолжал следить за приближающимся к ним человеком. В затылок ему сопел Саня Ефимов, что сильно раздражало Володю, но он терпел, понимая, что разговаривать нельзя. Хлюпающие по ручью шаги приближались, становясь все отчетливее. Луч мощного фонаря становился все ярче. Человек вскинул руку, вытирая со лба пот. Свет упал ему на лицо, и Локис едва не выронил винтовку.

– Митрич?! – невольно вырвалось у него. – Ты как здесь оказался?

Черный сгусток странно вздрогнул и замер. Несколько секунд в тоннеле царила тишина, нарушаемая только слабым рокотом ручья.

– Сыночки, – первым заговорил старик. – Вы-то как тут очутились? А я-то, грешным делом, подумал, что вы меня бросили. Плутаю тут один по горам…

Локис опустил винтовку, вышел на середину тоннеля и направился к Митричу.

– Ты куда же пропал-то, чертяка старый? – говорил он, беря ВСК на грудь. – Ты уж извини, но искать тебя некогда было… Я вот тоже от своих отстал, тоже плутаю…

Зачем Володя соврал, что отстал от своей группы, он не знал. Это получилось у него против воли, инстинктивно, что ли…

Он подошел вплотную к Митричу и хотел было его обнять, но вдруг отшатнулся. Лезвие финки, которой старик попытался ударить Володю в живот, скользнуло по разгрузке, со скрежетом царапнув лежащий в ней магазин винтовки.

– Ты чего, старый, одурел?! – совершенно искренне изумился Локис. – Вмазал, что ли, лишку? Узнавать перестал?

– Стой, где стоишь, щенок! – жестко приказал Митрич. В отсвете его фонаря зловеще блеснул ствол карабина Мосина, угрожающе лязгнул затвор. – Не думал я, что вы без меня доберетесь… Про тоннель-то как узнали? Или случайно нашли? Где остальные?

Локис почувствовал легкий озноб. В двух шагах от него стоял человек, которому лично он доверял. И в руках у этого человека карабин, пуля из которого пробивает любой бронежилет насквозь!

– Погоди, Митрич. – Володя вытянул вперед и немного вверх руку, чтобы показать, что он настроен не агрессивно. – Ты что, белены объелся? Или грибков глюкогенных набрал где-то?

– Я спрашиваю, где остальные? – повышая голос, повторил старик. – И учти, что я хоть и не молодой, но стреляю хорошо!

– Ладно, ладно, – миролюбиво проговорил Локис, – ты только не нервничай. Договорились?

Говоря это, он лихорадочно просчитывал варианты. На помощь Ефимова и Круглова Володя рассчитывать не мог, поскольку стоял на линии огня между Митричем и ними. Значит, выпутываться ему предстояло самостоятельно.

– Вот, смотри, – Володя, стараясь не делать резких движений, потянулся к винтовочному ремню, – я даже винтовку снимаю…

– Где твои дружки, я тебя спрашиваю?! – не дал ему договорить Митрич.

– Я же сказал тебе, что отстал от них… – Володя начал снимать ВСК через голову. Правая его рука незаметно скользнула под манжет куртки, нащупывая рукоятку «Шайтана». – Меня контузило, сознание потерял, вот они меня и оставили в гроте…

Локис перекинул ремень через шею, выхватывая нож из чехла. Резким движением он метнул его в сторону Митрича и упал в сторону. Выстрел из «мосинки» гулко прогрохотал в тоннеле. Эхо с перекатами прокатилось из одного конца в другой. Приподняв голову, Володя в свете лежащего в ручье фонаря увидел, что старик, хрипя, стоит на коленях, судорожно хватаясь за шею.

– Вовка! – услышал Локис встревоженный голос Круглова. – Ты цел?

– Цел…

Падая, Локис сильно ударился боком о какой-то выступ. Кряхтя, он поднялся на ноги, мокрый и раздраженный. Подойдя к уже упавшему в ручей старику, он включил свой фонарик и, вытащив из горла трупа свой «Шайтан», вытер лезвие о его одежду.

– Интересно, какие сюрпризы ожидают нас в дальнейшем, – пробурчал он, убирая нож в ножны. – Ладно, парни, пошли.

– Ловко ты его угомонил, – одобрительно похлопал по плечу друга Круглов.

– Пошли! – повторил Володя.

– Погоди, – Ефимов присел возле трупа и принялся торопливо обшаривать карманы того, кого совсем недавно разведчики считали своим другом. – Ага! Вот оно! – Он достал какую-то коробочку и повертел ее в руках. – Вот на этой штуке он нас и водил. Подкинул кому-то из нас маячок и вел, как свору, на одной веревочке…

– Парни, – перебил радиста Локис. – Потом все разборы будем делать. Светать скоро начнет!

Селение, в которое разведчики вышли через полчаса, казалось, мирно спало. Но Локис догадывался, что эта тишина обманчива. Поэтому нисколько не удивился, когда за поворотом им встретился сгорбленный старик. Как ни странно, тот не удивился, увидев в селении вооруженных людей.

– Салам алейкум, – машинально пробормотал Володя, прижимая правую руку к груди.

– Валейкум ассалам! – равнодушно ответил горец, снимая папаху и тоже кланяясь в ответ. Он хотел сказать что-то еще, но десантники, ориентируясь по навигатору Ефимова, не задерживаясь, пробежали в сторону скал. За ними проходила Военно-Сухумская дорога и, судя по картинке в ноутбуке, стояла машина…

Туманов прошелся по кабинету. Все шестеро разведчиков группы Демидова во главе со своим командиром стояли перед полковником навытяжку.