- Сейчас уточним, - не отказал он, дав знак, и Исаар направился к хинтам.

Вернулся он с неутешительными вестями. С них сняли нужные им измерения и отпустили в храм. Недавно зашли.

- Нужно спешить! – с тревогой я переглянулась с Ясаратом.

- Теперь это можно снять? – поднял он всё ещё связанные руки.

- Да.

Я размотала кнут, а он рывком отобрал его у меня и засунул себе за пояс. Ну и ладно, можно подумать, я собиралась его ещё раз пленять. Одного раза для ритуальной фразы достаточно.

- Мы можем идти? – в нетерпении спросил Ясарат у нага.

- Идите.

Не сговариваясь, мы с принцем сорвались с места бегом.

- Только помните, у каждого из вас свой путь! – крикнул он нам в спину.

Смысл фразы стал понятен, когда мы достигли входа в храм. У нас в степи не принято строить помпезные строения, но я ради любопытства заглянула в храмы Игенборга. Акиф не запрещает приезжим молиться и почитать своих богов, и там было что посмотреть. Одни украшены тонкой резьбой, другие красивыми барельефами, витражами, величественными колонами, росписью стен внутри. Но везде, когда заходишь, попадаешь в просторное помещение, способное вместить большое количество людей.

Мы же попали в небольшую пещеру и упёрлись в стену, на которой были высечены фигуры мужчины и женщины, повёрнутые друг к другу. Женщина протягивала к нему руки, а его накрывали её, но не касались.

- Не понял, а где?! – Ясарат вместе со мной закрутил по сторонам головой и лишь тогда мы увидели в разных концах пещеры два тёмных провала.

- Судя по всему, мне туда, - указала я на вход, располагающийся со стороны женщины. Идти в темноту не хотелось, и я расстроенно произнесла: – Почему пусть не факела, но даже свечи здесь нет?

- Наверное, проверяют нашу решимость шагнуть в неизвестность и довериться богам, - мрачно произнёс Ясарат и великодушно предложил: - Можешь подождать меня здесь.

- Ну, уж нет! – воскликнула я, не желая выглядеть трусихой, и первая сорвалась с места ко входу в тёмный провал.

Коридор шёл не прямо, а изгибался, поэтому очень быстро полная тьма обступила меня, и пришлось с бега перейти на быстрый шаг. Я рукой держалась стены, чтобы не заблудиться и иметь хоть какой-то ориентир, искренне надеясь, что больше никаких ловушек меня не ждёт.

Пол был ровный, под ноги попадались лишь маленькие камушки. Идти было легко. Хотя, признаться, будь у меня верёвка и чем развести огонь, чувствовала бы я себя намного спокойнее. Но всё осталось в седельных сумках на постоялом дворе.

Тьма осязаемо давила, а богатое воображение рождало чудовищ, прячущихся в темноте. Неизвестно, долго ли ещё идти, что ждёт впереди и из-за этого нарастали тревога и страх. Пришло в голову, что сюда могли забраться и дикие звери, для которых можно стать лёгкой добычей. Проклиная себя за беспечность, я вытащила кинжал Морууза и сжала во второй руке, держа наготове.

Чем дольше я шла, тем сильнее появлялось искушение развернуться и побежать обратно. Тут уж действительно нужно полностью довериться богам и верить в лучшее, чтобы продолжать движение вперёд.

Или идти к любимому несмотря ни на что.

«Кстати, а почему с первой пары хинты сняли измерения, а с нас нет?» - задалась вопросом я, стараясь хоть немного отвлечься и занять мысли. И тут же усмехнулась, вспомнив слова нага о том, что по древнему договору хинты не имеют права препятствовать парам, желающим посетить Храм Судьбы.

Вот же хитрые жуки! Анаир видел, как мы спешим и понимал, что ни на какие измерения мы не согласимся. Принудить нас он не имел права, ведь рассказал о древнем договоре. Вряд ли он был настолько откровенен с братом Ясарата. Ведь Анаир мне рассказал об этом лишь потому, что я спросила, почему они пустили к себе чужаков.

Нам повезло, что пользуясь их незнанием, хинты задержали парочку для исследования. Хотя, рано я заговорила о везении. Они могут сто раз пройти обряд, пока я тут иду. Коридор казался бесконечным. И, кажется, изгибался! Ладонью, которая касалась немного шершавой стены, я чувствовала изгиб, как у большой колонны. Ох, лишь бы нам успеть!

Невольно ускорила шаг, переходя на бег и словно камень из пращи вылетела в большую пещеру, заполненную золотистым сиянием. После полной темноты я даже ослепла на мгновение, от неожиданности зажмурив глаза.

- Ты хотел убить мою невесту?! В какие ещё твои благие намерения я должен поверить? – раздался возмущённый возглас и обеспокоенно: - Иланна, бегом ко мне!

Я распахнула глаза, чтобы увидеть, как возле круглого камня, усечённого сверху примерно на высоте стола, напротив друг друга в напряжённых позах стоят Ясарат и незнакомый мужчина. А в шагах двадцати от меня в их сторону стрелой летит хрупкая девушка, замотанная в тряпки, которые носят женщины Игенборга.

- Эсфер, спрячь кинжал! – крикнул мне Ясарат.

- Это кинжал Морууза, он для самозащиты! – ответила я, на бегу убирая его и устремляясь за девушкой.

- Айна Иланна, я запрещаю вам касаться этого камня! – властно и произнёс Ясарат и настойчиво брату: - Данис, выслушай меня! Это действительно опасно, ты не представляешь, чем вам это грозит.

Но тот его не слушал, протягивая руку девушке, которую я уже практически настигла. Ясарат бросился к брату и тут случилось несколько вещей одновременно. Его брат поймал руку невесты и дёрнул её на себя, заводя за спину, а меня второй рукой отшвырнул на камень.

- Ох, - у меня выбило воздух из груди, когда я распласталась на камне, сверху испещрённом какими-то символами, так и вытянув перед собой руки, которыми пыталась поймать беглянку. Успела увидеть, как Иланна по инерции своим телом врезается в Ясарата и толкает его на камень.

Он потерял равновесие и коснулся его одной рукой, но и этого хватило. Непонятные символы на плоской части камня засветились золотым светом. Горящая вязь письменов поднялась в воздухе над камнем, а потом коснулась его руки и моей, и к моему изумлению стала заползать на нашу кожу рук.

Боли не было, лишь тепло и едва щекочущее ощущение, словно по коже ведут кистью. Я потрясённо замерла, в какой-то оторопи наблюдая за всем этим. Когда пришла в себя, всё было кончено. Золотистая вязь впиталась в кожу, застыв на ней узором от верхней части ладони и уходя под одежду на предплечье.

Стены пещеры пошли рябью и стали сужаться, а в воздухе разлилась нежная мелодия. И лишь через несколько мгновений я поняла, что это не стены сужаются, а сотни тысяч бабочек взметнулись в воздух и устремились к нам, беря нас в светящийся круг, который спиралью уходил до самого верха.

На самой высокой ноте мелодия оборвалась, и круг из бабочек распался, возвращаясь опять на стены пещеры, являя нам радостное лицо старшего принца.

- Поздравляю, брат!

- Данис, только не касайся камня! – воскликнул Ясарат в ответ, предупреждающе выставляя перед собой руку.