Как он потом сказал мне, что высот можно достигнуть лишь в борьбе, испытывая себя в схватке. В реальном бою или в битве разумов, не важно. Так что пусть ещё докажет, что он достоин.

- Это хинты. - развела я руками. - Это же… да ты вообще встречался с ними? Знаешь тонкости общения с теми, кто все посвятил науке?

- Есть целый трактат по общению с хинтами. - закивал Тхамул. - Они ко мне прислушаются. Эл’нари Эсфер, вам надо научиться доверять мне!

- Вот так, без подготовки? - проворчала я, правда не слишком сердито.

Ладно, дипломат в чем-то прав. У его отца огромный опыт, он несколько раз ездил к хинтам, отлично умеет с ними договариваться. Должен же передать этот опыт и сыну?!

- И потом. - точно услышал мои мысли собеседник. - Я уже бывал у хинтов. Один раз. Но запомнил все, что надо. Хочу сразу предупредить, с ними надо быть очень спокойным. Они опираются на холодную логику. Эмоции считают лишь помехой на пути к великим знаниям. Единственное чувство, на которое они согласны - жажда знаний.

- Ты говоришь так, точно восхищаешься ими.

Тхамул спохватился и напустил на себя равнодушный вид, хотя глаза его горели.

- Просто, они очень необычный народ. Точнее - Орден. Да, такое название подходит больше. Ибо хинтом может стать любой, кто отвергнет все блага, кроме знаний.

- Оу. - я подумала, потом вздохнула. - Ладно, Тхамул, если покажешь свой дар дипломата, то замолвлю слово перед своим отцом. И похвалю тебя перед твоим. У тебя появился хороший шанс себя показать.

- Вы не пожалеете! - мигом просиял он и исчез так, точно обучился у Эрика азам маскировки.

Я же сняла мешок с зерном с головы лошади и поставила перед ней воду. Пусть заканчивает отдыхать и есть, пора двигаться в путь. К вечеру должны достигнуть границы земель хинтов. Надеюсь, я не сваляла дурака, решив довериться Тхамулу. Но выхода не было. О хинтах я слышала, читала, но вот наяву не встречала ни разу. К ним ездил брат. Но и он про них говорил весьма скупо. А после подобных поездок обычно выглядел мрачным и тихим. На мои вопросы не отвечал, переводя разговоры на другие темы.

К вечеру и правда впереди показались строения. Хинты никого не пускали в свои земли, предпочитая проводить встречи на границе. Где построили постоялый двор, небольшую лавку с товарами первой необходимости для путников и еще по мелочи. Они очень отличались от других зданий, что мне пришлось видеть. Не из камня, а из твердого сплошного материала бледно-голубоватого оттенка. Он выглядел чуть пористым и очень твердым, как шаоссийский мрамор. Окна покрывало стекло со странным отливом, а двери выглядели точно выточенными из цельного куска металла, но открывались так, точно ничего не весят.

Наших аквилл и лошадей приняло несколько людей, одетых в простые, но явно хорошие одежды. Я заметила как Ясарат разглядывает их и не удержалась от шпильки:

- Ожидали увидеть здесь оборванцев?

- Скорее, пытаюсь понять этих хинтов. - не поддался он на провокацию. - Смотрите, они не слишком общаются с внешним миром, у них отличный постоялый двор, каких я прежде не видел. А границы не закрыты стенами, но их никто не рискует пересечь.

- И правильно делает. - вмешался Тхамул. - Принц, должен вас предупредить, что границы охраняются невидимым барьером. Он гонит прочь в диком страхе любого, кто пытается войти без приглашения хинтов.

Ясарат сжал губы так, что они превратились в тонкую линию.

- Значит, - проговорил медленно. - Те, кого мы преследуем, не могли не получить приглашение. Ведь Храм на территории хинтов.

- Именно так, принц. Либо их развеяли в пыль, если были слишком настойчивы и не подчинились, - произнёс Тхамул.

- Нет. - резко ответила я, увидев как побледнел Ясарат. - Видящая сказала, что они в порядке. Тхамул, когда прибудут хинты?

- Когда сочтут нужным. - пожал плечами парень. - Они уже знают о нашем прибытии и теперь решают, насколько встреча с нами важна и логична.

- Логична? - вскипел Ясарат. - Логична?! Они посмеют заставить ждать принца Игенборга?! И принцессу Степи?!

- Хинтам плевать на происхождение. - неожиданно терпеливо ответил Тхамул так, точно защищал их. - Император Асдора, крестьянин, знаменитая певица, богач - они все играют для хинтов одинаковую роль. Они оценивают каждое существо по степени нужности и ума. Это все.

- Давайте пройдем уже внутрь. - не вытерпела я. - Даже если будем спорить, то лучше это делать не на таком открытом месте.

“И тут явно все служат хинтам”, - добавила мысленно.

- Идите, - махнул рукой Ясарат. - Я проверю как устроили лошадей. Хочу воздухом подышать.

Я пожала плечами и ставила его. Правда, немного удивилась предыдущему взрыву чувств, всё же принц мне казался более выдержанным, но мало ли как бывает: нервы сдали от беспокойства за брата, и любая задержка злит.

Часть его людей осталась с ним на улице, а остальные пошли с нами. Внутри постоялый двор выглядел так же, как и другие подобные места. Может, чуть чище, может, чуть больше и чуть светлее. И больше обслуги. Нам без лишних слов отдали несколько комнат, добавив, что оплатить можно будет в конце, как мы соберемся выезжать.

- Не боитесь, что так могут обмануть? – хмыкнул один из людей принца.

- Что вы, - улыбнулся невысокий крепкий мужчина с густой шевелюрой. - Кто же пойдет на обман хинтов, добрый господин!

Я отметила как внимательно оглядываются игенборгцы. Как воины, что прикидывают, куда и когда лучше отступать. И чем воспользоваться в случае атаки. Я же была спокойна, наслышанная о том, что это место считается нейтральной территорией, где не приветствуются будь какие драки между постояльцами. За пролитую кровь придётся ответить перед хинтами, и нарушать это правило безумцев нет. Но говорить им ничего не стала, разумно рассудив, что слушаются они лишь своего командира и ничего плохого в излишней предосторожности нет, если им так спокойнее.

- Заметили, как здесь пусто? - тихо спросил у нас Борк.

Я кивнула. Постоялый двор, в отличие от своих собратьев, выглядел чистым и пустынным. Нет той толпы жаждущих передохнуть и отправиться дальше. И выбор блюд оказался довольно скудным, пусть и сытным. Мясо, лепешки, местные овощи и травяной напиток. Видимо, хинты сочли это достаточным для восполнения сил.

Тут и Ясарат вернулся. Что-то шепнув своим людям, он прошёл ко мне.

- Я посмотрел в конюшне. Там помимо наших, стоят лошади из Асдора и из конюшни отца. Прибыли сегодня днём.

- Так вы специально для этого задержались? – догадалась я.

- Конечно! Не думали же вы, что если я принц, то считаю, что теперь все остальные должны падать ниц передо мной и целовать землю, по которой я хожу.

«Вообще-то, некоторые простые люди в Игенборге так и делают!» - заметила я про себя, но ничего не сказала.