Потеря форта Императора Николая II оказалась фатальной. Финские форты блокировали Дачную железную дорогу с Верхним шоссе и при всем желании не могли достать советских бойцов на Приморской дороге. Тем не менее прорыв по флангам – еще не разгром предполья с мощной системой долговременной обороны, и Костя спросил:

– Войска прорвались вдоль Ладоги и Финского залива, а как пробили центр? Дорога на Выборг утыкана ДОТами в обрамлении фортов.

– Никак не пробивали, – засмеялся пограничник. – Сомкнули кольцо перед фортами Суммакюля, и финны побежали.

– Отступили без боя?

– Никто не отступал, солдаты дружно подняли руки и побежали к нам!

Знакомая ситуация, обывателям чихать на идею «Великой Финляндии», своя жизнь дороже. Они безмятежно жили под крылышком империи, а когда Александр II даровал государственность, парламент занимался лишь распределением денег. Независимость привела к власти незнакомых людей с непонятными идеями. Пресса начала трындеть о завоевании никому не нужной Карелии. Почему Карелия, а не Эстония или шведская Лапландия с родственным финнам языком? Впрочем, агрессивная риторика напугала эстонцев, поспешивших в Москву с просьбой ввести войска для обороны границ вдоль Финского залива. Перекур прервал вышедший на веранду ординарец:

– Товарищи командиры, прошу закругляться, начштаба ждет вас.

На этот раз всех провели в боковую комнату с обычным письменным столом и несколькими стульями. За неимением другой мебели они были завалены стопками завязанных тесемочками папок. Хозяин действительно ждал и сразу заговорил, уткнувшись взглядом в стол:

– Мы наступаем вдоль железной дороги и шоссейки на Выборг, а их обороняют самые мощные форты.

– Нам предстоит не просто пробить брешь, необходимо расширить проход на десять километров в каждую сторону, – добавил начальник оперативного отдела.

Оба начальника замолчали в ожидании возражений или комментариев, но командиры отрядов не выказывали эмоций. Начальник штаба смахнул с карты невидимую соринку и продолжил:

– В условиях разрушенных укреплений танки управления следуют за телетанками на минимальной дистанции.

Начальник Оперативного отдела не выдержал очередной паузы и поспешно сказал главное:

– Вы обязаны оберегать экипажи управления, предотвращать броски гранат или применение иного противотанкового оружия.

– Как будет осуществляться взаимодействие с командирами танков управления? – поинтересовался пограничник.

– Голосом, – ответил начальник штаба.

– Он остановит танк, выключит двигатель, а все вокруг перестанут стрелять? – последовал ехидный вопрос.

– Мы уточним порядок визуальных сигналов, – вовремя спохватился начальник Оперативного отдела.

Командиры отрядов обменялись многозначительными взглядами. Для штабных работников предстоящий бой представлялся продолжением полевых учений. Экипаж танка использует переговорное устройство, а им предлагают общаться голосом! Куда кричать? В выхлопную трубу или открыть командирский люк? О прочих сигналах лучше не заикаться. Невозможно оберегать движущийся танк от гранатометчиков и неотрывно следить за сигналами командира. На выходе из домика Костя вполголоса заметил:

– Ахинея, а не инструктаж.

– Сама идея попахивает вредительством, – поддержал пограничник. – Впятером невозможно защитить шесть танков! Дурь несусветная!

Все дружно закурили, а вскоре подкатили четырехосные, трехсотсильные грузовики времен Первой мировой, некогда изготовленные на заводе Пузырева. Командиры присоединились к своим бойцам, и колонна направилась к передовым позициям.

* * *

Косте привиделся непонятный сон, он скачет на лихом коне со знаменем в руке, а сзади догоняют сотни реактивных истребителей. Ощущение беспомощности заставило проснуться, но режущий звук с грубыми толчками бетонного пола остались. Пламя буржуйки высветило спины столпившихся у выхода бойцов, и он снова нырнул под одеяло. Началась артподготовка, в небе ревут пролетающие снаряды, а земля и ДОТ содрогаются от взрывов.

Зимой светает около десяти часов, и Костя позволил себе поваляться в постели. Встал с рассветом и после позднего завтрака отправился в окоп наблюдателей. Народу – не протолкнуться! Корректировщики с телефонистами забились в угол, остальное пространство занято начальством всех рангов. Полюбовавшись на гигантские взрывы снарядов, методично превращающих пологий склон в обрыв, Костя вернулся обратно. Неинтересно, хотя понятно. Вместо разрушения бетонных укреплений артиллеристы фугасными снарядами срывают песчаные холмы.

Результаты артиллерийского удара появились лишь на третий день, когда тысячетонные форты детскими игрушками покатились вниз. Когда почти километровая бетонная конструкция сначала поползла, затем раскололась и повисла без видимой опоры, корректировщик восторженно крикнул:

– Это гаубица «Б-4» или «Бр-5», пехота прозвала их «карельским скульптором»!

Сюрреалистическая картина разрушения действительно вызывала небывалые эмоции. Впечатлений добавили появившиеся в небе четырехмоторные дирижабли, которые начали корректировать навесной огонь по тылам. Налюбовавшись плывущими над землей гигантами, Костя небрежно заметил:

– Красивая штуковина, но ее быстро собьют.

– Финики? Дирижабли всю Империалистическую прошли, – хохотнул корректировщик.

– Тогда не было зениток.

– Ха! На борту четыре «Максима», от такого огня расчет тараканами разбежится.

– Это в кино пулеметы стреляют метко, по жизни в человека трудно попасть, а пузырь дирижабля – отличная мишень.

– И что? Он с пробитыми мешками без проблем долетит до летного поля.

– Сгорит! Водород пыхнет, и конструкция факелом рухнет вниз! – ехидно заявил Костя.

– Водородом заправляют аэростаты, а дирижабли летают на гелии, – тоном учителя ответил корректировщик.

– Гелий! Откуда сейчас гелий?

– Здесь качают, с карельских минеральных источников. Компрессоры поставлены еще при царе.

В двадцать первом веке гелий получают при сжижении природного газа и относят к побочному продукту. Но получать его из минеральной воды! Линейку растворенных в Карельских марциальных водах газов изучили еще при Петре I, а теория с практикой обычно не дружат. Костя еще раз посмотрел на медленно плывущий дирижабль и поинтересовался:

– Много их у вас?

– При царе в России был самый большой воздушный флот. По количеству в два раза превышал немецкий и австрийский, вместе взятые.

– По количеству? Больших дирижаблей не строили?

– Маленькие лучше подходят для разведки и корректировки.

– Кайзер строил гигантские бомбардировщики.

– Не знаю, к нам не залетали, – пожал плечами корректировщик. – Самолеты Сикорского под крылья вешали ракеты.