class="p1">– Скоро соревнования начнутся, – написала она.

– Будешь участвовать? – спросил Серый.

– Обязательно! Чтобы в сборную города попасть, надо хороший результат показать и разряд получить.

Он насторожился.

– В смысле в сборную? Будешь на другом треке заниматься?

Майя пояснила:

– Нет, конечно, на своем. Просто буду приписана к сборной.

– А зачем? – удивился Серый.

Почему-то известие неприятно взволновало. Еще одно препятствие между ним и Майей.

Самохина поразилась его неосведомленности:

– Ты что, не знаешь?! Все бесплатно будут выдавать: и байк, и джерси. И выезды оплачивать.

– Так тебе вроде и так все бесплатно…

Серый задумался. Может, и ему в сборную податься? И родителям легче будет, а то слишком много денег на них с Лёхой уходит. Только получится ли у него?

– Это благодаря тренеру, – призналась Майя. – А еще в сборной стипендию платят, мне деньги не помешают. Мама одна вкалывает, а нас у нее трое.

– Да там, наверное, мало платят, – усомнился он.

– Как же мало, – ответила Майя, – нормально платят. Думаешь, чего все так в сборную попасть хотят?

– Ничего себе! Тогда я тоже хочу. – Серого взволновала эта новость.

– Ага! – Майя торжествовала. – Так я и знала, что ты из команды. Раскололся!

– Тоже мне, открыла секрет Полишинеля. – Он не стал отпираться. – Давно могла бы догадаться. Пиши лучше про сборную.

Майя уточнила:

– Туда берут с пятнадцати лет, но в пятнадцать мало кто попадает.

– Ты сможешь. – Он был в этом уверен.

– Надеюсь. Мне очень надо.

Серого новая информация заинтриговала не на шутку, и на следующий день он осведомился:

– А с учебой как?

– Индивидуально. Сборная же все время на выездах: то в Саранске, то в Питере, то в Латвии. Две недели там, две – здесь. Репетиторов еще можно взять, если у родителей деньги есть. Но это не про меня.

Тогда Серый решил поделиться тем, что его смущало:

– Как-то не очень с уроками получается: запустишь – не наверстаешь. Потом и в институт не поступишь.

Он понимал, что родители не одобрят, если он забудет про учебу.

Самохина развеяла опасения:

– Почему? Кто хочет, тот поступит. В прошлом году у двоих парней из клуба золотые медали были. Да и вузам престижно у себя спортсменов держать. Даже подходят перед выпуском, предлагают к ним идти.

Серый потер лоб: выходило очень заманчиво, если все так, как обещает Майя.

– Слушай, прикольно. Надо подумать. – Он не ожидал, что настолько сильно заинтересуется.

Майя предложила:

– Думай. Будут вопросы, пиши.

Серый вышел из диалога. Раньше он о карьере спортсмена не мечтал. Да, тренеры хорошо зарабатывают, но не всем же идти в физкультурный институт. Кому-то надо и на инженера учиться. А сейчас вырисовывались новые перспективы, еще неясные, но заманчивые.

24

На одной из тренировок произошло ЧП. Серый, как обычно, начал раскатываться по трассе, как велик неприятно задребезжал. Он соскочил на землю и принялся осматривать байк. Оказалось, что ослабли болты. Серый добрел до административного здания и показал велосипед дяде Вите.

– Кто-то раскрутил, – заметил тот.

– Кто? – удивился Серый.

– Тут же не написано. – Тренер был серьезен. – Но на будущее урок: всегда проверяй свой велосипед до занятий. А то улетишь, мало не покажется.

Это был урок, и довольно жесткий. Серый и не подозревал, что свои могут подстроить такое. Видимо, некоторые считали, что для победы все средства хороши. А с другой стороны, этот случай внушал веру в себя: значит, в нем видят достойного соперника.

В конце недели выехали командой на соревнования в Коломну. Загрузились ранним утром в автобусы, взяв с собой экипировку и байки. Родители добирались на машинах. Трасса походила на родную, только дорожки большей частью были заасфальтированы, лишь трамплины состояли из насыпного покрытия. Сначала зарегистрировались, потом прошла тренировка, чтобы спортсмены привыкли к новому треку. В десять часов стартовали соревнования. Спортсменов было много: человек шестьдесят в каждой возрастной номинации, только в младшей не более десяти участников. Сами гонки проходили стремительно, весь круг занимал меньше одной минуты. Но ждать, пока все выступят, было невыносимо – Серый рвался в бой. Он бегал то к дорожкам, то обратно к родителям. Наконец прошла первая Лёхина квалификация. Сегодня брат выступил не очень – пришел всего лишь пятым. С мрачным настроением Лёха поднялся на трибуну к родителям.

– Ну не все же в лидерах приходить, – постаралась успокоить мама.

– Меня подрезали.

– Лёш, это контактный спорт. Здесь играют по таким правилам.

Закончился заезд Самохиной. Серый приготовился к своему. Сегодня он был уверен, что все получится. Немного потряхивало – не отпускал страх прошлого падения, но Серый сосредоточился на трассе. Он не даст нервам взять верх.

Прозвучал сигнал, и Серый резко стартовал. Ему удалось выбиться в затылок лидерам и удержать позицию. На финиш он приехал третьим. После второй квалификации Лёха пришел четвертым. Для прохождения в следующий этап ему следовало финишировать в новом заезде в первой тройке. Серый же и во второй раз пробился в лидерскую группу. Наступил последний квалификационный заезд брата. Лёха собрался и, услышав знакомую команду «Watch the gate», резко крутанул педали. Он шел хорошо, вплотную подбираясь к лидерам, но на повороте его догнали и зажали два спортсмена, ехавшие сзади. Лёха понял, что в четвертьфинал выйти не получится. Тогда он перед самым финишем притормозил, несколько раз подпрыгнул на заднем колесе и помахал зрителям руками, сорвав аплодисменты. Серый и Самохина пробились дальше.

Четвертьфинал Серый прошел чисто, финишировав четвертым и попав в другой этап. Участников стало меньше, и соревнования должны были скоро закончиться. И, главное, появилась надежда, что сегодня удастся пробиться в финал. Он сбегал к родителям, чтобы перехватить чай с бутербродом. Заодно взял парочку и для Майи.

– Угощайся, – предложил он.

– Спасибо! А то есть очень хочется, – обрадовалась она. – Тоже в полуфинал пробился?

– Ага.

– Молодец! Буду за тебя болеть.

Они перебросились еще парой слов, и Майя отправилась на стартовую горку. Зажегся зеленый сигнал светофора, барьер упал, и гонка началась. Майя преодолела двойной трамплин, ушла на разгонную прямую, вкатила на тройнуху, тут же вписалась в вираж. Трасса уходила вниз. Самохина шла первой. Неожиданно велосипедная цепь порвалась – и сама спортсменка, и байк кубарем полетели под горку. Серый услышал чей-то сдавленный вскрик и понял, что это не сдержался он. Он быстро побежал к Майе, но его уже опередили тренер и врач. Они помогли Самохиной подняться.

– Ты как? – спросил Серый, пока добирались до медпункта.

– Сгруппироваться успела. – Майя шла, припадая на левую ногу. – Но приложилась одной частью тела, той, что пониже спины.

Серый разрывался: скоро ему надо было стартовать и в