– Удивляюсь, как его одноклассники терпят, – съехидничала Настя. – Им пора за вредность кока-колу получать.

– Они все там странные, – поддержал разговор Серый, – между собой не контачат.

– А ты чего хотел? Это же «А» класс! Самый умный, самый талантливый, – подражая завучу, восторженно произнесла Настя.

– Задавалы, одним словом, – добавил Серый.

Настя рассмеялась, потом спросила:

– А чего ты в кино с нами так и не собрался?

Серый решил сказать как есть:

– Знаешь, ты хорошая девчонка. И Юлька тоже. Просто… – Он замолчал в поисках подходящих слов. – Просто иногда девчонки ведут себя странно. Вот мы и подумали…

– А-а, вот почему! – улыбнулась она. – Сказал бы так сразу. Мы же вас с Пашкой решили позвать, потому что вы нормальные, с вами можно дружить, а не для ерунды какой-нибудь. Сходили бы вместе, ведь так веселее.

– Понятно. – У Серого отлегло от сердца. – Извини нас.

– Не переживай, – ответила Настя.

Прозвенел звонок, и они вошли в кабинет.

После уроков Ржавый ждал Серого у выхода.

– Ну что, неудачник, – начал он, – в самом хвосте приехал?

Серого бросило в жар: он не ожидал, что кто-то из знакомых стал свидетелем его фиаско.

– Не твое дело! – резко ответил он.

Но Ржавый на это не повелся:

– Конечно, не мое – я там случайно оказался. Только вот никого из твоих друзей почему-то не увидел.

– Пашка на даче. – Серый попытался оправдать приятеля.

– Вот и цена дружбы: дача! – гадко ухмыльнулся Ржавый.

Серого это укололо: ладно Юрка, он в больнице, но Пашка же мог задержаться на день. Почему же тот даже не предложил этого родителям? А сразу согласился на дачу?

– Это не он решает, а его родители, – заступился он за друга. – И у меня таких соревнований много будет.

– Интересно, придет ли он хотя бы на одно? – Ржавый развернулся и ушел.

На душе было скверно: словно ржавчина затронула и самого Серого. Ведь на самом деле ни Пашка, ни Юрка даже не позвонили, чтобы узнать о результатах. Серый не выдержал и поделился переживаниями с мамой по дороге на стадион.

– А ты Паше звонил? – спросила она. – Как он отдыхает?

– Нет, а зачем? У него же там ничего нового.

– А Пашиным факультативом по физике интересуешься?

– Да при чем здесь факультатив?!

– При том. Вроде вы и дружите, но как-то странно. Ни Паше твой велоспорт не нужен, ни тебе его факультативы. Так что нечего обижаться.

Серый задумался: ведь так оно и есть. Они с Пашкой всегда друг за друга, вместе играют в сетевых играх, гуляют по вечерам, но все, что вынесено за скобки общих увлечений, их не волнует.

– Я ему позвоню вечером, – пообещал он.

Тренер перед занятием устроил разбор полетов. Досталось даже Лёхе. Оказывается, дядя Витя ставил перед ним задачу чисто пройти трассу, а не лезть на адреналине в лидеры.

– Сначала научись правильно ездить, а после скорость наращивай, – вещал он. – Чтобы с соперниками бодаться, надо элементы четко отработать! А у тебя техника виляет, как велосипед у пьяницы.

Потом перешел к Серому.

– А тебе, Сергей, надо не ушами хлопать, а быстрее с горы уходить. Видел, как тебя красиво сделали? Зажали, а потом уже не пропустили.

– Они же все старше меня и опытнее, – возразил тот.

– Учись с сильными, со слабыми ничему не научишься. И трамплины надо смелее проходить, а так только время теряешь.

Виктор Сергеевич поворчал для порядка, пообещав в июне заняться с ними техникой вплотную.

– Да на него не угодишь! – возмутился Лёха. – И попал в финал – плохо, и не попал – тоже плохо.

Вечером Серый позвонил Пашке.

– Привет! Как отдыхаешь?

– Да так себе, – пожаловался тот, – тут интернет не ловится. А ты как?

– Не попал в финал, – поделился Серый.

– Жалко. Но ты ведь говорил, что еще соревнования будут. – Пашка не совсем понимал огорчение друга.

Серый с тоской посмотрел на календарь.

– Да, девятого мая.

– Мы восьмого возвращаемся. Хочешь, приду за тебя поболеть?

Серый обрадовался:

– Хочу!

В пятницу он на перемене вошел в кабинет седьмого «А» класса и сказал, обращаясь к Ржавому:

– У меня-то есть друзья. А вот у тебя – нет, одни лишь прилипалы, которые дружат ради собственной выгоды.

Тот молчал, покрывшись красными пятнами. Видимо, не ожидал. Не услышав ответа, Серый посмотрел на одноклассников Ржавого и добавил:

– Эх, вы!

21

В субботу вечером приехал Пашка. Он созвонился с Серым и договорился, что подойдет завтра к подъезду. Утром Фадеевы загрузились в машину, дождались Пашку, и все вместе поехали на велодром. Потом отец уехал в магазин, пообещав забрать после состязаний. Хотя, по мнению Серого, отец мог бы поболеть за сыновей, а в магазин после отправиться. Парк украсили ко Дню Победы: повсюду развевались флаги, гремела музыка военных лет. Соревнования шли тем же порядком, что и первого мая. Серый настроился во что бы то ни стало пробиться в финал. Пашка не сомневался, что все так и будет. Главное – сосредоточиться и верить в себя. Они посмотрели квалификацию Лёхи, тот пришел четвертым, поболели за Майю, потом Серый пошел готовиться к своему заезду, а Пашка остался возле дорожек.

Раздался сигнал, барьер упал, и Серый резко нажал на педали. Ему удалось попасть в первую четверку. Он держал скорость, стараясь не отставать от лидеров. Ближе к середине дистанции решил обогнать впереди идущего спортсмена: привстал и энергичнее заработал ногами. Серый уже поравнялся с соперником, как тот подрезал. Серый вывернул руль, уходя от столкновения, не удержался и вылетел с трассы. Тут же ногу пронзила резкая боль. Он сел и посмотрел: спортивное джерси было разорвано, по икре текла кровь. Подоспели мама с Пашкой и Лёхой.

– Что с тобой?! – испугалась мама.

– Кровь вот. – Серый попытался вытереть рукой, но кровотечение не унималось.

Прибежал тренер.

– Лёша, нечего здесь делать, готовься к заезду, – отправил он Лёху, затем обратился к Сергею: – Идти можешь?

Тот встал и попробовал сделать шаг.

– Могу.

– Тогда отправляйся к врачу. – Во время соревнований дежурила машина скорой помощи.

Серый доковылял с Пашкиной поддержкой к медицинскому пункту. Врач обработала рану и наложила повязку.

– В травмопункт надо, швы наложить, – посоветовала она.

– Ладно, пацаны, – сказала мама, – вы тут пока посидите, а я Лёшку посмотрю.

Она побежала к треку, а Серый с Пашкой остались в медпункте.

– Сильно болит? – спросил Пашка.

– Терпимо, – вздохнул Серый.

– Хорошо, что я в вашу секцию не записался, – заметил Пашка, – опасный спорт.

Серый поморщился: кто о чем, а Пашка о себе. Мог бы и промолчать. Серый и без него знает, что в велоспорте много травм. Наслышался.

Появилась Самохина. Она