Юлька с Настей как-то погрустнели, распрощались и вышли из беседки.

По дороге домой Женька еще долго не унимался. Лёха слушал его с большим удивлением.

На следующий день Юля с Настей подошли к Серому на перемене.

– Ну что, решил насчет фильма?

Сергей обернулся: одному, без Пашки, сдерживать натиск девчонок было трудно. Но тот куда-то запропастился.

– Наверное, не смогу, – выдавил он из себя.

– Понятно, – разочарованно протянула Настя, – но если надумаешь, скажи.

Перед сном Серый долго думал о Майе. Прокручивал, словно кинопленку, мысли и воспоминания о ней. Как она откидывает челку со лба – въевшийся жест, Серый бы на ее месте давно заколол челку, чтобы не мешала. Ее стремительность, будто Самохина куда-то опаздывает. Упрямо сжатый рот, когда она идет на обгон. Майя Самохина, созданная для одной цели – побеждать, быть первой. А он в роли вечного поклонника, лишь мечтающего хотя бы немного приблизиться к ней.

Сегодня человек-невидимка осмелился и задал вопрос Майе: «Тебе кто-нибудь нравится?» И вышел из интернета. Не смог спокойно дождаться ответа. Лучше он прочтет сообщение завтра или потом. Но так и не уснул. Ворочался полночи, а затем вскочил и залез в смартфон. Майя ответила коротко: «Мне кажется, если бы я тебя знала в реале, у тебя был бы шанс». И рядом смайлик с поцелуйчиком. Серый на эмоциях подхватил Сильвера и чмокнул в голову, а потом наконец-то заснул.

19

Первое мая выпало на субботу. За день до праздника прошел дождь, было тепло и влажно. А в ночь на первое температура упала ниже ноля, так что лужи с утра покрылись тонкой коркой льда.

Серого лихорадило: сегодня он впервые участвовал в соревнованиях. Пусть состязания всего лишь местные, пусть результаты войдут лишь в рейтинг клуба, но для него наступил момент истины. Жаль только, что никто из друзей не смог поддержать его в этот день. Пашка на все майские праздники уехал с родителями на дачу, Юрка лежал на плановом обследовании в больнице. Но ничего. Главное – родители рядом. И Майя… Не провалиться бы перед ней.

Лёха носился по квартире, как электровеник, Сильвер с громким тявканьем бегал за ним – играл в догонялки. Мама собирала сумку: с водой, влажными салфетками и бутербродами.

– Маша, ты роту солдат собираешься кормить? – удивился отец.

– Костя, там же будет много детей.

– А у них родителей нет? – недоумевал он.

Мама вытаращила глаза: мол, чего здесь непонятного?

– Есть, но ты же знаешь, что лучше взять и не переживать, что кому-то не хватит.

– Мамочка всех накормит, – передразнивая героев одного сериала, хихикнул Лёха.

– Сергей, ты готов? – окликнула она старшего сына.

– Да, мам!

Мама еще раз пробежалась по списку, составленному заранее, проверила детей, и вся семья Фадеевых отправилась на соревнования.

Отец в пятницу взял на работе минивэн, в который вместились не только Фадеевы, но и велосипеды, поэтому доехали быстро и в тепле.

– Холодно-то как, – поежился Лёха, выйдя на улицу. – Вчера еще теплынь была.

– Ничего, потом согреетесь, – улыбнулась мама и потрепала его по волосам.

Серый молчал. У него с утра резко разболелся живот, а в горле встал сухой комок, даже завтрак не получилось запихнуть в себя.

«Скорей бы все кончилось», – думал он про себя.

Полночи он проворочался на кровати не в силах заснуть. А теперь глаза покраснели, будто кто-то щедрой рукой сыпанул в них песок.

Парк был украшен разноцветными шарами и плакатами. Звучала музыка, работали уличные кафе. Но народу было мало, видимо, люди еще спали. Или разъехались по дачам, как Пашка, хотя в городе устроили такой замечательный праздник.

Фадеевы подошли к тренеру поздороваться.

– Доброе утро, – ответил Виктор Сергеевич. – Сергей, Лёша, готовьтесь. Сейчас тренировка пройдет, потом старты начнутся. Посмотрите в списках номера своих заездов и зарегистрируйтесь.

Фадеевы отправились к стенду с информацией. Списки участников стали для Серого неприятным сюрпризом

– О-о, – возмутился он, – да тут все старше меня. И занимаются дольше.

В соперники достались ребята на год его старше. Зато Лёхе – ровесники.

– Ты, главное, педалями быстрей работай, – постарался приободрить его отец.

– Но так же несправедливо! – Серому казалось, что все складывается против него.

Мама поздоровалась с приятельницами по велодрому. Лёха убежал к друзьям. Вообще, родителей на соревнованиях было неожиданно мало. Серый, с одной стороны, стеснялся, что он, почти взрослый, приехал с отцом и мамой, а с другой стороны, ему было приятно. Да и брату нужен присмотр. Отец подошел и положил руку на плечо.

– Все будет хорошо, – пообещал он.

– А если нет?

– Ничего страшного. Это первые соревнования, но не последние.

Серому полегчало. Он приблизился к треку и стал ждать стартов. Майя невдалеке разминалась вместе с подружками. Несколько раз Серый хотел поздороваться, но так и не решился. Не хотелось получить в ответ равнодушный кивок.

Первыми шли заезды у детей семи лет и младше, потом по нарастающей. В квалификацию входило три заезда, по их результатам спортсмены попадали в одну четвертую финала. Оттуда уже шел отбор в полуфинал, а из последнего – в финал. Но на сегодняшних соревнованиях из квалификации участники оказывались в полуфинале – в каждой возрастной группе было не более тридцати участников. Было бы круто попасть хотя бы в полуфинал. С такими конкурентами мечтать о финале не приходилось.

Лёха откатал свой заезд чисто и пришел третьим. Наступила очередь Самохиной. Серый пробрался ближе к дорожкам. Раздался сигнал, и гонка началась. Майя тотчас же сделала мощный рывок вперед, обойдя соперниц. Две участницы попытались догнать и столкнулись, выбыв из заезда. Серый стоял и не замечал, что изо всех сил сжимает кулаки. Как же трудно смотреть со стороны, не в силах помочь. Он мог только болеть за Майю, надеясь, что заезд пройдет хорошо. Когда соревнование закончилось, выдохнул: казалось, он не дышал все это время. Самохина приехала первой в квалификации.

Наступил черед Серого. По жребию ему досталась пятая дорожка. Он судорожно вцепился в руль, ожидая старта. Сердце бешено билось, отдаваясь шумом в ушах. Загорелись красные кружки светофора, они были установлены по бокам стартового барьера, видимые лишь участникам. Раздалась команда:

– Riders ready.

Запрещающий свет сменился на желтый.

– Pedals ready.

Загорелся зеленый.

– Watch the gate.

Послышался прерывистый писк. Барьер упал, спортсмены рванули изо всех сил со стартовой горы. Серый замешкался, стараясь ни с кем не столкнуться, и его оттерли на последнюю позицию. Нагнать по трассе не удалось, наоборот,