Подруга искренне его поблагодарила, и уже через несколько секунд, я почувствовала себя лишней. Кажется, Лиза давно не чувствовала подобную заботу о себе, коль таяла от пары добрых фраз. А может ей просто льстило внимание. Но она прекрасно знала границы дозволенного и позволила себе лишь парочку смущённых улыбок. Уже попрощавшись с мужчиной, я утонила, чем было обосновано её поведение.

— Знаешь, Туська, — загрустила она внезапно, — Женя хоть и мой муж, но ни разу с такой нежности не говорил о беременности. Ты заметила, как Тимофей косился на мой живот? А эту задумчивую улыбку? У него ведь нет полноценной семьи?

— Насколько мне известно, даже девушки нет. Хотя я могу и ошибаться.

— Вот о таком видимо и говорил вчера Сергей Семёнович. Кто-то мечтает о детях, а кто-то их готов даже убить, чтобы лишний раз не напрягаться.

На такой грустной ноте мы и вернулись домой. Там нас встретили дети и папа, который шепнул мне на ухо глянуть новости. А я совсем забыла ведь! После ужина, когда дети убежали к дедушке играть в самолётики, мы с Лизой включили компьютер и зашли на сайт местной газеты. В ней частенько можно было встретить сплетни и разбор грязного белья.

На первой же странице главной темой значилось следующее: сын банкира Николая Верухина задержан полицией за употребление наркотиков.

Оказалось, что Илья в центре событий уже несколько дней. Журналисты сфотографировали Ирину, целующуюся с каким-то мужчиной в баре, а затем её же в объятьях некоего Макарова. Следующие новости гласили, что этот самый Макаров является мажором, и не так давно в прессе появилась информация о его болезни, о ВИЧ-инфекции. Стоит ли долго гадать, каким боком работники газеты закрутили это историю? Илье советовали сдать тест на ВИЧ и получше разбираться в тех, с кем он делит постель. Но и это не всё. На следующий день бывший устроил драку в одном из ночных клубов в Москве, за что его задержали представители закона. При нём был обнаружены наркотики. Также сообщается, что он был пьян и в таком состоянии собирался сесть за руль.

Под конец у меня чуть сердце не схватило. И вовсе не из-за переживаний о Илье. Я знала, что он всё равно выберется и непременно дело замнут. Просто, с кем мы связываем свою жизнь? В кого мы влюбляемся? Почему подобных людей, губящих не только себя, но и окружающих, никто не помечает? И отчего Бог дарует им вообще возможность размножаться. Конечно, дороже сына у меня нет человека, однако от одной мысли, что такие вот горе-папаши навсегда клеймят позором своих детей, навсегда бросают их, хотелось рыдать. Впрочем, слёз я не удержала.

— Ты чего, Тусь? — удивилась Лиза, до сих пор возмущённо читая новости и проклиная своего дальнего родственника.

— Да, вот думаю о том, как могла влюбиться в такого вот урода?

— Ты только сейчас поняла это?

— Нет, но душе всё равно больно, опустила взгляд и уставила на свои руки, отмечая то, что пора перекрасить ногти.

Внезапно зазвучала мелодия. Я вытерла слёзы и, потянувшись, забрала мобильный с дивана. Дени.

— Алло.

— Привет, Наташа, — его голос был слегка охрипшим.

— Привет. Давно не звонил. Я уже ненароком подумала, что ты уехал в Лондон, не попрощавшись.

— Я бы не смог так. Мы можем увидеться?

— Зачем?

— Поговорить надо. Второе свидание. Разве не помнишь?

— Помню, — постаралась выдавить из себя хоть какую улыбку, чтобы он не заподозрил чего. Просто не хотелось лишних вопросов. Да и встреча с Дени получалась вынужденной. Не мой это мужчина. Весёлый, интересный, болтливый и романтичный… но не для меня. И поняла я это не сегодня, а после поцелуя со Степаном.

— Тогда завтра вечером увидимся?

— Хорошо.

— До встречи!

— До встречи, — повторила за ним и скорее сбросила вызов. На немой вопрос подруги ответила коротко: — Дени.

— Чего хотел?

— Завтра на свидание позвал, — вздохнула и присела на край дивана.

— Оу, ясно, — протянула подруга и повернулась обратно к монитору.

— Что тебе ясно? Завязывать я с этим делом буду. Встречи, поцелуи, признания… всё это муть! Лучше сосредоточится вновь на Артёме и работе с учёбой. Толку в разы больше!

Лиза ничего не ответила. Только хмыкнула. Затем, лукаво улыбаясь, открыла Youtube и включила танцевальную музыку, на которую тут же слетелись дети.

Весь оставшийся вечер мы наблюдали за весельем Артёма и Маши. Они забавно танцевали, выделывая самые неожиданные па. К ним даже папа присоединился на несколько минут, отчего мы уже начали хохотать. Я радовалась такой перемене в доме и тому, что несмотря на трудности, мы находили время для маленькой радостей. Точнее эти драгоценные минуты нам дарили наши дети. Некоторые могут и не заметить, однако, за родительскую заботу дети благодарят уже в таком юном возрасте. Артём не раз, танцуя, смотрел на меня и ждал реакции. И только видя улыбку, довольный продолжал прыгать. Словно без слов говорил, как важно ему счастье его мамы. Мой ангелок. Моя опора. Не будь его, я бы давно опустила руки. Снюхалась бы с очередным мудаком и испортила бы себе жизнь. А может, стала бы карьеристкой, желая достичь какого-то успеха, стремясь к чему-то большему? Кто его знает? Сейчас я просто была рада тому, что имею. И несмотря на всё, втайне надеялась никогда не услышать от Тёмы упрёка касательно его биологического отца. Всего лишь одно маленькое желание от судьбы. Никогда не увидеть злость в глазах сына по отношению ко мне. Конечно, в груди теплилась ещё одна мечта, но я затолкала её подальше в глубины разума и сердца. Ведь не только мы выбираем, но и нас…

— Привет, — весело поздоровался со мной Дени и приобнял.

— Здравствуй, — приняла его объятья, хотя отчего-то в душе скреблись кошки, словно ничего хорошего от этой встречи ждать не стоило.

Парень проводил меня до машины, открыв передо мной дверь. Он улыбчиво общался, спрашивал, как дела, но о себе рассказывать не спешил. Вообще, я чувствовала себя неуютно. Почти две недели от него не было никаких вестей, а тут свидание. На вопрос о его загадочном молчании, Дени всё также уклонился от ответа и перевёл тему разговора в более миролюбивое русло.

— Как Артём?

— Хорошо. В детском саду ремонт, так что сидит дома. Я тоже досиживаю последние дни отпуска, но на работу всё равно выхожу, когда Лидия просит.

— Понятно, — возможно, мне показалось, но и Дени ощущал неловкость. В салоне повисла тишина, от чего пришлось смотреть в окно и наблюдать за заходящим солнцем.

Вскоре мы приехали в довольно известный в нашем городе ресторан. Я ни разу здесь не была, но слухи не врали. Оно выглядело великолепно: полностью застеклённое с четырёх сторон, белые диванчики, маленькие столики, изысканные люстры и перегородки из аквариумов с разноцветными рыбками. Однако поданное меню наповал разбило всё стеклянное великолепие. Оно оказалось слишком дорого. Я понимала, что с меня никаких денег не потребуется, потому что пригласил Дени, но всё же! Зачем звать сюда, если можно выбрать что-то более доступное? Или он хотел произвести впечатление? Но опять же, ради чего?