шофер порядком замерз, уже бегал согреваться чаем, вернулся, а пассажира все нет и нет. Наконец, он появляется, сияющий, розовощекий.

— Здравствуйте, с легким паром! — восклицаем мы.

Собеседник никаких поздравлений не принимает. Более того, он категорически отрицает сам факт мытья.

Человеку, безусловно, надо верить. Не вести же его, в самом деле, по горячим следам в мыльную на предмет опознания гардеробщиками и мозолистами!

— Ну, а все-таки что вы делали в бане?

— Сдавал белье в стирку. Тут хорошо стирают и не рвут…

Вскоре мы останавливаемся на минутку у Центрального рынка, привлеченные банальной уличной сценкой. В служебную машину какая-то еще довольно бодрая старушка грузит корзинки и кошелки. Старушка охотно вступает в разговор. Только ей немного странно: серьезные люди, а интересуются женскими делами.

— Что покупала? Да то, что и все: картошку, морковку всякую, лук. А вот гуся не купила. Слишком тощий. Машина? Машина, понятно, зятя моего — Сергея Ивановича Сидоркина. Директором большого хозяйства работает. Может, слышали? Красивой души человек, внимательный. Да когда б это я управилась без машины?..

Старушка еще долго расхваливает добродетели Сергея Ивановича. А мы тем временем связываемся с Сидоркиным по телефону:

— Скажите, пожалуйста, где сейчас ваша машина?

Сидоркин настораживается:

— Как где? В гараже. Я еще предупреждал диспетчера, что она мне скоро будет нужна.

Мы рассказываем, что видели черную «Волгу» в районе Центрального рынка и с тещей.

— А может быть, это не моя теща? — В голосе Сидоркина теплится надежда.

— Нет, ваша. Мы проверяли.

В телефонной трубке возникает какое-то щебетание, выражающее, очевидно, крайнюю степень растерянности. И только минуты через три мы начинаем разбирать отдельные слова:

— Вы знаете, это может быть. Я сам чувствовал, что в семье от меня что-то утаивается. Но этому скоро будет положен конец. Я найду удобную форму объясниться с тещей. Делать это, как вы сами понимаете, надо тонко, без нажима…

— Почему же тонко и без нажима?

— Ну как вам это объяснить?.. Теща отсталая, несознательная. Какой с нее спрос?

…Теперь мы хотели бы остановиться еще на одном вопросе, который будет несколько выпадать из общего хода нашего повествования. До сих пор мы вели речь о людях, имеющих определенный доступ к государственному легковому автопарку. А теперь скажем о тех, которые к вышеупомянутому парку никакого доступа не имеют. Но хотят иметь. Потому как что это за руководитель, который без колес и который допускает, чтоб его теща моталась по магазинам в пешем порядке.

Знатоки утверждают, что таксомоторное дело поставлено в нашей стране куда лучше, чем за рубежом. Но пользоваться таксомоторами подобные деятели не желают. Езду на машинах под шашечками они считают для себя занятием несолидным да к тому же и убыточным.

Проиллюстрируем это общее положение конкретным примером, взятым из жизни. Заместитель директора научно-исследовательского института механизации П. М. Пепуряев приспособился разъезжать по личным надобностям на полевой радиометрической автолаборатории.

Младшие и старшие научные сотрудники возмутились:

— Безобразие! А мы что, хуже?

И вот шесть из одиннадцати специальных легковых автомобилей стали возить разных руководящих и полуруководящих лиц. Сначала на близкие расстояния, а потом все дальше и дальше: в Каменку на охоту, в Луховицы на рыбалку.

Потом любители природы были приглашены к нам в редакцию. Явились, полные чувства раскаяния. Торжественно клялись ничего подобного впредь не допускать.

Но вот мы получаем письмо от шоферов. Они пишут, что опять возили ученых на рыбалку и опять на государственной машине.

И опять в институте появляются представители прессы. Ученые хорохорятся:

— Ездили, не отрицаем. Но за транспорт мы заплатили.

Заплатили, а сколько? Во что, любопытно, обходится амортизация вполне современной автолаборатории в условиях подледного лова?

Ученые исследовали этот вопрос со всех сторон, стараясь, чтобы никто не остался внакладе: ни государство, ни они сами. И вот, наконец, именитые рыбаки решили сброситься по 22,3 копейки с носа. Вшестером они принесли в кассу 1 руб. 34 коп. (один рубль 34 коп.).

— Какие же к нам могут быть претензии?

Претензии есть, и немалые. Рыбалка ученых обошлась государству куда дороже, чем 1 рубль 34 копейки.

Рассчитаться с государством должны, конечно, не только сотрудники института, а все те, кто любит раскатывать на казенных машинах по личным делам и задарма. Слов нет, прав С. И. Сидоркин, спрос с его тещи невелик. Женщина она, должно быть, и на самом деле отсталая. А вот с таких «передовых» людей, как сам Сидоркин, Куплесов и Зипников, спросить надо строго. Возникает к тому же сомнение, могут ли эти товарищи воспитывать подчиненных, если не в состоянии привести к порядку собственную жену, тещу и даже техническую секретаршу:

— Не в свою «Волгу» да не садись!

1965 г.

ГУСИНОЕ ПЕРО

Уступая настойчивым просьбам заинтересованных лиц, мы расскажем сегодня о трех историях.

Об истории с пылесосом.

Об истории, где действует щенок коричневой масти.

Об истории с бедным гусем, который уже никак не действует, потому что к настоящему времени погиб лютой смертью при спорных обстоятельствах.

Внешне эти истории заметно разнятся по совокупности фактов, но имеют приблизительно равное значение для общества. Поэтому мы можем начать с любой из них.

Вот хотя бы с пылесосной. Один человек, проживающий в пригородной зоне, но работающий в Москве, взял у знакомой пылесос типа «Ракета» за номером 12507, производил им уборку своего помещения, после чего возвратил пылесос назад.

Спустя девять месяцев хозяйка обнаружила в пылесосе определенные неполадки. Она схватила аппарат и вместе с дочерью отправилась на дом к тому человеку требовать возмещения ущерба. Человек сказал, что ничего знать не желает, он-де возвратил пылесос целым. Она сказала, что этого и быть не могло.

При наличии резкого несовпадения взглядов им надо было бы поискать какой-то разумный выход. Ну, например, сложиться по семьдесят пять копеек и сообща починить пылесос, раз уж так все нескладно получилось. Впрочем, сейчас выясняется, что деньги тратить было даже не нужно, так как пылесосу полагался гарантийный ремонт. А нужно было просто проявить взаимное уважение и отнестись друг к другу по-человечески. Им это было совсем нетрудно сделать, если учесть, что оба они причисляли себя к кругу людей интеллигентных. На то имелись определенные основания: он работал инженером-конструктором в научно-исследовательском институте, она была учительницей.

Тем не менее никакого интеллигентного разговора у них не получилось.

Теперь инженер утверждает, что он держался в разговоре с владелицей пылесоса как истинный джентльмен, побуждая ее взять свое добро и спокойно идти домой. А она будто бы возражала. Находясь на совершенно зыбких нереальных позициях, она требовала, чтобы он купил ей новый пылесос.