— Рон! Не говори чепухи! Она последние дни, провела в городской библиотеке, собирая материал по травоведению.

— Разве? — вампир неподдельно удивился. — Не далее как вчера, я видел ее на окраине, в бедных кварталах. Мне показалось, она расспрашивала о всплеске убийств, совершенных нежитью. Сама знаешь, последние два года, ее расплодилось великое множество, причем некоторые виды, неизвестны.

— Небеса! — Я разочарованно сжала кулаки, с силой опустив их на шероховатую поверхность ветки, — наверняка она узнало то, что может стоить ей жизни. Она замечательный маг — теоретик, историк, но ведь совершенно не умеет постоять за себя! — Я закрыла глаза, стараясь собраться с мыслями.

— Не волнуйся, — рука вампира легла на мое плечо, — я постараюсь узнать о ней. Сделаю все, что в моих силах. — Она заставил меня, посмотреть себе в глаза. — Обещай, что без меня, не будешь ничего предпринимать.

— Хорошо. — В самом деле, с вампиром, я чувствовала себя куда увереннее. — Я обещаю.

— Ловлю на слове. — Чувственные губы изогнулись в легкой улыбке, и вампир спрыгнул на землю. — Ты обещала! — напомнил он мне.

«Кто же ты?» подумала я, глядя ему в след. Рон, не похож на простого вампира, слишком…необычный. А может, я слишком мало знаю вампиров? В суете дней, мне некогда было узнать кто он, на самом деле. И если честно, не очень и хотелось. Захочет — сам расскажет.

Весь вечер я провела в своей комнате, борясь с собой. Одна часть призывала отправиться на поиски подруги, вторая — дождаться Рона и выполнить данное ему обещание.

Легкий стук в двери, и вот рядом со мной стоит Ронграт.

Я посмотрела на него, ожидая новостей.

— Она действительно пропала. — Быстро сказал вампир, садясь напротив и сцепляя руки в «замок». — Последний раз, ее видели в том квартале. Я так думаю, недалеко от дома старика, с которым она разговаривала в тот раз, нужно немедленно отправляться туда, каждая минута, может стоить ей жизни. Только… — Вампир опустился на пол, сжал мои руки, согревая их своим теплом. — Скажи, что не будешь себя винить, если…если она не выживет? Ты в праве не идти с нами…

— Рон, — прервала я его. — Я взрослая ведьма, а не маленькая пугливая девочка, — я коснулась его щеки и улыбнулась. — Пусть прошлое остается в прошлом. Так или иначе, мне придется сталкиваться со смертью еще не раз, и ты ничего не можешь с этим сделать.

Так уж получается, что все мало-мальски приличные злодеи, обосновываются либо в королевских дворцах, либо в жалких лачугах. Потому, оказавшись перед покосившейся дверью, мы не особенно удивились.

— Внутри подозрительно тихо, — сказал Арг, открывая двери и проскальзывая внутрь первым.

За ним последовал Стив, потом я и, наконец, Рон. Вампиры рассудили, что я должна быть в центре — так проще контролировать, и меньше вероятность того, что я влезу «не туда». Я только пожала плечами и согласилась.

Влезть «не туда» смогу с любой позиции, злорадно решила я.

— Когда же ты повзрослеешь… — вздохнул Рон.

— Что? — Я повернулась к вампиру, не уверенная что правильно расслышала сказанное.

— Когда же ты, наконец, повзрослеешь? — Покорно повторил вампир. — Научишься реально оценивать свои силы и не язвить по любому поводу.

— Читаешь мои мысли? — Я чуть изогнула бровь и фыркнула. — Возможно, я не гожусь в подметки королевским магам, вашим магистрам Крови и не смогу при желании спасти мир от вселенского зла, но не забывай что при всем этом, я не перестаю быть ведьмой. Рон, меня с пяти лет обучали магии, и пусть в одиннадцать я не смогла помочь сестре, за прошедшие восемь лет, многое изменилось. А повзрослеть я еще успею.

— Тише! — Шикнул Рон, обнажая меч, и я последовала его примеру.

Стив создал зеленый шипящий шар, а Арг достал кинжалы.

— Бросьте. Вас только глухой не заметит. — Незнакомый голос прозвучал, казалось, прямо в голове.

Я напрягла зрение, вглядываясь в темноту, потом фыркнула и активировала заклинание ночного видения. Хоть убейте, иногда забываю, что я ведьма…

Внезапно, комната озарилась светом магических светильников, и мы смогли лицезреть довольно усмехающегося старика. В руках он держал небольшой камень, а губы уже шептали древние слова, заставляющие тьму ожить.

— Я знал, что придете, — сказал он, когда сумрак уже закружился по комнате, постепенно приобретая форму воронки.

Я стояла ка вкопанная не в силах ничего сказать или сделать. Разум уже кричал об опасности. Единственный выход — бежать, бежать как можно быстрее и дальше. Чем быстрее и дальше — тем лучше. Но ноги стояли на месте, а руки до боли в пальцах сжимали рукояти мечей.

— Как же ты надоел мне, вампир. — Старик оскалился, а его глаза блеснули яростью, — И эта ведьма….но в отличие от тебя я верю пророчествам. Ты сам знаешь, они неутешительны для нас обоих. Но я нашел лазейку…

Старик хрипло рассмеялся и толкнул Лолку в воронку. Сбросив странное оцепенение, я метнулась и успела схватить ее за руку. Но все усиливающийся ветер начал затягивать и меня. Извернувшись, мне удалось поменять нас местами.

Фигура старика замерцала, сбрасывая оковы иллюзии, и являя миру истинное его обличье, но мне уже было не до того.

— Вишня! — Рон вцепился в меня, едва не выдернув руку, но вихрь не утихал.

— Мечи! — Крикнула я, — Бросай в воронку мечи! Они отражают магию и смогут погасить заклинание вызова!

— Не могу, — вампир покосился на лежащие в нескольких шагах мечи, — если я возьму их, придется отпустить тебя.

— Дракон тебя побери! Бросай меня, хватай мечи, иначе нас всех затащит.

Лолка не стала дожидаться решения вампира и сама подхватила и метнула мечи в клубящуюся тьму. В этот же момент, Рона угораздило, отпустить меня… и я в ужасе наблюдала за несущимися прямо в меня мечами.

— Нашел время! — Взвизгнула я, и подхваченная ветром воспарила к потолку, об который меня довольно ощутимо приложило спиной.

Ветер резко стих, и тьма сжалась до размеров горошины, а потом и вовсе исчезла. Притяжение снова восторжествовало, и я шлепнулась в вовремя выставленные вампиром руки.

— Ох. — Вздохнула я, когда тьма снова разверзлась и «выплюнула» мои клинки назад.

— Ушел зараза! — Арг поморщился, вытирая кровь с разбитой губы, и пряча кинжалы в ножны.

— Но оставил нам сюрприз. — Стив кивнул в сторону закрывшихся дверей.

Вдобавок ко всем неприятностям, погас свет.

— Не нравиться мне это. — Я пошарила по полу в поисках мечей, в который раз забывая про ночное видение.

— Эй, осторожнее! — Вскрикнул травник.

— В чем дело? — я осмотрела комнату сквозь призму заклинания, но ничего не увидела. В плече вспыхнула резкая боль, а сквозь ткань рубашки начала окрашивать в алый цвет. — Что за черт?