и тихо со всем разобраться. Позже он сообщит всем, что вдова оказалась предательницей Королевства, и ее следовало немедленно казнить, как он и поступил.

Атис еще раз проверил заточку оружия. Он должен убить ее одним метким ударом, дабы избавить от лишних страданий. Между шейными позвонками, как учил отец, раз – и голова летит на землю.

Дверь амбара скрипнула. Наместник убрал шамшир в ножны, однако перед ним стояла вовсе не вдова, а встревоженная Эйлит.

– Что вы задумали? – спросила она. – Я видела, как вы говорили с графом, и…

– Она чудовище, – перебил он ее. Эйлит переменилась в лице. – Я должен разобраться с ней, пока еще не слишком поздно. Где она?

– Я… не знала…

– Эйлит, где она? Что вы ей сказали?

– Что вы передумали, и…

Этого еще не хватало! Глупая, наивная девочка!

– Зачем? Кто вас просил об этом? – покачал головой Атис. Вот теперь точно придется все делать шумно.

– С чего вы взяли, что она опасна?! – вспылила Эйлит и перегородила ему путь. – Может, она как я, с правильной звездой! А вы решили ее убить!

Но наместник не слушал. Он легко оттолкнул девчонку в сторону и помчался к гостевому дому, откуда ему навстречу шел Теодор:

– Наместник? Вы… уже?

– Нет, Эйлит все испортила. Прикажите своим людям, чтобы… – договорить он не успел. Приступ головной боли стиснул виски, да так сильно, что наместник едва удержался на ногах. Обоняние обострилось, и все запахи нахлынули разом: люди, животные, хвоя, ночное небо, мокрое дерево и железо… Опять? Только не сейчас!

– Варан? – Теодор схватил его за плечо, чем спас от потери равновесия. – Варан, что с вами такое? Перепили вина?

– Мне… мне нужно… прилечь… – по слогам выговорил Атис. Каждое слово отзывалось ударом чугунного молота по затылку. – Нет… нужно что-то сделать с аматом…

– Оставьте метку, пусть черти разберутся.

– Слишком долго, нельзя рисковать…

– Минейр? – к ним подбежала растерянная Эйлит.

– Я сам… – Атис выпрямился и достал шамшир, однако руки его ослабели, и оружие выскользнуло на землю.

– Вы сами даже не можете удержать меч, – отрезал граф. На мгновение наместник даже пожалел, что Циглер остался в Маром остроге, сейчас от него была бы польза, несмотря на покалеченную руку. – Минейр, может, отвезти ее к чертям?

Атис не слушал. Поднял меч и вошел в гостевой дом.

– Взять ее, – приказал он людям графа. – Живее!

Пронзительно заорал испуганный Маркуша.

– Минейр? – Вдова удивленно захлопала глазами и попятилась. – Я ничего не сделала!

– Чего стоите? Слышали, что сказал наместник! – рявкнул Теодор. – Хватайте ее, живо!

Солдаты вскочили со своих мест и рванули к растерявшейся женщине.

– Я ничего не сделала, совсем ничего! – бормотала она, повиснув на руках у мужчин и не спуская умоляющего взгляда с графа, словно он мог что-то изменить. – Чего вы хотите от меня? Золота? Серебра? Я дам вам все!

– Мы не грабители, дорогая, – мрачно отозвался Теодор, – а слуги Альхора.

– Во двор ее, – велел Атис и был таков.

Плачущую вдову поставили на колени. Чепец слетел с головы, волосы разметались и прилипли к мокрым от слез щекам. Ее служанки, побросав посуду, сбежали – вот тебе и хваленая верность, остался лишь Маркуша, с любопытством наблюдающий за трагическим действом.

Атис, все еще сражаясь с приступом яри, обнажил меч. Нельзя отступать. Он должен довести дело до конца!

– Пусть ваши помысли чисты, но ваше тело несет погибель. Именем Альхора я отпускаю ваши грехи и молюсь за вашу душу на небесах. Возликуйте, ибо нет смерти милосердней, чем смерть от меча раба Его, – помолился наместник, занеся шамшир над шеей несчастной. – Инхар.

Лезвие вспыхнуло пронзительно-синим, чистым огнем божьей кары.

– Не смейте! – кинулась к нему Эйлит.

– Вам нечего здесь делать. Возвращайтесь к себе.

– Не делайте этого, минейр, – произнесла она тихо и посмотрела таким диким взглядом, будто сама готова была наброситься на наместника. – Если вы это сделаете, я не буду больше помогать вам.

– Эйлит, не глупите!

Пряный запах ее кожи, гладкой плоти сводил его с ума. Вонзить зубы, когти, разорвать на куски! Боже! Нет, только не сейчас!

– Или я, или она, – упрямо отозвалась Эйлит. – Решать вам!

– Если я этого не сделаю, погибнут люди. Одна жизнь против множества других, Эйлит. Я думал, вам не нужно это объяснять.

– Но ведь она еще человек, разве вы не видите?! Она никому не причинила вреда! – не унималась девчонка. – Как вы можете так поступать?!

– Теодор, будьте добры, уведите ее, – из последних сил прошипел наместник. – У меня нет времени на пустые разговоры.

– Идем, дорогая, – граф мягко взял девчонку за плечи. – Тебе правда нечего здесь делать.

– Я никуда не пойду! – Она дернулась, да с такой силой, что Теодор отшатнулся и чуть не упал. – Ответьте мне на один вопрос, минейр. Вы бы хотели, чтобы вас так убили? Чтобы обвинили в том, что вы еще не совершали и безжалостно казнили у всех на глазах!

Однако Атис уже не слушал. Нужно было скорее со всем кончать. Он повернулся к вдове, чья спина дергалась от непрерывного плача, и убрал с шеи волосы. Один удар, четкий и быстрый. Всего один удар. Как учил отец.

Наместник собрал в кулак всю свою волю и замахнулся. Запела сталь. Эйлит закричала и набросилась на него.

Она сама не знала, на что способна. Никто не знал, даже граф мог лишь предполагать. Ей хватило сил сломать Циглеру руку, как он мог про это забыть? Тогда она перепугалась и не контролировала свои способности.

А сейчас она была в ярости.

Атиса легко, словно щенка, подхватило и… Летел он всего пару мгновений, а казалось – вечность. Ствол дерева. Удар, ровно под ребра, выбил из легких весь воздух.

Перед глазами разошлись красные круги. В полной темноте наместник рухнул на спину, угодив на острый корень. Как ни странно, боль мгновенно отрезвила. Он, пошатываясь, встал на ноги. Хотя дышать все еще не мог – мышцы живота сжались в тугой узел, – зрение медленно возвращалось.

Сама не понимая, что только что сделала, Эйлит уставилась на свои руки. Руки, которые только что подняли в воздух мага, весом в три раза больше ее самой, словно тот ничего не весил.

В воздухе стояла напряженная тишина. Люди графа хотели было рвануть к девчонке, но побоялись, еще бы! Атис-то маг, а они простые смертные.

– Минейр… – проговорила она тихо, будто собиралась извиниться. – Я не хотела, я…

Атис поднял упавший шамшир, чтобы закончить начатое. Но слишком поздно.

Глава