до сих пор я руководил всей компьютерной кухней один, а Валентин затаил ядовитую злобу, хотя в открытую конфронтацию вступать не решался.

– Что ты ему написал? – поинтересовалась Вика выглянув из кухни, когда за гостем захлопнулась дверь. – Не похоже, чтобы пояснения для решения проблемной ситуации, ведь ты даже не в курсе, что там произошло.

Оказывается она внимательно слушала наш разговор и сделала правильные выводы.

– Ты совершенно права, – я ласково обнимаю ее и целую в губы. – Там решение моей проблемы – заявление об уходе. Давно мечтал о свободе… И рожу эту скользкую теперь видеть не буду, а это уже не мало.

– Насчет рожи ты точно подметил. Крайне неприятный человек. Как будто слизью покрыт и все время прячет скорпионий хвост с отравленной иглой. – Вика скорчила брезгливую рожицу дверям, за которыми скрылся Валентин. – Иди ешь, а то остыло уже все.

С радостью возвращаюсь к прерванному процессу, совершенно забыв о неприятном госте.

– Я немного продуктов подкупила, а то у тебя было шаром покати, – улыбается Вика, рассматривая мою чавкающую физиономию. – И немножко порядок навела. Никогда бы не подумала, что ты такой неряха.

– Я и порядок враги с детства, – отвечаю прожевав. – Терпеть ненавижу уборки всяческие.

– Чем планируешь заняться дальше? – поинтересовалась она по окончании завтрака.

– Еще не знаю, – немного опешил я от вопроса. – Вариантов много.

– А я искупаться в море хочу, – она мечтательно улыбнулась. – У вас ведь море есть?

– Да, конечно. – Подробно описываю, как добраться до пляжа.

– А ты со мной пойдешь? – стрельнул в мою сторону озорной взгляд.

Я уже было почти согласился, но выскользнувшая из глубины сознания мысль моментально остудила мой пыл. Друзья! У обоих остались родители. Я должен… Я обязан их известить о судьбе сыновей. Пока еще не знаю, как я смогу это сделать… Вот так прийти и сказать, что ваш сын погиб при исполнении долга? Какого долга? Долга перед кем? Где погиб? Как объяснить обычным людям все, что мы пережили, сквозь что прошли? Ведь не поверят! Точно не поверят!

Подхожу к Вике и крепко обнимаю.

– Не сегодня, – извиняющимся тоном говорю я. – У нас с тобой впереди еще масса времени. Сперва мне нужно закончить пару дел. Очень важных и малоприятных дел.

Стоя на балконе, провожаю взглядом свое неожиданное счастье. Дойдя до угла дома, Вика повернулась и помахала рукой. Машу в ответ.

Сбылась мечта идиота. Получил, что хотел. Даже не верится, что столько положительного может сочетаться в одном человеке. Кажется, я влюбился. Как это ни странно… Артем обязательно не преминул бы спошлить на эту тему. Что-нибудь вроде: «Любовь это тебе не просто так. Ей нужно заниматься»

Решаю, к родителям Шурика съездить прямо сегодня, а поездку к Артемкиным отложить на завтра. Все-таки столица далековато будет.

Перед выездом решаю проверить свой электронный почтовый ящик. За время моего отсутствия там должно было накопиться изрядно писем. Конечно, по большей части спам – разнообразнейшая реклама всякой-всячины, но в куче мусора всегда может оказаться что-нибудь нужное.

Тихонько пискнул, включаясь, старенький ноутбук. Эта модель устарела давным-давно, а на новый, все никак финансов не хватало. Ничего, теперь-то с моим капиталом можно будет пожить на широкую ногу. Куплю классный мотоцикл и рвану на пол годика с Викой в двухколесный круиз по Европе.

На экране мелькнула опостылевшая заставка операционной системы.

– Что за фокусы? – с изумлением смотрю на мельтешащий текстовыми строками дисплей. – Неужели компьютерный вирус подцепил? Так ведь антивирусная программа включена, – бормочу себе под нос.

Экран сам по себе очистился, продемонстрировав мне в качестве фоновой картинки фотографию с мрачноватым пейзажем. Странный какой-то пейзажик… Не помню, чтобы у меня такая картинка завалялась.

– Твою мать! – в сердцах выдыхаю я. – Это же полигон!

Лежащая рядом с ноутбуком кошка удивленно взглянула на меня.

Всматриваюсь в изображение на экране. Так и есть! Полигон! Но откуда? Откуда в моем ноутбуке взялся графический файл подобного содержания?

На фотографии острый хребет, отделяющий родильную долину от враждебного мира. В красном небе зависла пара крылатых тварей, а на вершине хребта застыли три фигурки с оружием в руках. Это же мы! Вот я, стою, опираясь на карабин, а справа от меня Шурик и Артем.

Само по себе открылось окошко текстового редактора. Дрогнул и побежал по белому фону курсор, оставляя за собой ровную строку букв.

– Здравствуй Виктор.

Быстренько проверяю список запущенных программ. Может кто-то решил подшутить таким образом надо мной и установил какую-то подлую програмульку. Ну, это я быстренько отловлю.

Несколько минут пальцы порхают по клавиатуре, нажимая нужные клавиши.

Ничего нет! На компьютере только установленные мной программы.

– Здравствуй Виктор. Отзовись. Я знаю, ты меня читаешь. Коснись клавиатуры.

Чувствуя себя полным идиотом, набираю ответ:

– Привет. Ты кто?

– Я – частица тебя.

Рукавом рубахи вытираю пот со лба, не отрывая глаз от дисплея.

– Не понимаю. Кто ты?

– Называй меня Гниль.

Прочитав последнюю строку, я чуть со стула не упал. Вот это да! Сидящий во мне вирус выявил желание пообщаться. Да еще и таким необычным способом. А я еще думал, что он не полностью разумен.

– А зачем для общения тебе необходим компьютер? – очередной строкой интересуюсь я, заинтригованный по самое никуда.

– Не смотря на то, что нахожусь в твоем мозгу, я могу только слышать наиболее отчетливые мысли и выполнять команды. Не уверен, что твое сознание положительно воспримет поток информации идущий от меня. Возможно нарушение твоих мыслительных процессов. Твой компьютер является очень удобным средством общения.

– Что значит нарушение мыслительных процессов? – интересуюсь с легким намеком на страх, где-то в глубине души.

– Ты можешь потерять рассудок.

Тяжело вздыхаю и в очередной раз вытираю вспотевший лоб.

– Надеюсь, что ты и в дальнейшем для общения будешь использовать только компьютер, – высказываю свои пожелания, совершенно не горя желанием терять что-либо.

– Да, – возник на экране утешительный ответ.

– Я и не думал, что ты до такой степени разумен.

– Ты обо мне многого не знаешь. Хочешь спасти своих друзей?

Руки застыли над клавиатурой, а глаза утупились в экран.

– Они мертвы! С твоей стороны не очень то красиво так шутить, – сердито отстукиваю ответ.

– Хочешь спасти своих друзей?

– Хочешь спасти своих друзей?

– Хочешь спасти своих друзей?

Куча одинаковых строк заполнила экран. Жду, пока курсор прекратит свой сумасшедший танец, и отстукиваю лаконичный ответ:

– Да!

– Собирайся. У тебя мало времени. Раздел базы данных, содержащий информацию об утилизированных объектах вскоре будет