тянутся почесать ее. Еще пять минут назад я не мог ходить. Вопил от боли и страха, сидя на полу, и с ужасом пялился на белеющую под сгоревшим мясом кость. Гниль оказался стоящим попутчиком. Без него я и метра не прошел бы по этим катакомбам, даже будучи вооруженным до зубов. Одни только зубы от меня бы и остались. И то вряд ли, ведь плазма сжигает все…

Обхожу вокруг кубического монолита со стороной метров в десять. Конкретная махина! Интересно, для чего этот архитектурный шедевр предназначен? На криогенную камеру вроде не похоже…

Судя по внешнему виду, куб выполнен из камня или керамики. Идеально гладкие матовые стены невольно вызывают уважение к его создателям.

Прикладываю руки к поверхности и сразу же одергиваю. Холодный!

Надо у Гнили поспрошать что к чему.

Расстегнув наплечную сумку, с ужасом обнаруживаю, что пластиковый корпус ноутбука обзавелся трещиной. Наверное, во время залпа огневой башни его об пол стукнул. Меня тогда здорово прихлопнуло… Сперва огоньком а потом гравитационным ударом. Такое чувство было как будто Камаз на плечи обрушился.

Затаив дыхание, включаю. Если он не заработает… Не знаю, что будет если он не заработает. Как потом спрашивается с Гнилью общаться ради спасения друзей.

Экран так и остался черным.

– Вот черт! – В сердцах бью кулаком по клавиатуре.

Шедевр электроники, произведенный если верить надписи в Японии не смог устоять перед традиционной русской методикой реанимации. По экрану побежали строки. Осторожно, стараясь не дышать, опускаю ноутбук на пол, и сам пристраиваюсь рядом на коленях.

– Молодец. Не ожидал от тебя такой прыткости. Думал, что эта башня тебя прикончит, но вовремя прозвучавшая команда исправила положение.

С гордой улыбкой принимаю комплимент. Хотя никакой это не комплимент, а обычная констатация факта. Путь от входа до куба я проделал менее чем за полчаса, отправив на тот свет десятка три разномастных механизмов и прорвавшись сквозь три пояса защиты.

– Старался, – осторожно касаются пальцы клавиатуры. – У меня с ноутбуком проблема. Он долго не проживет.

– А он больше и не нужен, – возникает на экране успокоительная строка. – С этого момента для общения нам не понадобится твой компьютер. То, что тебе сейчас придется сделать, может показаться нелепым и страшным, но без этого мы не сможем двигаться дальше.

– Я весь во внимании!

– Тебе необходимо прислониться к кубу, дать команду на перенос матрицы сознания и лишить себя жизни.

Возникший на экране значок грустной улыбки вкупе со сказанным вызвал у меня приступ злости.

– Совсем рехнулся!!!!! Ты думаешь о том, что предлагаешь! Мне что, сесть и перекусить себе горло? – набираю, одновременно матерясь по-черному. Иш чего задумал. Лишить себя жизни! Вирус, мать его.

– А ты так можешь? – Надпись обезоруживает своей наивностью.

– Лечи чувство юмора кусок сифилиса!

– Что это?

– Ты о чем?

– Сифилис.

Очень подробно описываю медицинский термин, используя исключительно народную терминологию. Текст получился в пол экрана. Жму клавишу Enter и ожидаю ответа.

– Я понял, – появилась спустя минуту строка. – Я не обижаюсь на оскорбление и даже прошу прощение за свои слова про самоубийство. – Презрительно хмыкаю. Нужны мне его извинения как импотенту презерватив. – Но все равно тебе придется это сделать. Другого пути нет!

– Давай так, – предлагаю я, – сначала ты раскрываешь все карты, а потом я принимаю решение. А то получается, что я иду, чуть ли не в слепую. Ты говоришь, а я делаю. Так нельзя.

– Слишком многое придется рассказывать. Ты должен верить мне, если хочешь спасти друзей. Я не скрываю, что преследую свою цель. Она для меня не менее важна, чем твоя для тебя. Если бы я мог, я бы сам убил тебя без лишних разговоров. – От этих слов табун мурашек пробежал по спине и скрылся в том, что до залпа огневой башни называлось джинсами. – Но я не только раб твоих желаний, но еще и жертва активированного твоей рукой и нелепой случайностью модуля самоуничтожения. Первая же моя попытка нанести тебе вред станет для меня последней. К тому же, я думаю, что убийство вызвало бы некоторую натянутость в наших дальнейших отношениях. А это нам совсем ни к чему, – проявил он на последок некоторое подобие черного юмора.

Сглатываю застрявший в горле ком. Ну и ну. Чем дальше в лес, тем больше дров. Оказывается, Гниль находится далеко не в комфортном положении.

– Давай договоримся так, – забегали пальцы по клавишам, – сперва…

Экран пару раз моргнул и погас. Внутри корпуса что-то тихонько треснуло и потянулась тоненькая струйка голубоватого дыма.

Все капец! Коротнуло питание. Теперь ноутбук точно не оживить.

Со злостью пинаю ногой электронный металлолом и он скользит по гладкому полу в противоположный конец большого зала, в центре которого торчит куб. Не в состоянии унять злость пару раз прикладываюсь ногой к каменной поверхности куба. Боль в ступне останавливает меня.

– Ну и кто мне скажет, что делать? – кричу во весь голос. Гладкие стены тут же вторят за мной

– Делать… елать… ать…ать…

Зачем Гнили моя смерть? Ради свободы? Но с таким же успехом он мог предложить отправить меня к праотцам и на Земле… Или для столь деликатного предложения требуется соответствующий антураж и прелюдия в исполнении киборгов?

В дверной проем сунулся крохотный, с футбольный мяч, паучок с пушкой на горбу и тут же получил удар, размазавший его о стену. Со звоном запрыгали по гладкому полу суставчатые лапки.

– Куда лезешь? – зло буркнул я, отшвыривая ногой в сторону хрупкую лапку. – Не видишь, тут люди суицидом занимаются! Ну и слово придумали матерное, подстать процессу! – сплевываю на пол.

Зажимаю в руке острый штырек, подобранный на месте бесславной гибели паучка. Подхожу к кубу и усаживаюсь на пол. Чего там говорить надо? Морщу лоб вспоминая.

«Перенос матрицы сознания»

«Полное обезболивание»

Терпеть не могу боль. Хватит с меня до сих пор зудящей ноги.

– Ну если ты, бесполый кусок информации, меня обманул, то я тебя и на том свете достану и переделаю в дешевый порнопокер.

Острый конец штыря упирается в грудь напротив сердца.

Если все обернется удачно, то эти жмурики – Артем и Шурик от меня одним пивом не отделаются…

Сердце стучит как сумасшедшее, чувствуя приближение холодной стали.

Рука усиливает нажим и металл медленно, миллиметр за миллиметром скрывается в груди. Побежала тоненькая струйка крови.

Забавно! Я думал, что это будет страшней! Хорошо, что сообразил насчет обезболивания. Иначе храбрости точно бы не хватило.

Странно, пора бы мне уже и