Элен, девушка охотно рассказывала о своем обучении в монастыре и детстве. Куда менее охотно о службе во флоте Ордена. Но адмирал не настаивал, он почти сразу понял никаких военных секретов она не знает. Да и вообще военное дело ее не интересовало. Вероятно куда больше сведений можно было бы получить от рыжеволосой Катрин, но ее ячейку Уна запечатала специальным кодом семейства да Винчи, доступа к которому у адмирала не имелось. Последним штрихом к картине было недавнее сообщение с «Андреа Контарини», этот линкор вместе с крейсерами «Команданте Че Гевара» и «Птолемей» отправился догонять флагман эскадры Ордена. Огромный супердредноут «Дюрандаль». Час назад команда с «Контарини» высадилась туда, а три буксира пристыковались и начали тормозить корабль. Предстоял очень долгий путь к планете Сурат, «Дюрандаль» улетел очень далеко за край системы. Выживших абордажная команда с «Контарини» ожидаемо не нашла.

По первым сообщениям стало понятно, что «Дюрандаль» находился во вполне приличном состоянии и вполне мог после небольшого ремонта самостоятельно совершить гиперпереход. Проблемой было доставить его на орбиту планеты, на это требовалось по предварительной оценке недели две. Таким образом созрело решение подождать «Дюрандаль», с его сопровождением и уже всеми вместе не торопясь возвращаться домой. Команды техников спешно готовили к гиперпереходу один из трофейных крейсеров и два линкора. «Марко Поло», «Писсаро» и три крейсера уже два дня назад ушли в гипер. И сейчас на орбите в распоряжении Адмирала оставались дредноуты «Автократор Юстиниан» и «Шарлемань», линкор «Фернандо Магеллан», четыре транспорта штурмовых легионов и несколько легких крейсеров. Его силы оказались сильно рассредоточены. Впрочем появления противника Адмирал не ожидал. Конечно рядом была Чола, где находился весь их флот из девяти линкоров, пяти линейных крейсеров и еще полторы дюжины тяжелых и легких крейсеров. Но Чола по итогу последней войны потеряла весь боевой задор, да и поражение Ордена вряд ли добавит им желания воевать. Также в пределах сорока парсек кроме Каприканы, где серьезного флота не было, имелись одна из ближайших систем Герфанского альянса и две системы Конфедерации Семи. Но все эти соседи с его империей воевать не собирались. Так что причин для беспокойства Адмирал не усматривал.

Куда больше его беспокоило общение в одной из кают-компаний для младшего офицерского состава трех девушек и сержанта Марко. Адмирал на всякий случай оставил программу наблюдения за Элен. Так как ей по сути единственной из военнопленных было предоставлена возможность ходить куда угодно по кораблю. В сопровождении Беатриче, которую видимо на постоянной основе выделила маэстрина Уна. Сам адмирал поставил аналогичную задачу сержанту Марко ван Гюйту. И тот воспринял указание с невиданным энтузиазмом. Вскоре по некоторым взглядам Адмирал определил, что сержант явно заинтересован быть поближе к Беатриче. Чему та тоже не имела возражений. Третьей девушкой была Доминика, служившая в той же группе тактиков, что и Беатриче. И разумеется сейчас вся эта компания обсуждает его.

– Адмирал принял решение, еще в течении двух недель оставаться у Сурата, – доверительно сообщила Доминика.

– И откуда ты это знаешь? – удивился Марко.

– Из надежных источников, – неопределенно ответила сплетница.

– Это из каких? – продолжал пытать девицу настырный сержант.

– Тебе рассказать всю цепочку? – в ответ спросила та, ковыряя вилкой в тарелке. – Ну так слушай. Один из офицеров на мостике случайно слышал разговор маэстро Адмирала и маэстро Буонапарте. Рассказал своей подружке, та служит в группе связистов. Та девушка рассказала своим, и оттуда информация ушла к нашим девчонкам из тактиков. И еще через двое звеньев достигла меня.

– Понятно. Даже странно почему до меня такие слухи не доходят.

– Мало общаешься.

– До меня такие слухи тоже почему-то всегда доходят через тебя, Доминика, – поддержала сержанта Беатриче. Та лишь пожала плечами, видимо считая причину очевидной.

– Элен, а ты не собираешься отправиться на Сурат, вместе с другими вашими сестрами? – спросил Марко. – Вчера сорок послушниц уже улетели на челноке на планету. Будут работать в госпитале столичной агломерации.

– Да, адмирал мне вчера предлагал. Я сказала, что подумаю.

– Ты хочешь лететь на Данаир? – удивился Марко. – Извините девушки, но ваш мир не самое приятное место для обычных людей. Эти псионики постоянно лезущие в твое сознание, фи.

– Нет, почему же, я хоть и с Данаира, но с тобой полностью согласна, – произнесла Доминика. – Во флоте куда свободнее, чем у нас на планете. И это даже не смотря на постоянную тиранию маэстрины Уны.

– Она ужасна, – всхлипнула Элен.

– Уна своеобразна, – дипломатично встала на защиту «подруги» Беатриче. – Но она хорошая, большую часть времени.

Сержант приподнял бровь, Доминика закатила глаза, Элен покачала головой.

– Для нее жизнь обычного человека стоит меньше гроша! – хмыкнул Марко.

– Вы просто плохо ее знаете, – неуверенно произнесла Беатриче.

– И вот честно совершенно не хотим знать больше! – мгновенно заявила Доминика.

Элен и Марко дружно закивали соглашаясь.

– От таких как она, надо держаться как можно дальше, в идеале сбежать в другую галактику. Жалко предложений мало.

– А я вот совершенно ее не понимаю, – произнес Марко. – Маэстрина всякий раз совершенно разная, то кажется вредной маленькой девочкой, то неприступной ледяной королевой, то еще черт знает кем.

– Уна постоянно читает мысли всех вокруг, – пожала плечами Беатриче. – И да любит надевать соответствующую маску, согласно представлением человека о ней. Ей нравиться менять маски. Но если разобраться, у нее невероятно сильный псионический дар, так что она обречена быть очень одинокой.

Доминика хмыкнула, явно имея в виду, что так ей и надо. А вот Марко согласно кивнул.

– А вы не знаете, что она сделала с рыцарем? – спросила о своем Элен. – Сир Галант мой друг, он всегда защищал меня. И я только вчера нашла Малькольма.

Марко и Доминика посмотрели на Беатриче.

– Ну, я не видела рыцаря, – призналась та, – но я и не смогла попасть в апартаменты маэстрины Уны. Они всегда закрыты, а сама она перемещается по отражениям.

– Я все еще не могу к этому привыкнуть, она точно человек?