Обернулась к свите султана, и приподняла бровь. К огромному изумлению правителя Кучан-Кули ей даже не пришлось приказывать, несколько десятков мужчин в богатых одеждах, многие из них с седыми бородами почтенные влиятельные люди поспешно становились на четвереньки. И громко гавкали, желая выслужиться перед посланницей императора усерднее соседей.

– Мило. – Коротко кивнула девица и пошла к эшафоту, поднялась туда. – Местный колорит, да? Красиво висят, ага этот действительно воровал, а этого подставили. Ни за что умер бедолага. Хотя он тоже воровал. Да уж, с правосудием здесь тоскливо.

– Как это подставили? – просипел на четвереньках султан.

– Вот так и подставили, вон тот жирный евнух, хранитель чего-то там. И он кстати регулярно шлет письма твоему двоюродному брату на Альбу. Это какая-то ваша тайная задумка, дорогой Сулейман? Хотите войти к нему в доверие пригласить на Кучан-Кули, ну например организовать небольшие волнения и вот он прекрасный повод к смене власти. Твой двоюродный брат точно клюнет. Да, одобряю великолепная идея, врагов надо держать к себе как можно ближе.

Султан с яростью смотрел на своего хранителя личной печати, ибо он то знал никакой задумки выманить брата не было, до этой секунды. Кстати дельная мысль. Евнух пятился и старательно пытался быть незаметным, благодаря объемному брюху получалось плохо.

– О! А эти двое у вас работают на Чолу, как мило, император будет рад. А этот регулярно доносит консулу Гернике. Эти двое тоже пишут на Альбу. Этот на содержании у сира Нейла, с Каприканы. А это вообще экзотика шпион Герфанского альянса. И почти все здесь воруют из казны, эти любят маленьких девочек, а эти мальчиков. Этот держит сеть борделей, а этот вкладывается в контрабанду. Ну и всякая мелочь: торговля людьми, наркотиками, алкоголем, оружием. Дивный у вас здесь зоопарк султан, я завидую. Ни одного честного человека. Это надо уметь, так подобрать прихвостней!

Такого унижения молодой правитель никогда ранее не испытывал, однако сквозь жгучий стыд приходило осознание о реальной пользе императорского псионика. Знать бы только как заставить ее работать на себя.

Вместо ответа пришел смешок. И чья-то чужая мысль, почти ласковое касание:

«Мальчик, мой дар второй по силе после Императора, а ты... обычное ничтожество. Заставить меня!? Ха-ха!»

И сразу пришло жуткое осознание реальности, а никак!

Девчонка весело подмигнула, прошла через череду ненавидящих взглядов и направилась ко дворцу. Обернулась.

– Собачки, за мной! По шустрее. Мы идем в МОЙ дворец, буду чистить ВАШ гадюшник, для ВАС между прочим стараюсь! Цените.

Дождалась сопровождения и пошла, в тоненьком коротком платьице изящно виляя бедрами и напевая под нос песенку. Султан поспешно шевеля руками и ногами прислушался, и девица заметив это запела погромче.

– У меня был султан – я его любила, но он съел кусочек сыра – я его убила!

Стражники дворца открыв рты смотрели на удивительное зрелище, юная девица и за ней процессия мужчин ползучих на четвереньках. И первыми из них султан Кучан-Кули и рыцарь Ордена Милосердия. Стражники еще не догадывались, что спустя несколько минут тоже присоединятся к семейству четвероногих.

Семью днями ранее. Планета Данаир, императорский дворец.

– Это отвратительная идея, ваше величество! – воскликнул маэстро Алазар да Винчи. – Послать на Кучан-Кули мою дочь самая плохая идея за последнее десятилетие. Безумная идея, мы все об этом много раз пожалеем!

– А я полагаю, ваша идея гениальна, мой император! – воскликнул маэстро Макиавелли. – Маэстрина Уна много раз за последние годы оказывала империи неоценимые услуги. Вспомните, Алазар, сколько раз мы посылали вашу дочь на различные неэффективно работающие предприятия и она волшебным образом все решала. У ведомства маэстро Медичи даже появилась присказка: как все было плохо, а потом пришла Уна и все исправила! Эти орбитальные заводы которые после визита маэстрины Уны начинали выдавать вдвое большее число продукции, за вдвое меньшее время и с двое меньшими расходами. Это же настоящее волшебство! Не даром ее зовут волшебной палочкой императора.

– Да, но Кучан-Кули не один из наших орбитальных заводов, – не согласился Алазар. – Кучан-Кули это самое гнусное отвратительное место в галактике. Да там веками местные привыкли грабить, насиловать, убивать. Там воров из двух трое, включая младенцев!

– Ну ты все-таки преувеличиваешь, Алазар. Да планетка так себе и ихние султаны, деспоты один хлеще другого. Но неужели ты думаешь что твоя дочь не справится?

Император тоже перевел мрачный взгляд на наследника семьи да Винчи. Тот невесело усмехнулся.

– Напротив, я боюсь что она справится слишком хорошо. И с Кучан-Кули нам будет просто не от кого получать налоги.

– А с налогами с Кучан-Кули и так уже дела хуже некуда, – отозвался маэстро Медичи. – За последние пару лет как молодой султан правит самостоятельно поступления с планеты упали вдвое. Если так будет продолжаться…

– То нам понадобиться новый султан, – невозмутимо закончил за казначея канцлер. – В чем проблема?

– Этот перебил всех своих родственников!

– Ну и невелика потеря. Найдем кого-нибудь.

– Я не хочу менять этого султана, – прогрохотал император. – Власть на подконтрольных планетах должна быть стабильна. Молодому человеку нужно просто вправить мозги, и ваша дочь Алазар это сделает.

– Вы правы, ваше величество, сделает, но я боюсь последствий.

– Мне кажется, дорогой друг, – обратился к наследнику семьи да Винчи маэстро Макиавелли, – вы слишком предвзято относитесь к талантам своей гениальной дочери.

– Согласен, – произнес император. – Алазар, твоя дочь милая очаровательная преданная империи юная синьорина, а вы как-то неадекватно к ней относитесь.

– Потому как я знаю свою дочь, куда лучше вас, ваше величество. Это рядом с вами она милая очаровашка умненькая и забавная. А я ее знаю как ужасное маленькое чудовище с бесконечными капризами и безумными выходками.

– Я тоже поддерживаю отправку маэстрины Уны на Кучан-Кули, с поступлением налогов оттуда катастрофа.

– Ну и как вы предлагаете отправить туда мою дочь? Она вообще-то сейчас служит во флоте! Согласно вашему указу, мой