Фёдор, накидывая капюшон.

На этот раз за ним в аэропорт по просьбе бабы Ани приехал старый друг покойной матери Ольги и довёз его до дома, отказавшись от вознаграждения с категоричностью, свойственной редчайшей породе коренного москвича, каким-то чудом сохранившейся в мегаполисе.

* * *

Зазвенели колокольчики, дверь открылась, увидев посетителя, Мария приветливо улыбнулась:

– Здравствуйте, Кузьма Иванович.

– Здравствуй, Машенька, здравствуй, голубушка.

– Сейчас чаю…

– Нет, погоди, я лучше сразу в кузницу пройду, посмотрю, как там работа по моему заказу движется.

– Конечно, Кузьма Иванович, дорогу знаете.

Он кивнул в ответ и, выйдя во двор, направился к кузнице.

Мария набрала громкую связь и предупредила:

– Парни, к нам гости, Кузьма Иванович.

Мужчины отрываться от работы не стали. Когда гость вошёл в кузницу, Иван бросил:

– Погодите немного, Кузьма Иванович.

– Подожду, подожду. – Купец с явным удовольствием смотрел на мягкий металл, на летящие искры. Кузьмичёв знал, что колдуют кузнецы над его коваными воротами.

Закончив работу, кузнецы ненадолго исчезли. Через полчаса все вышли во двор, где под яблоней уже был готов чай из самовара. Стояли мёд, варенье, пряники, кренделя и лежали на блюде куски пирога.

Подошедший к комфортно расположившемуся за столом Кузьмичёву Иван протянул ему изящную розу.

– Для Татьяны Павловны, может, где на клумбу пристроит, – улыбнулся молодой кузнец.

– Ох, уважили, мужики, – закивал одобрительно Кузьма Иванович, – одно слово – красота!

Роза была не простая, а чугунная, но каждый лепесток был так тонок и так изящен, что цветок казался живым.

Потом пили чай, вели разговоры о городе.

Кузьма Иванович, поглядывая на кузнецов, проговорил:

– У меня задумка новая появилась.

– Какая же?

– Что, если нам окружить Музей искусств летней террасой? Народ бы летом, особенно туристы, мог отдыхать на ней, чай, опять же, из самовара пить.

– А что, идея хорошая, – проговорил Михаил.

Иван и Савелий согласно кивнули.

– Так в чём проблема? – спросил Савелий.

– Проблем нет, – улыбнулся купец, – хочу попросить вас сделать там такую кружевную ограду из чугуна с цветами и райскими птицами, чтобы наши гордились, а гости рот от изумления раскрывали.

– Сделаем, – сказал Иван.

– Эх, мужики, кабы вы знали, как уважили вы меня.

– Так это ж не для вас лично, а для города.

– Так я и город – мы одно целое.

Все молча согласились.

– Вы чего-то сегодня какие-то нерадостные, – внезапно обеспокоился Кузьмичёв. – И Фёдора не вижу. Где Федя-то?

– У Фёдора беда, Кузьма Иванович…

– Беда? Почему не знаю?!

– Не говорил он никому. Вчера только сами узнали.

– Выкладывайте.

– У Фёдора есть любимая женщина…

– Это та вертихвостка, что ли? Или другая какая появилась?

Как ни таил Фёдор свою любовь, а в небольшом городе, как в деревне, слух бежит быстро.

– Та самая, – вздохнул Иван.

– И что с ней приключилось?

– Ольга её зовут, – напомнил Савелий.

– Мне имя её знать ни к чему! – отрезал купец.

– Но вы же с ней не знакомы, – попытался заступиться за Ольгу Иван.

– Да уж, не удостоил меня Фёдор этой чести, – хмыкнул купец.

– В аварию она попала, в тяжёлом состоянии в больнице. На лечение, сами знаете…

– У неё муж есть, как я слыхал, и не бедный, а Фёдор тут при чём?

– Муж бросил её, – обронил Михаил.

– И она о Фёдоре вспомнила? – недобро поинтересовался Кузьма Иванович.

– Нет, не вспомнила, она сейчас не в том состоянии, чтобы вспоминать и тем более звонить.

– Так откуда он узнал?

– Сын её телефон Фёдора нашёл в записной книжке матери и позвонил ему…

– И Фёдор растаял? – фыркнул Кузьмичёв.

– Можно сказать и так, – вздохнул Иван, – они остались втроём абсолютно беспомощные, два малыша и старуха, бабушка Ольги.

– А родители где её?

– Отца давно нет, а мать недавно ушла, сердце не выдержало.

– Понятно, – вздохнул купец, – денег я дам, негоже в беде бросать, хоть и не лежит у меня к ней сердце. Но Фёдора жаль.

– Только, Кузьма Иванович, нам рассрочка нужна лет на двадцать. Мы быстрее не выплатим долг.

– Какой долг?! – удивился купец.

– Так как какой, вы же обещали денег дать…

– Денег дать обещал! А долги требовать не собираюсь.

– Но как же…

– Считайте, что это благотворительность… наполовину…

– А наполовину?

– А наполовину бесплатно ковать для города станете?

– Конечно, станем! – хором ответили они. – Мы ваш аванс за изгородь ещё не трогали, сегодня же обратно на ваш счёт переведём.

– Мужики! Вы чего?! – строго спросил купец. – От радости умом тронулись?

Кузнецы переглянулись.

– Я ж сказал, для города! А свои заказы я как оплачивал, так и буду оплачивать. Ежели вы бесплатно работать станете, то на что жён и детей содержать станете?

– Спасибо, Кузьма Иванович.

Купец отмахнулся:

– Вы лучше, как работу закончите, сходите к Музею искусств, всё на месте посмотрите, изобразите свои задумки на бумаге, потом вместе покумекаем, как лучше всё изготовить.

– Хорошо.

– И ещё завтра от меня приведут двух коней подковать и пони. Когда лучше подойти?

– Лучше с утра.

– Ну вот и договорились, спасибо за чай и калачи, – улыбнулся купец, – и номер счёта для Фединой зазнобы мне перекиньте.

– Номер я вам сейчас напишу, – быстро сказал Иван.

По приезде Фёдор сразу отправился навестить Ольгу и просидел возле неё более двух часов.

Вернувшись, он на цыпочках прошёл в детскую и наконец познакомился с маленьким Фёдором.

– Папа, – доверчиво произнёс малыш и протянул к нему руки.

Растроганный Фёдор подхватил его с ковра и стал осторожно раскачивать на руках.

– Он уже разговаривает, – зачем-то счастливо сообщил вертевшемуся рядом Мите.

– Да, но ещё не очень много. Мама говорила, что для того, чтобы увеличить словарный запас ребёнка, ему надо читать хорошие книжки.

– Правильно мама говорила, – кивнул Фёдор, удивляясь почти что взрослой разумности пятилетнего Мити.

– А ты умеешь читать сказки? – поинтересовался мальчик.

– Вообще-то читать я умею, но сказки на ночь мне Вакула рассказывает, – пошутил Фёдор.

– А кто это?

– Мой кот.

– А разве коты могут разговаривать?

– Ну мама же, наверное, читала тебе сказки Пушкина. И там есть кот. «Идёт направо – песнь заводит, налево – сказки говорит».

– Но это же сказочный кот! – воскликнул Митя.

– Все коты в какой-то мере сказочные, – серьёзно ответил Фёдор.

– Вы идите, поужинайте, – сказала подошедшая баба Аня, – а Феде уже пора спать.

Фёдор с явной неохотой отдал ей ребёнка. А за ужином осторожно спросил Митю, почему он не живёт в доме отца.

– Ты был когда-нибудь в средневековом замке? – неожиданно спросил мальчик.

– Не доводилось, – опешил Фёдор.

– А я был. На экскурсии, – объяснил Митя, – там темно, холодно и сыро.

– Ты хочешь сказать, что в доме твоего отца темно, холодно и сыро? – не поверил Фёдор.

– Не знаю, как