Тяжелое молчание оперативников наконец нарушила Лариса.

— Перестань мелькать перед глазами, — попросила она Павла. — Если у тебя нет никаких умных мыслей, сядь на место. И давайте, наконец, попьем чаю!

Совершив неожиданное открытие, Катя вернулась в квартиру Крошиной. Она намеревалась попробовать отыскать то, что пытался найти человек, взломавший этот прекрасный паркет. После долгих и упорных поисков ей это удалось. Захлопав в ладоши от радости, Зорина подбежала к телефону и, набрав номер справочной железнодорожного вокзала, поинтересовалась, когда отходит поезд на Санкт-Петербург. Да, именно этот город ей требуется посетить еще один раз — для подтверждения верности ее предположения. Только в этот раз она не сомневалась в своей правоте.

Поезд в Санкт-Петербург уходил вечером. Девушке повезло. Она взяла билет, выстояв длиннющую очередь в кассу и сетуя в душе из-за того, что обстоятельства не позволили ей проститься с благословенным богом уголком — Фиолентом — и всласть погулять по городу. Вернувшись за вещами, Катя попрощалась с дружелюбными старушками во дворике.

— Я обязательно вернусь! — пообещала она своему отражению, послала отмытому ее руками зеркалу очаровательную улыбку и закрыла за собой дверь Тамаркиной квартиры.

— Постой, постой, откуда ты звонишь?! — Скворцову показалось, что он сходит с ума. — Из Санкт-Петербурга?! Но что ты там делаешь?!

— Я уже все сделала, — рассмеялась Катя. — И звоню тебе только потому, что хочу, чтобы ты меня встретил, как примерный муж. Сообщаю тебе номер вагона. Запиши на всякий случай, товарищ капитан!

— Я запомню, — заверил Костя супругу и застыл с растерянной улыбкой на лице, не сразу осознав, что Катя уже отключилась.

Встретив свою неугомонную супругу на шумном перроне, Константин, обняв и расцеловав ее, с иронией спросил:

— Надолго к нам? Или еще чем-нибудь меня ошарашишь?

— Только тем, что мы можем привлечь Шумелова! — гордо сообщила она ему. — За убийство собственной жены! В том, что он — маньяк, лишивший жизни четырех абитуриенток, я, по правде говоря, очень сомневаюсь.

Оперативник кивнул:

— Расскажешь по дороге? Или у тебя другие планы?

Журналистка мельком взглянула на часы:

— Мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь из вас вызвал Шумелова в участок.

— Элементарно, Ватсон, — пообещал ей супруг. — Но о чем мы будем с ним говорить?

— Говорить буду я, — заверила его Катя. — И сначала — с глазу на глаз. Вы укроетесь в соседней комнате и все услышите. Если честно, меня беспокоит его реакция, поэтому я и предпочитаю встретиться с ним у вас. А то как бы он чего не учудил! Владислав Анатольевич ведь у нас — натура творческая.

— Сделаем, — Константин набрал номер Киселева и, дозвонившись, подробно растолковал ему, в чем дело.

— Мы привезем этого типа, — пообещал Павел. — Даже если придется снять его без штанов с очередной студентки.

Доставленный в отделение Шумелов вовсе не выглядел разгневанным. На его отекшем лице читалось такое искреннее удивление, что сыщики поначалу растерялись: а не поспешила ли Катерина с какими-то только ей известными выводами?

— Если вы продолжаете подозревать меня в похищении абитуриенток, то это уже не смешно, — проговорил доцент, разводя руками. — Впрочем, если вам нужен крайний, тогда другое дело. Только вы забываете об одном: я журналист и прекрасно знаю законы.

— Мы никогда не привлекаем невиновных, — улыбнулся Павел. — Мы их как раз отпускаем. Извините, я сейчас вернусь, — с этими словами он покинул кабинет под недовольным взглядом доцента.

Через пять минут в комнату вошла Катя.

Шумелов выпучил глаза:

— Ты-то что здесь делаешь?! Приехала навестить мужа на службе?

Девушка покачала головой:

— Я приехала к вам.

— Ко мне? Так ты знала, что я здесь?..

Зорина кивнула:

— Это я попросила пригласить вас.

Он с интересом посмотрел на свою бывшую студентку:

— Зачем? Насобирала обо мне сплетен и хочешь, как и дружки твоего супруга, притянуть меня за уши к ЧП в нашем вузе?

Девушка развела руками:

— Притягивать за уши — это не мой стиль, вы же знаете. Даже детективы свои я пишу, основываясь на реальных событиях. У меня к вам разговор другого плана.

Мужчина осклабился:

— Автограф свой я мог бы дать тебе и в другом месте!

Журналистку затрясло от его наглости и самодовольства, сквозивших во всем: в его жестах, в ухмылках и даже в претенциозном легком костюме.

— У вас еще будет время дать мне автограф, — заметила она. — Меня же интересует, как вы убили вашу жену Тамару Крошину.

Красноватое лицо преподавателя мгновенно побелело.

— Что?!

— По-моему, вы расслышали мой вопрос.

Он попытался взять себя руки:

— Если это шутка…

— Это не шутка, Владислав Анатольевич, — Катя бросила на стол перед ним две книги. — Вы, случайно, не знаете, кто автор этих произведений?

Доцент слегка расслабился:

— Все указано на обложках, деточка!

— Однако вы знаете, что это — ложь.

Его отвислые губы задрожали:

— По-твоему, это написал не я?! А кто же тогда, позволь узнать?

— Ваша жена, Тамара Александровна Крошина.

Шумелов резко вскочил со стула:

— Так вот из-за чего ты заманила меня сюда?! Тогда послушай, дорогая: я не желаю принимать участие во всей этой комедии, режиссером которой наверняка является Сребренский, давно уже нацелившийся на мое место! У него ничего не получится, так ему и передай! До свидания, моя бывшая лучшая студентка!

Зорина преградила ему путь к двери.

— Сядьте, Владислав Анатольевич, — спокойно сказала она. — Я понимаю: признаваться в собственной подлости, да еще в такой грязной — ужасно трудно. Но я помогу вам. Это во-первых. Во-вторых, у меня есть доказательства, поэтому, будьте добры, выслушайте меня.

Доцент хотел было что-то сказать, но, махнув рукой, покорно опустился на стул.

— Возможно, вам трудно начать самому? — предположила девушка. — Это сделаю за вас я. Захотите ли вы мне помочь и добавить к моему рассказу недостающие детали — опять-таки это ваше дело. Могу сказать одно: с имеющимися у меня доказательствами вас однозначно будут судить.

Шумелов вновь фальшиво рассмеялся:

— Тогда я, пожалуй, послушаю!

— Хорошо, — девушка кивнула. — Я начинаю. Разрешаю поправлять меня по ходу моего рассказа.