— Спуск к пляжу вон там, — любезно подсказала ей какая-то девушка. — Пойдемте, покажу. Только не пугайтесь. Заранее предупреждаю: нам придется преодолеть семьсот с лишним ступенек. Зато вы получите такое удовольствие!

Это заявление сначала даже обрадовало Катю. Занятая постоянной беготней, связанной с собиранием материала, или сидением за компьютером, она уже забыла, когда в последний раз посещала спортзал.

— Удовольствие стоит того! — весело заметила она.

Однако преодолев треть спуска, журналистка ощутила неприятное покалывание в икроножных мышцах. Она обернулась к своей попутчице, скакавшей по ступенькам, как козочка.

— Господи, а подниматься-то как?!

Местная жительница пожала плечами.

— В первый и во второй раз — трудновато, — пояснила она. — Зато в третий… Да вы об этом не думайте. Смотрите, какая красота вокруг.

Зорина вздохнула, решив последовать совету новой знакомой, и огляделась по сторонам.

— Боже, как прекрасно! — вырвалось у нее.

Остроконечные скалы желтовато-песочного цвета подступали к прозрачной воде. В пышной зелени, растущей на склоне горы, которую они преодолевали, журчали звонкие ручейки. Можжевеловые деревья и кипарисы, даря тень утомленным жарой путникам, источали неповторимый аромат. Любуясь красотой и величием природы, девушка забыла о своей усталости и даже не заметила, как спустилась вниз.

— А куда теперь? — спросила она собеседницу, оглядывая огромный пляж.

Та рассмеялась:

— А куда хотите! Выбирайте место по своему вкусу. Желаете побыть в одиночестве — идите за тот белый камень.

— Огромное вам спасибо!

Осторожно ступая по гальке, Зорина двинулась по указанному пути. Ей действительно хотелось побыть одной и поразмышлять над тем, что она увидела. За белым камнем не то чтобы вообще никого не было, однако люди располагались на большом расстоянии друг от друга, не собираясь вступать в разговоры с соседями. Журналистку это вполне устраивало. С разбегу нырнув в кристально чистую воду, она, отфыркиваясь, с наслаждением поплыла к горизонту. Сколько времени она провела в воде, Катя не знала… Выйдя наконец на берег, она растянулась на расстеленном полотенце. Полностью расслабиться и почувствовать себя на отдыхе ей не давали лишь мысли о Шумелове и Крошиной.

Зорина снова вернулась к тому, о чем она размышляла вечером. Просмотренные ею документы так и кричали в пользу Шумелова. Выходило, что жена не только проталкивала его по служебной лестнице — она просто слепила журналиста из откровенной бездарности в этой области, продолжая работать за него до самого конца. Поистине Владислав Анатольевич должен быть круглым идиотом, чтобы прикончить курицу, несущую для него золотые яйца! Может быть, расстроенный смертью дочери, Александр Борисович обвинил зятя несправедливо? Как же, в таком случае, быть с предсказаниями Натальи? Убийца или не убийца ее бывший преподаватель? Если убийца, то вовсе не обязательно, что он виновен и в смерти своей жены. На его совести может быть совсем другой человек… скажем, те несчастные девушки. Журналистка вспомнила показания студенток, обеспечивших алиби Шумелову. В интересующее милицию время преподаватель находился в компании то одной, то другой девицы, явившейся к нему домой якобы за материалами для курсовика и оставшейся попить с ним чайку. Разумеется, одним чаепитием они не ограничивались, однако в данном случае до всего остального никому не было дела. А что, если эти девушки обеспечили преподавателю фальшивые алиби? Могли они так сделать? Вполне! Как бы там ни было, рассуждали они, а с Шумеловым им еще предстоит встречаться на зачетах и экзаменах. Отчего же не обеспечить себе беспроблемную сдачу предмета? Вздохнув, Катя перевернулась на спину, вытерев ладонью вспотевший лоб. Итак, если ей вновь позвонит Костик, она посоветует ему еще раз заняться бывшим преподавателем. Скорее всего, в этом-то все и дело. Немного успокоившись, девушка пробежалась по берегу и снова нырнула в прохладную воду.

Катя вернулась с пляжа, когда уже почти стемнело. Во-первых, ей долго не хотелось покидать это волшебное место, а во-вторых, пришлось вновь преодолеть подъем. Еле передвигая ноги, девушка добралась до квартиры Тамары, сперва залезла в ванну, а потом опустилась в кресло, ожидая звонка мужа. Костик действительно позвонил, однако разговора у них не получилось. Поисковые группы обнаружили в лесу несколько захоронений, и они с Павлом и криминалистами готовились к выезду. Означало ли это, что убийца девушек — все-таки Снежков? Зорина хотела еще раз просмотреть статьи, но сон сморил ее так неожиданно, что она даже не вспомнила о том, что не поужинала.

А в это время в Приреченске Скворцов и Киселев, светя фонариками в разрытую могилу, спрашивали криминалистов, работавших под предводительством Станислава Михайловича:

— Ну что?

Судмедэксперт, держа в руках череп, недовольно заметил:

— На такие мероприятия надо брать начинающих. А я, между прочим, сегодня рассчитывал отдохнуть!

— Перетопчешься, — недовольно сказал Киселев. — И так тебя давно уже не гоняли.

— Может, и давно, — нахмурился криминалист. — Но сегодня — явно напрасно.

Павел напрягся:

— Что скажешь?

Повертев череп в руках, Станислав Михайлович произнес:

— Этого парня убили из огнестрельного оружия, выстрелом в упор. Только вам от этого не будет ни холодно, ни жарко.

— Почему? — поинтересовался Константин.

— А потому, дорогой, — имитируя грузинский акцент, язвительно ответил судмедэксперт, — что мы разрыли братскую могилу времен Великой Отечественной!

Скворцов хмуро посмотрел на приятеля:

— По крайней мере, сообщив о ней в Совет ветеранов, мы исполним свой гражданский долг.

Взглянув на часы, Константин подумал: «Катюхе я сегодня звонить не буду. Она, бедная, наверное, уже спит. Да и похвастаться мне нечем».

Он разбудил жену в восемь утра, перед оперативкой, подробно рассказав ей о вчерашнем мероприятии.

— Возможно, Наталья все-таки была права, — зевая, ответила Зорина. — Бедный Снежков просто хотел прославиться таким образом.

Костя стукнул кулаком по столу:

— Но должны же мы найти эти трупы! Родители имеют право по-человечески похоронить своих детей.

Катя вздохнула.

— Давай поработаем над Шумеловым, — предложила она еще раз.

Закончив разговор с мужем, девушка повернулась на другой бок, намереваясь еще немного поспать, но это ей сделать не удалось. Что-то вдруг упало с кухонного стола и разбилось вдребезги, заставив журналистку с криком вскочить с постели. Крадучись, она на цыпочках прошла по коридору и осторожно заглянула в кухню. Огромный пушистый белый кот, стоя над разбившейся банкой с солеными огурцами, которую предусмотрительный Скворцов запихнул в дорожную сумку жены, озирался по сторонам, сверкая зелеными глазищами. Зорина всплеснула руками: