его идею, — Мне не только тяжеловозы нужны будут, но и обычные крепкие крестьянские лошадки.

— И то верно, — искренне обрадовался Григорий, — Борону вслед за плугом таскать в разы легче. Там и обычной лошади хватит.

Мда… Вот так и познаю я понемногу правду посконных земледельцев. Тех, кто не в шелках и не в бархате кормят и поднимают землю русскую.

Осиповы — Вульф встретили меня радостно. Даже в его родном доме Пушкина так приветливо никогда не встречают. А у меня подарки припасены. Вроде бы и каждой понемногу, но зная их вкусы, Лариса ещё в Питере мне насоветовала самое нужное, а как вишенка на торте — моя книга сказок с дарственной надписью.

Приехал я как раз к обеду, но поскольку успел запиской предупредить о своём визите, то Прасковья Александровна расстаралась. Зато и моих гостинцев хозяева отведали, отдав должное вяленой пеляди и копчёному сигу.

— Что я вам про коней арденских пород могу сказать, — задумалась помещица, когда мы с ней и супругом остались за столом, и уже под чай и наливочки, затеяли неспешную беседу, — Два года назад довелось мне посетить выставку в Пскове, на которую денег ушло больше, чем толку с неё оказалось. Честно скажу, пожалела, что поехала. Двадцать восемь рублей ассигнациями за билет с проживанием отдала. Кроме тыквы в пять пудов, да овец тонкорунных там и посмотреть не на что было. Хоть и были там приезжие, из Москвы и Петербурга, которые заграничными плугами да сеялками с косилками хвастались, так там и цены такие называли, что мне проще впятеро больше работников со своими лошадьми нанять, чем считать, за сколько лет мне их заграничные новинки окупятся. Но несколько приличных жеребцов там нам всё-таки показали. Рекламировали их, как производителей. Мне они не интересны были, не ездовые, а вот к вашему вопросу они как раз подойдут. Вы угощайтесь пока, а я до своей комнаты схожу. Сохранила я с той выставки проспекты. Сейчас узнаем, кто же тех коней выставлял.

Ходила Прасковья долго, мы даже успели с её новым мужем обсудить и погоду, и виды на собранный урожай, в плане роста цен, и настойкой себя побаловали не меньше пары раз.

— Я вам тут всех выписала, — принесла помещица лист бумаги, на котором значились те помещики Псковщины, кто с конями нужных мне пород занимается уже не один год, и то и не один десяток лет. Ну, и Псковский завод графа Строганова не забудьте. Там хоть и разводят лошадей орловской породы, но сейчас они перешли на русских рысаков. И я слышала, у них неплохо с упряжными одно время получалось. Не сказать, чтобы ломовики, ибо рысистые, но и груз на них можно возить солидный. Как у них в Волышово говорят: — «Кони у нас хоть под подводу, хоть под воеводу».

— Ба, да тут у меня знакомые имеются! — обрадовался я, поглядев на фамилии, — С вашего разрешения я сейчас с Неклюдовым переговорю. Не думал не гадал, а у него в Островском уезде оказывается свой конезавод есть!

— Интересно, каким же образом вы говорить надумали? — заулыбался Осипов.

— Так связь же с ним есть, — пожал я плечами и активировал вызов знакомого дворянина, который оказался ещё коннозаводчиком.

— Михаил Александрович, здравствовать. Ганнибал-Пушкин вас беспокоит.

— Слушаю вас, Александр Сергеевич, — тут же принял абонент словно невзначай предложенную ему беседу без титулований.

Осиповы — Вульф нас слушали с отвисшими челюстями…

— С некоторым удивлением узнал, что к вам по вопросу приобретения коней можно обратиться. Но сразу признаюсь, что интересуют меня лишь ломовые породы и те, что под упряжные подойдут.

— И много ли вам нужно?

— Дюжины три — четыре готов приобрести, — замер я, не поверив, что нашёл то что мне надо вот так легко и просто.

— Однако и аппетиты у вас, князь! — шумно выдохнул в трубку коннозаводчик, — Я лишь полторы дюжины тяжеловозов готов показать, ну, и упряжных с дюжину. Только поторопитесь, если надумаете. А то я половину из них собирался на следующей неделе на ярмарку отогнать.

— Завтра же к вам выезжаю, — заверил я его, прежде чем разорвать связь.

— Саша, я слышала про твою связь! Это же она была? — отмерла помещица, обмахиваясь платком.

— Именно так, Прасковья Александровна. И хочу похвастаться, что сейчас я со своими Псковскими знакомыми могу даже из Петербурга разговаривать.

— А почему у меня её до сих пор нет⁈ — шутливо подбоченилась помещица.

— М-м-м… Позвольте, отгадаю… — сделал я вид, что меня озадачил её шутливый вопрос, для чего старательно начал потирать лоб, — О! Во-первых — это дорого! Во-вторых — с кем вы собрались говорить? Я могу показать вам полный список тех, с кем можно будет связаться. Если вы найдёте среди них тех, ради общения с которыми готовы заплатить кругленькую сумму, то не вопрос. Дайте мне неделю и я вам сделаю нужный перл для связи.

К счастью, энтузиазм помещицы после ознакомления со списком абонентов и прайс-листом на услуги связи заметно утих. Не с кем ей, кроме меня, там было беседовать. А до меня, да за такие деньги, проще съездить, коль соскучится.

Так что на следующее утро, испив в Тригорском кофе с изумительными булочками, начинёнными черёмуховым и земляничным вареньем, я беспрепятственно отбыл к Неклюдову.

Средства связи рулят? Как бы не так! Знакомства и личные связи — вот что ценится в этом мире.

Неклюдов встретил меня бурно. Другого слова просто не подобрать. Судя по всему, гости у него бывали не часто, тем более, на такой красивой и модной карете.

Не прошло и пяти минут, как я уже знал, что проживает он сейчас один, и давно, так как его жена, урождённая баронесса Таубе, уже третий год изволит лечиться в Италии, а оба сына заняты на службе.

Так что на некоторое время помещик пришёл в излишнее возбуждение, чуть ли не каждую минуту предлагая мне то в бильярд сыграть, то в штосс, то в баньку «с девочками» сходить.

На баню я согласился, намекнув, что нормальной парилки и кваса к ней будет вполне достаточно, но начнём мы с осмотра коней.

Помещик нехотя согласился, и я вовсе не склонен обвинять его в злом умысле — ему просто было непомерно скучно, а лошадки у него оказались на удивление хороши.