– Ну… – протянула она, стараясь подражать рассудительной вампирше.

Ведь точно копирует её, даже улыбка у меня на губы невольно выползла, чем моя персона заслужила спокойный и несколько оценивающий взгляд Рении. «Явно выцеливает, как мне сподручнее шею свернуть», – сразу догадался я.

– Дедушка говорил, что примерно через неделю закончится приём всех желающих. Однако занятия начнутся через десять дней. Ведь тем, кто пройдёт с последним потоком абитуриентов, ещё нужно будет обустроиться в академии. – Дея посмотрела на меня, видимо что-то вспомнив: – Кстати, а ты нашёл себе жильё? А то я тут одну симпатичную комнатку присмотрела, в ней раньше жила пара девушек, которые уже выпустились из академии. Чистенькая и опрятная такая, розовая вся… – Девчонка мечтательно закатила глаза.

Я посмотрел на неё и с облегчением сказал:

– Нашёл уже.

– А где? – немного грустно спросила она.

– В нашем общежитии на последнем этаже, – ответил я так же, как и Грому до этого, не став объяснять, какой этаж я считал последним.

Но Дею это и не интересовало. Она даже не заострила внимания на том, что я выбрал комнату далеко от неё и так высоко. И переключилась на девушек, вспомнив, как была устроена комнатка, которую она видела.

Мне же тех данных, что сообщила девочка, было вполне достаточно. Четыре дня на дорогу туда и обратно плюс шесть дней пройтись по лесу. Как раз успею до того самого холмика, где нашёл столь ценные для академии артефакты. Плюс смогу ещё что-то насобирать, да и потом у местных искателей скупить их товар. Больше меня сейчас интересовала всякая мелочь, которая никому особо не была нужна, но которую можно было использовать здесь для учёбы. Её-то я и хотел в основном приобрести. Пригодится.

Тут напомнил о себе тролль.

– Так что скажешь? – спросил он.

– Прости, задумался, – честно признался я. – Что ты сказал?

– Я спрашиваю, давай подрядимся для перевозки груза. Меня тут дядя порекомендовал, как хорошего бойца. Думаю, они и от пары не откажутся.

– Это, должно быть, долго, – прикинув, что у меня не останется времени наведаться в лес, ответил я.

– Да не, ты не понял, – помотал головой тролль. – Груз – это артефакты из леса, забрать нужно с заставы. Пойдём по воздуху, чтобы быстро до места добраться. Правда, тебе нужно будет пегаса найти. У меня-то есть боевой грифон.

И он рассказал, куда нам нужно и где что находится. Получалось, именно туда мне и необходимо попасть, чтобы выбраться в лес.

– Так это вполне нормально, – обрадовался я. – На чём доехать, найду.

– Знал, что на тебя можно положиться, – кивнул он. – Тогда я до дяди. Завтра после того, как получим учебные материалы и закупимся провиантом, можно выдвигаться.

И, поднявшись из-за стола, Гром нас покинул.

Я же обратил внимание на странную магическую структуру, зависшую чуть справа от нашего столика. Энергетическая ниточка от неё уходила куда-то в гущу студентов. Но к кому конкретно, разобрать не получалось. И я мысленно представил, как её стираю, точно так же, как делал тогда с руной на магической двери. После чего виртуальная структура исчезла.

«Хоть и не руна, но работает», – констатировал я и вернулся к еде, предварительно попросив её разогреть.

– Это куда вы собрались? – Не успел я даже ложки ко рту поднести, как рядом со мной материализовалась любопытная девчонка.

– Гром нам работку до занятий нашёл. Чего тут в городе сидеть? Смотаемся пока до границы империи, заберем кое-что и вернёмся.

– А, понятно, вы там поосторожнее, – попросила Дея, погладила меня по плечу и вернулась к девушкам.

Я же вспомнил, что вообще-то у меня было что спросить и у присутствующих здесь вампиров. И это тоже было связано с артефактами из леса.

Начну с более безопасного и осведомлённого на этот счёт существа. С милой, доброй и ласковой вампирши.

– Рения, можно тебя отвлечь на пару минут? – спросил я у неё.

Она холодно и равнодушно посмотрела на меня. Буду считать это согласием.

– У меня есть пара артефактов… – Я выложил на стол перед девушкой два камешка, найденные в лесу. – Когда я относил их оценщику, он сказал, что это артефакты для магов крови, но, как он же и уверял, такое невозможно. Вот я и хотел попросить тебя взглянуть на них или показать тому, кто сможет что-то сказать. – И взглянул на Рению.

Такого сильного изумления на её лице я точно не ожидал увидеть.

– Это же камни крови, – прошептала вампирша и, повернувшись к своим сородичам, тихо позвала: – Марис, подойди посмотри.

К нам подошёл щуплый по сравнению со своими соплеменниками вампир, но его аура была практически такой же яркой, как и у сидевшей напротив меня девушки.

– Это же… – Он поражённо посмотрел на Рению.

– Да, – кивнула она и перевела свой взгляд на меня. – Если кто-то из наших кланов узнает, что у тебя есть эти камни, тебя убьют, чтобы завладеть ими, – просто сказала девушка.

– Так почему же их просто не купить? – удивился я.

– Этого нельзя сделать. Их можно либо найти, либо их владелец может эти камни добровольно и от чистого сердца кому-то передать или подарить, либо их можно забрать у трупа. В этих случаях связь с камнями разрывается.

– Неужели такая большая ценность? – удивлённо посмотрел я на не слишком выделяющиеся магическим фоном артефакты.

– Этими камнями определяется сила клана и его положение в нашей иерархии. У моего отца всего семь таких камней. И больше, чем у нас, на нашем континенте нет ни у кого. Есть девять кланов, у которых по шесть камней и порядка семидесяти, у которых по пять. Ты представляешь, что будет, если кто-то или уравняет своё положение с нашим или превзойдёт нас?

Я усмехнулся. Уж что-что, а тут я всё прекрасно понимал.

– Смена правящей линии, смена главы совета кланов, если у вас такой есть, смена как внутренних отношений между кланами, так и внешней политики вашего закрытого сообщества. Может, что-то и упустил, но по мелочи.

Оба вампира с удивлением посмотрели на меня.

– Ты меня ещё раз удивил, – спокойно сказала девушка. – И ты, вероятно, понимаешь, чем всё это должно обернуться для тебя.

Я пожал плечами:

– Ваши потянувшиеся к оружию руки однозначно говорят о ваших намерениях. Вы хотите защитить положение своего клана. Видимо, вы как раз и относитесь к правящему, коль у твоего, Рения, отца подобных камешков больше всего. – И кивнул на парня: – А его ты позвала не потому, что он самый сильный вампир из тех, что здесь находятся, а потому, что он из твоего клана, и для того, чтобы он сумел скрыть присутствие подобных артефактов именно здесь и сейчас от остальных ваших собратьев. Вероятно, он неплохой маг. А остальные, похоже, принадлежат к другим кланам. Как вы делите подобные сокровища внутри своего сообщества, мне неизвестно, но, я так понимаю, пока не подтверждены они, как чья-то собственность, владельцем может стать любой. Поэтому вы хотите избежать общей свалки и кровавого побоища.