заметны среди толпы. Надежда эта, правда, не выдерживала никакой критики.

— Не останавливайтесь! — крикнул Муан остальным, продолжая бежать прочь от храма и волоча Шена за собой.

— А-а-а! Мои туфли не предназначены для таких пробежек! — плаксиво воскликнул тот.

— Туфли?!

Ноги Шена почти что скользили по земле.

Резко остановившись, Муан подхватил его на руки и стремительно бросился вперед. Таким образом он смог развить гораздо большую скорость, чем ранее.

Шен на его руках заливисто рассмеялся.

— Вот это здорово! — восклицал он. — Невероятно! Никто в жизни не носил меня на руках!

Он сильнее обхватил шею Муана и вжался в него. Дыхание мечника стало сбиваться. Пробежав еще несколько улиц, он свернул в проулок и остановился, опустив Шена на ноги. Тот встал на землю с явной неохотой, но его взгляд все еще лучился счастьем.

Было очень странно смотреть на него вот такого и осознавать, что это совсем не он.

Муан брезгливо отвернулся.

Ал вбежал в проулок, Лиян вместе с ним не было.

— Она отстала, — поняв, кого ищет взгляд Муана, сообщил парень. — Встретимся с нею в Павильоне утешений.

— Да, вернемся в павильон, — согласился Муан. — Нужно серьезно обдумать дальнейшие действия.

— Какая скука! — Шен сердито стукнул по столешнице ладошкой. — Дайте хотя бы погулять! Дайте поесть сластей!

Никто не отреагировал на его крики. Ал сидел напротив возле стола, а Муан стоял подле стены, мрачно уставившись в одну точку.

Шен перевел взгляд с одного на другого и вздохнул.

— Я ведь не глупая, — заявил он. — Я ведь понимаю, что надолго на этом свете не задержусь. Дайте хоть развлечься!

— Мы уже гуляли с тобой по городу, — буркнул Ал. — Чего тебе еще нужно?

— Ну, к примеру… — Шен немного замялся и стрельнул в парня глазками из-под кокетливо прикрытых ресниц. — Я еще ни разу не целовалась с парнем.

Ал от такого заявления из уст Шена просто окаменел. Муан зло посмотрел на них обоих.

— Что тебе надо, скажи, чтобы ты ушла с миром?!

— Я уже говорила! Брата мне найти надо!

— Демоны… — Муан провел пятерней по волосам. — Значит, твой брат в клане Тихих цветов? Хорошо. Отлично! Мы пойдем туда.

Глава 139. Янтарный желтый

— Как ты относишься ко мне и как относишься к Шиану?

Тишина.

— Хочешь сказать, что любишь нас одинаково?

Горькая усмешка.

— Понятно. Можешь не утруждаться с разъяснениями.

Высокий звук, нарастающий где-то внутри барабанных перепонок.

Беспокойство, обращающееся страхом.

Тяжелое дыхание. Гулкое эхо быстрых шагов.

Свет.

Тьма.

— Горная усадьба клана Тихих цветов в последнее время не принимает гостей. Ни один странствующий заклинатель не пересек их порог.

— Вот как? Откуда вы знаете? — нервно уточнил Муан.

— Потому что девушки из Павильона утешений — одни из немногих, кто иногда получает возможность войти туда, — отозвалась То Лиян, почтительно склонив голову.

— И когда будет следующая возможность, сестрица? — требовательно уточнил Шен.

— Сегодняшним вечером, — Лиян слабо улыбнулась. — Может, это судьба?

— Я не отпущу тебя одного… одну, если ты на это намекаешь, — категорично произнес Муан.

— А чего такого? — захлопал ресницами Шен. — Подумайте, господин: я войду в горную усадьбу, найду своего брата и покину это тело. Вашему другу останется просто вернуться. Уверена, выйти из горной усадьбы легче, чем войти. Все будут в выигрыше, если мы сделаем так.

Муан прикрыл глаза рукой и потер переносицу.

— Я попробую проникнуть в усадьбу, — неожиданно произнес Ал. — У меня хорошие навыки скрытности, я уверен, что у меня получится пробраться незамеченным.

— Вот как? — Муан скептически приподнял бровь. — Ладно, попробуй. Тогда, если у тебя получится, сперва достанешь меч главы клана Шао. Я объясню тебе, где его искать. И у меня появилась еще одна идея, как проникнуть в клан. Вероятно, девушки не отправляются вечером на улицу без охраны. Я видел, что вас сопровождает телохранитель. На сей раз им буду я.

— Все верно, так и есть. Что ж, если вы все решили, господа заклинатели, я увлеку Есу на время. Нужно изменить прическу и подправить макияж.

«Шен, если ты слышишь меня, не волнуйся. Знай, что я смогу защитить и вернуть тебя».

Конечно же, тот ему не ответил. Перед Муаном стояла «рыбина» с ее вытаращенными глазами. Теперь ее волосы были убраны вверх, а под вызывающим макияжем почти не угадывались черты Шена.

Это тело будет идти последним, за одиннадцатью изящными девушками, чьи наряды пришлось сделать менее броскими и вызывающими, чтобы девица-недевица не слишком выделялась на их фоне. Впрочем, если смотреть на Шена не среди прочих, а один на один, трудно предположить, что за этим обликом скрывается вовсе не девушка. То Лиян хорошо постаралась, пусть это и раздражало Муана.

Прославленный мечник тоже замаскировался: он не мог позволить, чтобы в нем узнали старейшину ордена РР. Конечно, он редко пересекался с мелким кланом Тихих цветов, вот только в одной строке с его репутацией прекрасного мечника шло описание его не менее прекрасной наружности, самым первым пунктом которого было упоминание о светлых волосах.

Сегодня перед Шеном, одетым в женское платье, стоял Муан с совершенно черными волосами, и эта маленькая деталь делала его практически неузнаваемым.

На Хэфань опустились сумерки. Ни один фонарь не был зажжен. Люди покинули неприветливо темные улицы, заперли двери и пораньше легли спать.

Только одно место нарушало всеобщую тишину праздника Холодной Пищи. Горная усадьба сияла огнями так, словно внутри горели тысячи свечей.

Две повозки подкатили к высоким воротам, и оттуда выплыли чудесные прелестницы. Последней шла высокая девушка в темном наряде. Ее аура настолько отличалась от других, что приковывала всеобщие взгляды. Ее лицо частично было скрыто вуалью, но ни у кого не было сомнений, что ее облик столь же красив, как притягательна ее аура.

Когда она спускалась на землю, руку ей подал высокий черноволосый мужчина с выразительными синими глазами. Этот индивид был поистине прекрасен, трудно было поверить, что это всего лишь охранник. Однако одну руку он протянул девушке, в то время как другую держал на рукояти меча.

Девушки, щебеча и посмеиваясь, миновали внутренний двор с картинно-красивым садом цветущих вишен и вплыли в главный зал горной усадьбы. Мужчина-охранник прошел следом и, как и подобает, остановился у стены.

Наставники и лучшие адепты клана Тихих цветов сидели за персональными низкими столиками, на каждом из которых были выставлены вино и яства. Несколько девушек сразу присоединились к ним, зорко выбрав самых авторитетных представителей клана. То Лиян прошла к человеку, сидящему во главе. Он выглядел словно дряхлый старик.

Оставшиеся в центре зала девушки установили музыкальные