вливал в него, Муана, свою энергию, отдавая ее демону-дереву? Муан чувствовал тогда, как много друг отдал, но не подумал, что настолько много, что не останется даже на противостояние какому-то слабому духу. Да нет, быть такого не может. Хотя… Шен ведь вечно не знает меры в некоторых вещах… И особенно пренебрежительно относится к собственному благополучию, а в тот момент он явно не был настроен заботиться о собственной безопасности. Неужели все из-за этого? Или есть другая причина, о которой Муан пока не догадывается?

— Сестрица, купи мне танхулу! — тем временем восторженно воскликнул Шен и потащил Лиян к торговцу.

Ал бегал за ними хвостиком, словно опасаясь, что стоит отойти от Шена больше чем на метр, как тот обязательно куда-нибудь исчезнет. В обычной ситуации такое поведение раздражало бы, но сейчас Муан был рад его предупредительности.

Ох и намучились они с этой Есу, пока дошли до храма! Она даже попыталась сбежать! Конечно, Ал и Муан быстро догнали ее, уж что бы из них были за бессмертные заклинатели, если бы они не угнались за какой-то девчонкой, пусть и занимающей бессмертное тело.

Есу четко подловила момент, когда звуки гонга разнеслись по улице, а горожане побросали свои дела, чтобы вознести молитву Истинному Богу. То Лиян наконец отпустила ее, и Есу тут же бросилась прочь. К сожалению, красавчики зорко следили за телом своего друга-заклинателя.

Ал схватил Шена за руку и переплел их пальцы, вторую ладонь сжала Лиян. Мастер Муан, словно верный телохранитель, шел в шаге позади.

Сжимать руку Шена было одновременно волнительно, и в то же время до дрожи раздражало, что вместо «его» заклинателя это тело теперь во владении какой-то мелкой девчонки. Как же бесило ее гримасничанье, искажающее прекрасное благородное лицо. Хотелось дать ей оплеуху, чтобы прекратила паясничать, но ведь тогда по возвращении щека будет болеть у Шена.

Ал сильнее сжал его руку, и Есу тихонько ойкнула.

«Его» Шен ведь тоже блудный дух, занявший чужое тело. Ал не мог перестать думать об этом. Что, если он не сможет вернуться? Что, если вернется тот Шен, который был раньше?

Только выйдя на дорогу перед храмом, Ал вспомнил, что вчера обещал с утра встретиться с отчимом. Из-за всех этих треволнений у парня все вылетело из головы!

Ух, он прошел через весь город и не столкнулся с ним. Повезло. Вряд ли отчим будет искать его в храме, в котором они были вчера. Может, он вообще не будет его искать, у него ведь должны быть дела поважнее. Конечно, когда они встретятся в следующий раз, Алу точно достанется за то, что не сделал, как было велено, но в следующий раз он найдет что ответить.

Много народа входило и выходило из храма, заклинатели с То Лиян и Есу беспрепятственно зашли внутрь и осмотрелись, выискивая глазами монахов. Один из них, одетых в серые одеяния, ходил от человека к человеку с большой плетеной корзиной и раздавал еду. Другой монах шел к главным дверям, и Муан перехватил его, поддев за локоть. Монах возмущенно охнул.

— Простите, — мечник поклонился, отпустив его руку. — Нам необходимо поговорить с настоятелем.

— Какое у вас дело? — уточнил монах.

— Нам необходимо провести ритуал изгнания призрака.

— Наш монастырь не занимается подобным.

Муан начинал терять терпение. Этот мелкий монах настолько нагл, что смеет говорить с ним в непочтительном тоне и отвечать за весь монастырь. Не много ли на себя берет?

— Живо зови сюда настоятеля! — приблизившись к нему, с угрозой произнес Муан. — Хватит говорить о том, о чем тебя не спрашивали.

Монах, похоже, только сейчас осознал, что перед ним не обычные горожане. Он моргнул, окинул взглядом Муана, перевел его на Ала, затем на То Лиян и Шена, скромно стоящих позади.

— Д-да, господа, — выдавил он. — Подождите здесь.

— Так-то лучше, — проворчал Муан, смотря вслед удаляющемуся монаху.

Оставшись ожидать, он внимательнее огляделся. Сперва его внимание привлекла статуя Истинного Бога, возвышающаяся до потолка. Было в его облике нечто неправильное и вместе с тем знакомое.

На первый взгляд храм был вполне обычным, ничем не отличающимся от храмов, посвященных другим богам. Однако какое-то странное, неприятное ощущение зародилось в груди мечника и не желало дать себе определение. Муан стал внимательнее наблюдать за происходящим. Отчего-то подумалось, что прийти сюда было не самой лучшей идеей.

Люди брали еду из корзинки монаха и тут же ели. У статуи Истинного Бога курились благовония, такие густые, что дым обволакивал все пространство перед ней. Больше десятка человек стояли на коленях и одновременно возносили молитву. С алтаря подле ног статуи капала красная жидкость.

Кто-то пролил на алтарь виноградное вино?

Муан с остальными стоял почти у самого выхода, с такого расстояния он не мог разглядеть, что лежало на алтаре.

Мечник вдруг понял, что именно не так. Несмотря на густые благовония, сквозь них просачивался знакомый запах. Резкие нотки подсыхающей крови.

Муан отвел взгляд от алтаря и увидел, что посланный им за настоятелем монах разговаривает с человеком, стоящим у задней двери. Вот тут его зрение не подвело и с такого расстояния: он не мог не узнать трактирщика-нетрактирщика, встреченного на пути из столицы, который вместе с неким Муном пытался напасть на Шена и похитил Сагона Роя.

Схватив Шена, Муан резко увлек его за колонну. И вовремя, потому что «настоятель» как раз взглянул в их сторону.

— Что такое? — тут же потребовал разъяснений Ал, отходя за колонну вслед за ними.

Шен захлопал глазами и вытаращился на Муана. Должно быть, в воображении Есу это был некий искушающий взгляд, но исполнение хромало.

— Здесь секта Хладного пламени!

— Что? — поразился Ал.

Муан застыл, лихорадочно размышляя. Если сектант Хладного пламени притворяется настоятелем храма, может ли быть так, что их Истинный Бог — это Демна-чего-там-дальше?! Но ведь Шен собственноручно победил эту тварь на глазах Муана. Хотя… это ведь не мешает сектантам продолжать поклоняться ему.

— Нам здесь явно не помогут! Идем отсюда.

Неизвестно было, как велико число неприятеля, а Шен временно выведен из строя. Нельзя рисковать и вступать в столкновение с ними.

— Барышня Лиян, поглядите, монахи смотрят в нашу сторону? — попросил Муан.

Шен было попытался тоже выглянуть и посмотреть, но Муан прижал его к колонне, упреждая сопротивление.

— Пустите меня! — пискнул он.

Теперь, когда они находились так близко, Муан заметил, что глаза Шена сейчас кажутся пустыми. «Рыбина». Эта «рыбина» захлопала ресницами, а затем попыталась боднуть его лбом.

— Они идут сюда, — сообщила Лиян.

— Демоны! — раздраженно выдохнул Муан. — Быстрее, на выход! — Он схватил Шена за руку и увлек за собой.

Оставалось только надеяться, что они будут не слишком