инструменты и стали играть легкую мелодию, а двое принялись танцевать. Шен не участвовал в процессе, скромно присев к крайнему адепту, который, не веря своему счастью, тут же стал подливать ему вина.

Муан зорко наблюдал за происходящим, не только следя за Шеном, но и пытаясь найти среди присутствующих знакомые лица. Отчего-то он никого не мог узнать, даже Сагона Роя. Разве не он должен сидеть сейчас во главе? Однако там какой-то старец. Белые волосы, дряхлая, покрытая пятнами кожа. Неужели старикан-отшельник решился вот так обмануть их? Или, может, он просто псих, возомнивший себя главой клана, а настоящий глава все еще на своем законном месте? Очень недоставало Шена, который бы сейчас сделал правильные, соответствующие ситуации выводы.

Знакомых сектантов Хладного пламени также не было видно. Заметив одного из них в храме «Истинного Бога», Муан сопоставил этот факт с рассказом старика Шао о Сагоне Рое и подумал, что тот может быть заодно с сектантами. А вдруг быть спасенным вместе с теми людьми, обращенными в ророку, было его планом с самого начала? Правда, Муан не мог понять мотивов такого поступка, разве что, пока их с Шеном не было, в ордене произошло еще что-то, связанное с присутствием Сагона Роя.

Если клан Тихих цветов теперь заодно с сектой Хладного пламени, приходить сюда рискованно. Вот только других идей, как заставить вселившийся призрак исчезнуть, Муан не имел.

Представление сменилось: теперь вперед вышла девушка с гуцинем в руках. Сев за инструмент, она начала играть трогательно-печальную мелодию. От этого тихого, пробирающего до глубин души звука становилось неспокойно на сердце.

— Хватит! — внезапно раздался зычный голос.

Муан с удивлением понял, что это сказал с виду немощный старик, сидящий во главе.

— Слишком унылая мелодия. Лучше вернитесь к танцам, — скомандовал он.

То Лиян, сидящая подле него, что-то быстро зашептала, прильнув грудью к его плечу, и налила старику еще вина. Представление продолжилось танцами.

Минута проходила за минутой, но каждая из них тянулась так медленно, как будто гулянка продолжается уже далеко за полночь. Чадили свечи, в помещении становилось все душнее. Мечнику казалось, что вместе с потом по его лбу стекает черная краска.

В какой-то момент Шен перевел на него взгляд и подмигнул. Очень по-старому, со свойственной ему хитринкой, вместе с золотыми сполохами сверкающей в глазах. Муан вздрогнул, но затем Шен слегка кивнул в сторону человека, сидящего по правую руку от главы клана. Мечник всмотрелся в незнакомца и остановил взгляд на глазах, привлеченный их асимметрией: один глаз был черным, в то время как другой — кроваво-красным.

Есу нашла своего брата.

Кровь прилила к лицу Муана, когда он понял, что на мгновение спутал ее с Шеном.

Прошло еще довольно много времени, и вдруг глава клана наклонился к красноглазому брату Есу и что-то произнес. Тот кивнул, встал и быстро вышел из помещения.

Шен перевел на Муана взгляд, а затем что-то шепнул молодому человеку, рядом с которым сидел, поднялся и, не привлекая внимания, ускользнул прочь из зала.

Муан остался стоять на месте, прислушиваясь к их связи. Будет подозрительно, если он уйдет прямо сейчас, нужно выждать хотя бы несколько минут. По ощущениям Шен не отошел далеко, и это пока успокаивало. Прислушиваясь к связи, Муан продолжал наблюдать за залом и вдруг увидел, что одна из девушек, развлекающая адепта клана, покачнулась и упала. Сидящий рядом молодой человек удивленно посмотрел на нее, наклонился и потряс, пытаясь привести в чувство, а затем вдруг и сам упал рядом с ней.

Другие девушки тоже стали падать одна за одной, а вслед за ними и адепты клана Тихих цветов. В добром здравии остался только седой дед, сидящий во главе.

Муан закрыл нос и рот ладонью. Он решил было, что всех их могли отравить, но некоторые девушки давали представление и все еще маковой росинки в рот не взяли. Значит, дело в легкой благовонной дымке, клубящейся по помещению. Зрение стало расплываться.

«Нет, Шен!»

Муан отпрянул к дверям и, с усилием отворив их, вытолкнул свое тело на воздух. Сделав шаг, он почувствовал, как колени начинают подкашиваться. Муан прислонился к стене и сделал еще несколько шагов, но слабость накатила волной, и он упал на колени.

«Черт побери, что здесь творится?! Зачем травить своих же?!»

Сознание ускользало, Муан проскользил ладонью по стене и рухнул в небытие.

Ал Луар незаметно проник в горную усадьбу клана Тихих цветов, минуя охрану, патрулирующую внутренний двор. Мастер Муан заранее объяснил ему, как добраться до скрытой сокровищницы, где должен храниться бессмертный меч Тихого рассвета. Ал тенью проскользнул по крыше, запрыгнул на неосвещенную террасу и бесшумно пошел вперед. Он медленно перемещался от комнаты к комнате, оставаясь незамеченным, но голоса заставили его замереть подле одной из них. Двери были приоткрыты, и из комнаты лился неяркий свет. Ал прильнул к стене, выжидая момент, чтобы незаметно проскользнуть мимо. Он не вслушивался вначале, но отдельные выхваченные фразы привлекли его внимание:

— Господин Исан завершил печать. Все готово для ритуала.

— Я сообщу великому господину.

Два голоса были женскими.

— Подожди, Мори, — произнес первый. — Ты уверена, что нас не заденет?

— А что, ты не будешь счастлива умереть за господина? Хватит трястись. Или ты хочешь свалить, как Мианни? «На поиски легендарного источника силы».

— Нет, я…

— Тогда делай что тебе велят и не задавай лишних вопросов. Не стоит тебе сомневаться в словах великого господина и… в моих словах.

С этими словами девушка вышла из комнаты и пошла по темному коридору. Ал, вжимающийся в стену с другой стороны, провожал взглядом ее затылок. В прическе этой барышни звенели всевозможные украшения, а вкупе с голосом Ал не мог не узнать И Мори. Сдерживая желание немедленно догнать ее и снести голову, парень напомнил себе, что первейшей задачей стоит нахождение бессмертного меча. Вторая девушка так и не вышла из комнаты, поэтому, выждав время, Ал незаметной тенью скользнул мимо и продолжил путь по коридору.

Кабинет главы клана Тихих цветов вскоре был найден, но это только часть задачи. С ностальгией вспоминая, как они с учителем и Аннис искали потайной замок на выпуклом рисунке в поместье генерала Ир Шуэра в столице, Ал принялся двигать и поднимать коробки, стоящие на полках возле стены. Где-то среди них должен находиться потайной рычаг. Парень уже начинал беспокоиться, когда наконец нашел нужную коробку. Та не поднималась, как бы он ни тянул, но легко сдвинулась назад. Раздался щелчок, и вся полка чуть дрогнула. Ал обошел ее сбоку и потянул — перед ним открылся тайный проход.

Сел