— А, ты об усиленной охране… — догадался тот.

— Именно. Я ведь запретил тебе куда-либо выезжать без пяти-шести человек сопровождения.

— Я отлучался в Урус-Мартан. Ты же знаешь, это в двадцати минутах езды…

— Опять плечо? — участливо спросил Татаев, беря его под руку и ведя к своему дому.

— Если честно — нет, — улыбнулся помощник.

— Ясно, ездил к женщине, — приглушенно хохотнул начальник штаба, но тут же сделавшись серьезным, изрек: — Что ж, дело понятное, но послушай мой совет: найди себе вторую жену — помоложе, посимпатичнее, погорячее и наслаждайся ей безвылазно в Верандах под прикрытием надежных людей. А не то, неровен час, нарвешься на засаду федералов… А они, брат, церемониться не станут — в пять секунд изрешетят твой «Джип» с двумя телохранителями.

— Хорошо, Шамиль. Даю слово: боле без двух машин сопровождения никуда.

— Тот-то же… — проворчал Татаев, приглашая его в просторный холл. Проходя по толстым коврам, пнул ногой по внушительной стопке газет и журналов, упакованных в целлофан, а сверху туго перехваченных скотчем и проворчал: — Я привез пачку свежей прессы — доставили в лагерь прямо перед выездом, но сам читать вряд ли стану — хочу отоспаться в тепле и на мягкой подстилке. Будь добр, полистай, когда нечем будет заняться, ознакомься…

Затем отпер ключом бар и плеснул в два стакана импортного бренди. Подав один Арсену, свой приподнял со словами:

— За удачное претворение в жизнь твоего шикарного плана!.. Вчера вечером подтверждена дата взрыва во Владикавказе…

Одним махом осушив посудину, брякнул ее массивным дном об открытую крышку бара и только тогда заметил вопросительный взгляд Умаджиева, застывшего с бокалом в руке.

— Извини, забыл сообщить тебе радостное известие сразу: подготовка к операции полностью завершена. Осталось дать команду…

— И когда же?.. — взволнованно спросил тот.

— Ты выпей-выпей! И расслабься, а то эдак вообще позабудешь, как зовут собственных детей!.. — вдруг рассмеялся родственник. — Ну, когда ты сам планировал произвести взрыв? Вспомни!..

Арсен просиял:

— О, Аллах! Ну, конечно же!.. В ближайшее воскресенье — на матче «Алании» с «ЦСКА».

— Совершенно верно. Сегодня четверг, значит через три дня. Пока отдыхаем, Арсен, а ранним утром в воскресенье мы должны вернуться на базу…

Спустя час взмыленный помощник начальника Главного штаба возлегал на мягком ковровом покрытии своего небольшого спортзала, устроенного в одной из комнат мужской половины особняка. Вдоль стен стояло несколько дорогих импортных тренажеров, в самой середине помещения с потолка свисали кольца, сбоку возвышалась шведская стенка и была смонтирована перекладина. Неторопливо прихлебывая из пиалы ароматный чай, Арсен с полотенцем на шее пролистывал периодические издания. Сие спокойное занятие позволило восстановить дыхание и продолжалось до тех пор, пока в руки не попала одна из питерских газет, а взгляд случайно не натолкнулся на статью Анны Снегиной. Читая ее, молодой кавказец сначала приподнялся на локтях, затем порывисто сел, отбросив далеко в сторону махровое полотенце, а потом, вскочив и насилу втиснув ступни в кроссовки, бросился к сановному соседу…

После стремительного появления на дороге «Джипа», Жорж внимательно и не без волнения следил и за допросом с коротким обыском «Наджии», и ее посадкой в автомобиль. Все это время он покусывал от отчаяния губы — сейчас представлялся самый удачный момент для того, чтобы взять «клиента» тепленьким, однако сквозь перекрестье оптического прицела «Винтореза» было видно, как тот направил на Арину пистолет и не опускал его до тех пор, пока она не оказалась в салоне. Потому-то Извольский и решил не дергаться — один подозрительный звук в лесу, хлопок того же «Винтореза» или появление на дороге незнакомца, и помощник начальника штаба не оставит Северцевой ни единого шанса…

Перекрестье неотрывно скользило за головой самого правого бандита; левый глаз спецназовца при этом был открыт, а указательный палец лежал на спусковом крючке… При малейших признаках того, что ситуация выходит из-под контроля напарницы, он готов был сделать неприметное движение, моментально перенося огонь влево на следующие цели…

Но все окончилось относительно благополучно и, проводив взглядом уносящийся к селу вездеход, Извольский встал, отряхнулся и пошел лесом в том же направлении.

Дорога до возвышенности, выходящей на окраину Малых Веранд обрывистым неровным краем, заняла у него около часа. Вернувшись на облюбованное ранее место, он быстро подкрепился сухим пайком и занялся наблюдением за домом Умаджиева. В пределах огромного участка все выглядело так же, как и вчера, и сегодня утром: «Джип» с «Нивой» стояли у ворот; охранники без дела слонялись по саду; с крыльца изредка спускались то некрасивая чеченка, то два ее сына, то сам Арсен…

Однако незадолго до вечернего сеанса связи с Ариной хозяин дома выскочил на улицу и опрометью побежал в соседний дом, где расположилась группа боевиков, заявившаяся в село ранним утром на четырех автомобилях. Подполковник долго и не без тревоги смотрел на дверь, за которой он исчез, пока в нагрудном кармане призывно не зашипел «Вертекс»…

— «Континент», ответьте «Островку»… — раздался тихий голос Северцевой.

— «Островок», я «Континент», как у тебя дела? — обрадовано ответил командир.

— Я в логове гостеприимного «клиента»… второй этаж. Пока все нормально…

— «Клиент» чем-то озабочен и только что отбыл к соседу, — предупредил он. — Будь на стороже!

Девушка секунду помолчала, потом неуверенно молвила:

— Не знаю… Постараюсь… Но внутри все спокойно.

— Как он себя ведет?

— Кажется, клюнул. Наедине еще не беседовали.

— У тебя все?

— Пока все…

— Понял, «Островок», заканчиваем. Для экстренных случаев я на связи. Удачи тебе…

— Ну-ка озвучь еще разок этот отрывок, — попросил Татаев.

Арсен опять повернул газетный листок к свету и зачитал:

— К сожалению, мне не удалось побеседовать до старта операции «Возмездие» с руководителем спецгруппы подполковником Георгием Извольским — отменным профессионалом, филигранно выполняющим поставленную перед ним задачу. Но я обещаю исправить досадную оплошность и взять у заместителя командира ОСНаз «Шторм» интервью сразу же по окончании его опасной командировки в горную Чечню. Надеюсь, ему будет, что рассказать нашим читателям…

— Довольно, — остановил его Шамиль, не желавший вторично услышать про нападение на лагерь приемника Умаджиева, и про захват русским спецназом Умалатова. Секунду помолчав, нервно проворчал: — «Шторм» — это серьезно… Придется пораскинуть мозгами, как с ними сладить…

— Что ты намерен предпринять? — полюбопытствовал молодой родственник.