— Я просто хотел помочь одному балбесу, который не видит ничего дальше своего носа, — с напряжением, но без нервов, ответил своему товарищу.

— По-твоему я идиот? Давай, скажи напрямую! Кстати, ты должен мне кулачный поединок, дружище! Надеюсь не будешь затягивать с этим, — пробубнил Пушкин, начиная выходить из себя.

Точно. После случая в подсобке я обещал сразиться с ним на ринге, как полагается, чтобы Сергей взял реванш. Неплохая идея. Пора хорошенько вправить в мозги взбалмошному товарищу.

— Отлично. Назначай время, — сказал, дав понять, что согласен.

Сергей хотел что-то ответить, но вдруг замер, глядя куда-то в сторону. Я посмотрел туда же и увидел ратников, которые, вероятно, возвращались с задания.

Они должны размещаться в другом месте, но почему-то шли через Учебный Центр. Видимо, так было нужно. Не могу сказать, что зрелище было захватывающем, но все равно не мог оторвать взгляд.

По площади шли три парня и одна девушка. На вид немного старше нас, хотя одному явно лет тридцать.

Одеты в темную плотную форму с защитными элементами на груди, животе и плечах. У каждого на ремне размещены различные предметы. Я рассмотрел кинжалы, взрывчатку и кажется, артефакты.

И конечно, у всех воинов есть специальные мечи, напитанные их магией. При должном подходе такое оружие может рубить железо и даже камни. Ратный меч заменяет собой пулемет — это главное оружие для борьбы даже с самыми сильными монстрами.

Лица Ратников измученные, суровые, отличаются от лиц подмастерий с учениками. Форма немного потрепанная и грязная. Видно, не успели переодеться после суровой битвы.

Но это не самое главное. Ратники несут трофеи, добытые в разломе. Один парень размахивает связкой лап небольшого монстра, у другого из сумки торчат перепончатые крылья. Девушка на ходу разглядывает какие-то светящиеся кристаллы.

От боевой команды веет твердостью и уверенностью, духом жаркого боя и сладкой победы. Видя их, самому захотелось как можно скорее отправиться на зачистку разлома, а не играть в детские игры долгие месяцы.

Пушкин хотел что-то сказать, но не успел открыть рот, как его тут же позвали.

— Прости, у меня занятия. Как-нибудь потом поболтаем, — растерянно сказал парень, встал с лавки и направился прочь быстрым шагом.

Мне осталось пожать плечами, провожая взглядом своего друга и отряд ратников. Самому не очень хотелось идти на занятия. Но другого выбора пока не было.

Я медленно направился к жилому корпусу, поглядывая на мрачное небо, которое вновь заволокли плотные синие облака, грозя пролиться скорым дождем.

Не успел пройти метров двадцать, как чуть не столкнулся с худым мужчиной, который выглядел как студент, только виски седые, да щетина на лице серебристая.

Странный суховатый дядька с живым взглядом как у подростка. Одет в спортивный костюм, судя по всему, направляется с тренировки.

— Прошу прощения, — бросил я, извиняясь за свою невнимательность.

— Ничего страшного, парень, я сам на тебя налетел, — простецки сказал незнакомец, махнув рукой.

— Не стоит, я сам виноват. Всего доброго, — буркнул под нос и хотел идти дальше, но странный тип преградил мне дорогу.

— Изволь полюбопытствовать, говорят, у тебя необычный магический дар? — сходу спросил мужчина, будто мы были знакомы.

Кажется, я его где-то видел. Может это один из наставников?

— Я работаю здесь, по хозяйственной части. Отвечаю за то, чтобы в аудиториях был свет, а в туалетах вода, — сказал незнакомец и скупо улыбнулся.

— Погодите, а это… — не выдержал я, указывая на его одежду.

— Немного тренировался. Возраст, надо держать себя в форме. Так как насчет твоего дара, курсант? — непринужденно сказал он, но все же, слегка надавив.

— У меня сломанный источник, господин. С даром большие проблемы, — коротко бросил ему, не желая болтать слишком много.

— Иногда проблемы могут оказаться достоинствами. Вы не находите? — спросил с хитрым прищуром.

— Не знаю насчет этого. Мне еще долго учиться.

— Как знать. Все зависит от ваших «проблем». Если они позволят принести пользу общему делу, то учеба более чем сократится, — загадочно произнес странный тип.

— Да, будем на это надеяться. Прошу прощения, мне пора на занятия, — отчеканил я, кивнул и отправился прочь.

— Так вот вы какой, господин Ростов. А я-то думал… — послышалось у меня за спиной.

В душе возникло странное предчувствие, будто этот спортсмен с седыми висками не так прост, как кажется. Но думать об этом сейчас не стоит. К чему пустые догадки? Мне действительно пора на учебу.

* * *

Следующие несколько дней шел плотный учебный процесс. Я старался максимально себя проявить, чтобы как можно скорей перейти на следующую ступень.

Это было непросто. Перевести в ученики могли при одном условии — выдающиеся достижения или способности, которые нужны учебному Центру и корпусу ратников в целом.

Я не мог рассказать об энергии хаоса и, что я архимаг. Пришлось довольствоваться званием отличника боевой и спортивной подготовки, чего явно не доставало для быстрого перехода. Но плюсы моего положения все-таки были.

Я быстро показал инструкторам, что умею выполнять упражнения лучше других. На занятиях по теоретической подготовке решал самые трудные задания. А иногда сам рассказал наставникам о монстрах и видах разломов, будто мы поменялись местами.

В отряде меня уважали, завидовали и даже боялись. Никто не мог считать меня слабаком, несмотря на скромные габариты тела.

Забавный случай произошел на магическом полигоне, где мы тренировали боевые техники. Пока другие пускали магическое заряды, бросали кристаллы, пики и другие предметы, с трудом попадая по фанерным фигуркам монстров, я сделал нечто другое.

Просто применил хаос и снес все мишени потоком сильнейшей энергии. Видя это, инструктор по боевой магии весь поседел… несмотря на то, что и так был седой.

Я честно сказал, что у меня нестабильный источник. Иногда не могу применить магию от слова совсем, а иногда, все и сразу. Инструктору пришлось лишь кивнуть головой, поставив мне высший балл.

— Да, курсант, ты больше такое не делай. Тренируйся как-нибудь… поспокойней. А то, знаешь ли, мишеней не напасешься, — напоследок заявил он.

Если мои позиции росли с каждым днем, то многих коснулась печальная участь. Кого-то отчисляли за слабые результаты. Кто-то просто сдавался, игнорировал команды, и автоматически вылетал.

Кто-то уходил по собственному желанию, разочаровавшись в учебе. Кто-то наоборот приходил с горящими глазами, удивляясь, почему «охотники на монстров» ходят строем, а не бьют этих самых чудовищ.

Я не обращал