С губ Шандора сорвался тихий смешок:

– Нет, Ариана, драконы благодарят тебя не за искру бывшей Повелительницы, которая благодаря тебе вернулась в исток и обрела покой. Спасенные тобой сообщили всем и каждому, кто освободил их из объятий смерти. Жертвенники, Ариана, – добавил Шандор, видя, что я все равно не понимаю. – Помимо врат порталов, ты разрушила и жертвенные чаши, удерживающие юных драконов.

– Наша слабенькая Ариана. – Эвалард ласково потрепал меня по макушке. – Такая хиленькая и нуждающаяся в защите.

– Руки от нее убрал, – процедил сквозь зубы Шандор.

– Как скажешь. Пожалуй, я избавлю вас всех от своего присутствия.

– Вы возвращаетесь в Эридар? Ночью? – переполошилась я.

Пусть Эвалард и был первостепенным гадом чешуйчатым, мне не хотелось, чтобы его слопали по дороге.

– Нужно спешить. Иначе не успею составить завещание. Если возникнет желание поболтать – ты знаешь, как меня найти.

* * *

Мы с Шандором вернулись в Виндор, где состоялся мой первый драконий совет. Бронзовые встретили мое появление на нем с легким недоумением, но Шандор проигнорировал и неловкую паузу, и легкий шепоток, последовавший за ней. Повелитель бронзовых драконов и глава Альянса как никто другой умел сохранять непробиваемую невозмутимость.

Мое же внимание было приковано к карте земель Альянса, точнее, к разноцветным квадратам, обозначающих места селений ан-даров. Их было намного больше, чем ромбов, отмечающих драконьи города. И это соотношение наполняло меня уверенностью – я была на своем месте. Придет время, когда ан-дары станут силой, с которой драконам придется считаться.

Лунное затмение должно было продолжаться еще полгода. Эта новость повергла меня в шок. А я-то наивная сочла, что с победой над василисками небо над Авендором станет безопасным. Куда там! Стало только хуже! Если прежде виверы подчинялись приказам короля василисков, то теперь змееобразные твари рвались наружу, к свету, который их притягивал. Неудивительно, что Эвалард поспешил вернуться обратно под спасительный купол Эридара. Серебряные планировали отсидеться в безопасности, огненным такая роскошь была недоступна.

Изира Алая и уже бывший наместник Виндора сорвали эвакуацию ан-даров, теперь драконам приходилось носиться между поселениями, поставляя оружие, продовольствие и целебные снадобья. Единый механизм снабжения был разработан еще при деде Шандора, но подразумевалось, что драконы станут присматривать за крупными городами вроде Виндора и Алого-Града, а по факту ан-дары остались даже в крошечных деревнях на пять дворов и вывести их оттуда было уже невозможно.

– Проклятье, Садар, я боевой дракон, а не носильщик! – От гневного рыка дракона задрожало пламя факелов.

– В форте при Туманном ущелье скальники прогрызли первую линию обороны. Стену нужно восстановить до заката. На каменоломне Виндора получишь необходимое. – Как и обычно, Садар был само спокойствие, только вихры неровно обчекрыженной шевелюры бронзового торчали сильнее обычного.

У меня появилось подозрение, что в последнее время Садар не обрезал волосы ножом, а вырывал их клоками. На его месте я бы точно полысела. С такой-то логистикой и скоростью обмена информацией! Магические зеркала были только в крупных городах, из небольших поселений послания доставляли совы и нетопыри, то есть ночные создания, а в это время суток небо было, мягко говоря, ненадежным.

Собрание проходило в доме бывшего наместника Виндора, где еще недавно устраивались пышные приемы. Сейчас же в нем медленно «закипали» двадцать смуглых плечистых драконов, чей цвет волос варьировался от глубокого шатена до огненно-рыжего.

– Тидар, слетаешь к Западной гряде, – продолжил раздачу заданий Садар. – Там видели крупную стаю камнекрылов.

– Вот почему Тидару камнекрылы, а мне обычные булыжники? – не унимался тот, кому поручили поставку материалов.

– А я слабенький. В детстве плохо кушал, – нагло заржал коротко стриженый детина, который был выше Шандора.

– Давай махнемся? Доставишь камни, а в следующий раз я вместо тебя вылечу в дозор.

– Огонь первородный, как же у меня лапы ноют, – простонал до этого молчавший дракон. – Я сегодня столько бревен перетащил, что у меня задние теперь длиннее передних.

Ему посочувствовали дружным ржачем.

– Бедняжка, только лапки ломит, а как же хвостик?

– Хвостик у него давно отвалился!

– Соскучился по родной башенке?

– Внешний мир суров, в нем дома строят из дерева и камня.

– А давайте вы все заткнетесь, и мы продолжим разбор заказов?! – рявкнул чертовски уставший Шандор.

В Виндор мы успели до заката и прямиком направились к Садару ну и попали на драконью раздачу. Сейчас в городе базировалось около сорока драконов. Половина патрулировала окрестности, а вторая часть была на подхвате у ан-даров, не сумевших вовремя эвакуироваться.

– И вот так каждый вечер, – печально подытожил Садар. – Говорил же, из меня хреновый наместник.

Шандор покачал головой.

– И не надейся. Больше некому.

– А какого они вообще торчали в этом форте?! – не унимался будущий носильщик камней. – Там же не больше двадцати рыл, по пять тел на брата и погнали. Три часа лета, и все будут бережно перевезены в Виндор. И стену ремонтировать не придется. Красота же!

Драконы переглянулись и одобрительно покивали. Все понимали, что в следующий раз горячая доставка в отдаленный форт может выпасть уже им.

– Жена коменданта на сносях, ее нельзя сейчас трогать, – объявил Садар.

– Да что же ей приспичило-то! Не могла подождать? Ладно, попрусь на склад. Повелитель, вы бы издали какой приказ, чтобы до окончания затмения никто ни-ни… Рожающие в военное время – это такой геморрой.

– Всеобщий целибат? Отличное решение, – оскалился в улыбке Шандор. – Не придется выслушивать ваши стоны по поводу увольнительных.

– Да какие стоны, Повелитель! Мы так, просто шуткуем. Работы выше крыши.

– А мы тут совсем засиделись.

– Пойду-ка я за камешками. А то вдруг не хватит!

– А для чего вы таскаете грузы на себе?

Драконьи головы дружно повернулись в мою сторону, и тот, кому предстояло тащить камни в форт, ласково улыбнулся:

– Видишь ли, Серебрянушка, камушки сами летать не обучены.

И дружный ржач! Такой дружный, что захотелось промолчать. И пусть себе дальше свои камушки таскают, но… научный интерес оказался сильнее гордости.

– У вас же есть доступ к личным сокровищницам из любой точки Авендора?

Драконы недоуменно нахмурились. Явно связи не видели. А вот Садар догадался, я это по его взгляду поняла, но и он покачал головой:

– Сокровищницы для драконов неприкосновенны.