– Чтобы я всегда была под рукой? – едко поинтересовалась я. – Как любимый меч или артефакт?

– Ты – мое величайшее сокровище.

Шандор был абсолютно серьезен и честен, а мне хотелось орать матом от этой убийственной прямоты.

– Сомневаюсь, что истинной драконице вы бы посмели заявить подобное.

Из книг храма Алуны я знала, насколько свободолюбивы огненные. Их и под венец не затащишь. Драконицы предпочитали временные необременительные отношения, и брак зачастую заключался на время, например, до рождения маленького дракончика. Именно таким и был союз прежнего Повелителя и матери Шандора – истинной бронзовой драконицы.

– Я ан-дароу, в этом все дело? У меня не может быть своих желаний и целей? А единственное счастье – очутиться в подземном склепе среди пыльных сундуков?!

– Ан-дароу слишком хрупкие. Вас нужно оберегать и защищать. Пример отца и Нилианы меня ничему не научил, – горько подытожил Шандор.

Нилианы? Разве он не знает, что драконица была с его отцом по своей воле? Разве не слышал об их любви? Настолько сильной, что Нилиана не смогла остаться в Гардоноре после смерти Лондара?

Нилиана была серебряной. Вот в чем дело!

– Сожалею, что вас угораздило привязаться к ан-дароу. Да еще и к серебряной!

– Я не допущу твоей связи с Эвалардом. Если он дорог тебе – держись от него подальше. В противном случае Эридару придется искать нового Повелителя.

– Да я сама грохну Эваларда, если продолжит распускать свои драконьи грабли!

– Ты не сможешь. – На меня посмотрели с такой снисходительностью, словно я была дитя неразумное.

– Тогда начну с вас! Должна же я на ком-то тренироваться! Заодно перестанете считать меня беспомощной калекой!

На лице Шандор застыло выражение безграничного терпения. Печально покачав головой, Бронзовый покинул мою палатку.

* * *

Огонь Арианы пробуждался, теперь ее ждали пренеприятнейшие изменения. Трансформация, которую дракончики обычно проходят в бессознательном состоянии будучи в яйце, станет мучить ее ежедневно. Самое забавное – она так ничего и не поняла, сочла происходящее побочным эффектом магического восстановления. Пусть и дальше остается в неведении, иначе начнет дергаться, паниковать и только усугубит ситуацию. А вот подстраховать девчонку все же стоило. За Арианой должно вестись наблюдение.

Эвалард соткал в воздухе зеркало и холодно улыбнулся, когда в нем отразился мелкий пройдоха.

– Повелитель? – Серебряный дракончик недоверчиво уставился на изображение, возникшее прямо перед мордой. Потом потыкал в него лапой. – П-п-п-повелитель-с-с-с… – В наглых глазах промелькнула тень паники и осознавания ситуации.

Мало того, что хранитель внаглую ему врал, так еще и не последовал за Арианой, когда та отправилась в Эридар. Эвалард мог бы немедленно покарать зарвавшегося наглеца, но не стал торопиться. Дракон чувствовал, что мелкий ему еще пригодится.

– Повелитель-с, как же я рад вас видеть! Вы не поверите, шо в Виндоре творится! – Мелкая зараза оскалился в фальшивой улыбке, так похожей на нервный тик.

– О Виндоре потом. Сейчас внимательно слушай и запоминай.

И Повелитель серебряных драконов приступил к инструктажу.

Скарлетон вспыхнул на закате. Первой загорелась башня Изиры Алой. Подарив своей Повелительнице последний «поцелуй огня», красные драконы залили пламенем весь город, в считанные минуты превратив его в единый пылающий факел. Невероятное по своей красоте и драматизму зрелище. Пугающее и завораживающее одновременно. Из моей груди вырвался тяжелый вздох, и я украдкой утерла слезы.

– Обрати внимание на едва заметное багряное марево. Это купол, отсекающий все неприятные звуки и запахи. Не будь его, горящий Скарлетон выглядел бы не так… эстетично.

Эвалард не повышал голоса, но и у ан-даров отличный слух. Я уловила напряженный гул среди прибывших почтить память своей Повелительницы.

– Завидуешь? – Шандор появился из темноты. – Оставь распоряжение, и когда придет время, и для тебя тоже сожгут какой-нибудь город.

Я испуганно прижала пальцы к губам. Предложение Бронзового было прямым оскорблением. Шандор прекрасно знал, что Эридар – единственный город серебряных драконов.

– Не нужно. Не здесь и не сейчас! – Гневный рык, раздавшийся с небес, принадлежал Илиар.

Драконица опустилась на землю и трансформировалась. Тут только я заметила, что она бережно прижимает к груди крошечное пламя. Оно плясало в ее ладони, точно живое, и казалось таким слабым, словно вот-вот угаснет.

Илиар шагнула к Эваларду, а потом замерла и перевела взгляд на меня.

– Прошу, подари ему защиту Алуны.

Я в растерянности повернулась к Эваларду.

– Тебя попросили – ты и твори. – Дракон сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что не станет помогать.

А стоило бы! Тогда бы я сберегла массу нервных клеток! А так пришлось призвать лунный свет и сформировать из него защитную сферу вокруг огонька. Хотя я проделывала подобное не в первый раз, руки все равно дрожали, а сердце бешено колотилось в груди.

– Не бойся – не погаснет, – одобрительно шепнул Эвалард.

– Спасибо. – Илиар уже без опаски вскинула руки, демонстрируя драконам и ан-дарам пламя, пляшущее в глубине сферы. – Обещаю, я отыщу для нас новый дом!

Выслушав одобрительные возгласы и не менее положительное рычание, драконица снова превратилась и поднялась в небо, следом взмыли семь драконов.

– Они помогут Илиар найти новое место для столицы?

– Нет. Они будут ее охранять, – несколько зловеще произнес Эвалард.

И практически сразу же в небе вспыхнули струи пламени, высветив каких-то крылатых тварей, дерзнувших приблизиться к Илиар. А ведь где-то там в ночи притаились и виверы!

– Неужели нельзя было отложить поиски до рассвета?!

– Я предлагал Илиар дождаться утра. Она отказалась. – Шандор пристально посмотрел на меня. – Ты умеешь заводить друзей.

Вроде бы и похвалил, а все равно на душе стало муторно. Шандор упрекал меня из-за того, что я не сообщила ему, что Илиар жива.

– Она станет новой Повелительницей?

– Время покажет. Мне кажется, это к тебе.

Шандор не ошибся. Приблизившийся дракон действительно хотел переговорить со мной и выразить признательность от лица всего родового гнезда. К признательности прилагалось искреннее желание вернуть поскорее долг. Вот последнее особенно напрягало.

Когда ко мне подошел девятый дракон с практически аналогичными словами я не выдержала:

– Неужели они настолько ценят мою помощь в освобождении разума Изиры Алой?