– Он из наших! – оторопело выпалил Сосновцев. – То есть, я хотел сказать – из визитёров!

– Вот, и я так думаю, – согласился Постышев. – И оттого, что бандит до сих пор не попадал в поле зрения нашей комиссии, он вдвойне, втройне, в сто крат опаснее. А вы, Андрей Павлович, последний, кто видел его во плоти. К тому же, вы – визитёр, возможно, вам понять, а главное – узнать его будет легче. Возьмётесь помочь?

– После того, что вы нам рассказали, отказаться было бы полным свинством, – с чувством ответил Сосновцев.

Селивёрстов лишь одобрительно крякнул.

– Дело вот в чём. В настоящее время из Сибири в Москву поездом перевозят большую партию алмазов. Естественно, вагон с драгоценностями находится под усиленной охраной, в пути следования завладеть ими не представляется возможным. Остановки состав делает короткие, только для дозаправки водой и углем, но во Владимире он задержится. Ювелир Куприянов заключил договор с Горным Департаментом о продаже небольшого количества камней для собственной мастерской. А банда Нужды в последние годы очень интересуется драгоценными камнями, отметилась несколькими налётами на ювелирные магазины и мастерские, и не только во Владимире, наладила связи с киевскими нелегальными ювелирами. Так вот, в полиции появилась оперативная информация, что бандит заинтересуется грузом. Чихов считает, что Федька не упустит такого шанса. Вскрытие вагона, длительная остановка – всё это узкие места в охране алмазов. Фёдор должен появиться на вокзале. И эта редкая возможность схватить лиходея. Нужно лишь с точностью его опознать. Возьмётесь, Андрей Павлович?

– С чего начнём? – спросил Сосновцев.

Начали с совещания у Чихова ранним утром. Пристав прохаживался по кабинету, под его грузными шагами поскрипывали половицы. Постышев и Сосновцев сидели на диване, румяный поручик Севастьянов пристроился у окна с папиросой. Напросился на совещание и Селивёрстов, доказав Постышеву, что он с самого начала в теме и может оказаться полезен, хотя бы советом. Да и злополучного деда он тоже мельком видел.

– Итак, господа, что мы имеем, – рассудительно начал Чихов и огладил роскошные усы и бакенбарды. – По сути, весь состав – это локомотив с тендером, вагон охраны, запломбированный вагон с грузом и ещё один, замыкающий вагон охраны. Из Нижнего Новгорода он уже вышел, ходу до Владимира четыре часа. Однако со станции Придорожная, что в шестидесяти километрах от Нижнего, по путевому телеграфу сообщили, что в локомотиве обнаружились какие-то неполадки. До Владимира он ещё дотянет, но здесь паровоз необходимо поменять. Заблаговременно на станцию должен прибыть Куприянов. Его встретят: начальник станции Владимир-Товарная, представитель Горного Департамента, имеющий право вскрыть пломбы и изъять часть груза, и полицейский чин, назначенный мною.

Пристав сделал паузу и оглядел присутствующих.

– А локомотив когда менять будут? – поинтересовался Постышев.

– Всё будет сделано одновременно. Пока ювелир встречается с комиссией, предъявляет бумаги, пока они отбирают часть алмазов для ювелира, паровоз заменят. Как только процедура будет закончена, состав тронется в путь.

– Честно говоря, я пока не вижу возможности выкрасть драгоценности, – проговорил Севастьянов. – Среди бела дня, из вагона, оцепленного взводом охраны, когда всё контролируется… Только если путём прямого вооружённого нападения. Что, Нужда развяжет на вокзале маленькую войну? Я, конечно, скрытно размещу вокруг ребят из своего взвода, но появление бандитов кажется мне сомнительным.

– Не нужно недооценивать изобретательность этого преступника, Илья Фомич, – ответил Постышев. И повернулся к Чихову: – Куприянов приедет один?

– Нет, с ним будут приказчики, в том числе и вооружённые. Ведь с вокзала ювелир повезёт купленные камни самостоятельно.

– Куприянова мы знаем, всех его приказчиков – нет. Не появится ли у бандитов возможность сделать подмену? Я бы Амвросий Потапович, послал людей проследить за ювелирами – от дома до вокзала. На всякий случай.

– Будет сделано, Пётр Афанасьевич, – ответил пристав. – А где мы расположим нашего опознавателя?

– Где-то поблизости, чтобы Андрею Павловичу были хорошо видны все участники сделки. Особенно со стороны ювелиров. Если ждать подвох, то именно от них.

– Согласен, – покивал Чихов, – и чтоб рядом находился Илья Фомич. Будет что подозрительное, вы сразу подаёте знак своим бойцам. А те пусть не церемонятся, скрутят голубчиков, и на дознание. Думаю, господину поручику и господину Сосновцеву имеет смысл прямо сейчас съездить на будущее место проведения операции и хорошенько оглядеться.

– Слушаюсь, – подтянулся Севастьянов.

В это время в дверях появился унтер и доложил, что господину приставу прислали срочную, важную депешу.

– Кто прислал? – спросил Чихов.

– От господина Куприянова, ваше высокоблагородие, – отрапортовал унтер. – Принёс посыльный, на словах велел передать, что ответа не требуется.

– Свободен, – отпустил унтера пристав, вскрывая конверт. Прочёл текст на листке и положил на стол. – Новая вводная, господа. Господин Куприянов просит его извинить, но самолично на вокзал прибыть не сможет. Неожиданно занемог, пишет, отравился несвежей рыбой. Вместо себя пришлёт старшего приказчика Станислава Ковальского, которого дополнительно снабдит письмом и доверенностью на проведение сделки. Почерк Куприянова, я его узнаю.

– Стал быть, на вокзал явится совершенно неизвестный нам человек, да ещё в окружении вооружённых помощников, – подытожил Постышев. – Для меня нет сомнений, господа, это комбинация. Не знаю, какой дальнейший план у похитителей, но всё это неспроста.

– Я должен быть рядом с этими людьми, – неожиданно для себя выпалил Сосновцев. – Лучше всего, в группе встречающих.

– Вы представляете, как это опасно?! – вскричал Селивёрстов. – Мы его видели на мосту, но и он нас тоже! А если бандит вас узнает?…

– Тем не менее, ни вы, Никодим Митрофанович, ни Андрей Павлович, не можете внятно описать старика, выведшего телегу на мост, – возразил за Сосновцева Постышев. – А ему было тем более трудно рассмотреть ваши лица, на несущемся мотоцикле-то! И потом, неизвестно, кто приедет на вокзал. Быть может, действительно приказчик Куприянова, и мы дуем на воду. Но уверенность у нас должна быть железная. Или хотя бы близко к этому. Мне нравится идея Андрея Павловича.

– Оденем вас полицейским, господин Сосновцев, – задумчиво проговорил Чихов, оглаживая бакенбарду. – Фуражку наденете, козырёк надвинете пониже, на глаза. Держаться нужно по возможности незаметно, за спинами начальника станции и чиновника Горного Департамента. Молодцы Севастьянова будут поблизости, если что – вмешаются. Я думаю, такое сработает.

– Тогда и меня введите в состав группы! – выпалил Селивёрстов. – Могу нарядиться железнодорожником, могу – пожарным, кем угодно, но я должен быть рядом!

– Это уже перебор, Никодим Митрофанович, – мягко возразил Постышев. – Никто не сомневается в вашем желании помочь товарищу, но в процедуре участвуют три человека. Это обычный протокол, и Нужда может знать об этом. Увидит издали, что к встрече подготовились, может не подойти вовсе. Ищи его тогда по вокзалу.