никто не будет вводить его в новую семью. Мальчик останется сыном принцессы и адмирала. Надеюсь, матушка найдёт ему кормилицу и сумеет воспитать своего внука достойным человеком. Ты ведь поможешь ей?

- Да у тебя прорезались зубы, Рэд? – неприятно удивился Теодор. – Раньше ты не смел возражать и указывать нам.

- Но раньше и вы не принуждали меня жениться по вашему выбору, не подкладывали мне в постель угодным вам девиц, и ты не обвинял меня в попытке отобрать трон! – раздражённо произнёс принц. – Вы нас с Марси даже не поздравили с браком! – всё укорил он, хотя Марсела ранее просила не делать этого.

- Как ты и хотел, мы уезжаем завтра на юг. Не в Игерон, как ты предлагал, а в Никой. Все допросы арестованных проведены и записаны. Итоги опубликованы во всех газетах. Имена всех участников заговора известны народу. Теперь даже за взятки и услуги их не удастся освободить. Правь спокойно, отец. Угрозы заговора больше нет.

Что касается Улиссы, Инессы и Алессы, то их тоже нельзя освободить. На них выжжено арестантское клеймо богини Беатрис. Сами виноваты, во время обязательного визита в храм с просьбой о помиловании, он начали нагло врать и оправдывать себя, сваливая вину на других, даже на Марси. А богиня не любит, когда лгут в храме. Они все трое получили клеймо лучом богини. На всю жизнь. Богиня посчитала, что они не исправятся.

Мы пойдём, отец, - принц коротко склонил голову перед замолкшим императором.

Марси повторила его жест. За весь разговор она не сказала ни слова, и к ней император не обратился ни с одним словом. Яснее уже и не скажешь об отношении к ней семьи Рэда.

Когда принц с женой покинули кабинет Теодора, император включил переговорник и послал сигнал жене.

- Бетти, мы вырастили чужого сына. Он уже никогда не будет послушен нашей воле.

- Он не чужой нам, Тео, он просто возмужал и стал самостоятельным. Правда, мне тоже не нравится эта Марсела, в ней нет никакого аристократизма, похожа на городскую девчонку, работающую по найму. Какой ужас! Но больше всего я горюю о том, что нет любви между Рэдом и Инессой. Бедная девочка! Ей придётся всю жизнь провести в келье монастыря. Бедный наш внук! Он никогда не увидит своих родителей! – Беатрис заплакала, и император отключил связь.

В кабинете установилась напряжённая тишина. Император был недоволен сыном, его выбором, его дружбой с теми, с кем самому императору подружиться никогда не удавалось. Например, с королём Игнацием, князем Рочера, и имперской академией магии. Нет эти правители и маги имели дело с Теодором, но только в силу обстоятельств, а ему хотелось дружбы… В целом, Рэдмон заслуживал похвалы, а императора, наоборот, снедала ревность. Ревность к более удачливому правителю. И, главное, он понимал, что народ видел преимущества принца. А Теодор собирался править долго, очень долго. Поэтому … хорошо, что сын вместе со своей странной женой уезжают далеко на юг. Да, хорошо.

Так и получилось, что ни император, ни императрица не поздравили Рэда и Марси с брачным союзом. Обидно.

***

Делать в Лидже Рэду и Марси было уже нечего. Но оставался вопрос, который принц хотел завершить сам. Оставлять Марселу в недружелюбном дворце, он не хотел, и взял её с собой. Они выехали в монастырь, где содержалась Инесса.

- Здравствуй, сестра, - принц без улыбки смотрел на постаревшую и подурневшую сестру. – Ну. Стоило вот этого всего твоя борьба за власть?

- Стоило! Стоило пытаться, даже если мы проиграли! – яростно выплюнула принцесса и грузно опустилась на единственный в келье стул. – Не радуйся, щенок, что удалось подавить мятеж, адмирал начнёт сначала!

- Это вряд ли, - спокойно ответил Рэдмон. – Батиста мёртв. Заколол сам себя шпагой.

- Нет! Неправда! Он искусный воин! – задохнулась в гневном протесте Инесса.

- Ну, я тоже не новичок в бою, - равнодушно пожал плечами принц, не обращая внимания на ярость принцессы, готовую выцарапать ему глаза. – Но я пришёл не за тем, чтобы принести тебе весть о смерти адмирала. Вернее, не только за этим. Довожу до твоего сведения, что после родов, ребёнка заберут во дворец. Он будет расти в семье императора.

- Правда?! – не поверила принцесса. – Вот за это спасибо, брат. Не ожидала. Думала, ты отдашь его в приют.

- Тело не в тебе. Отец с матерью волнуются, боятся за внука. А тебе, сестра, можно надеяться только на милость богини. Вы теперь клеймённые.

- Постой, А Клара? Жена советника не выкинет её за порог?

- Девочку уже забрали во дворец. В ней тоже кровь Гроверов. А что ты так волнуешься?

- Разве непонятно? Прошу тебя, передай матери! Мы хотели в будущем поженить моего сына и Клару. Она дочь родной сестры императора. В ней крови Гроверов даже больше, чем в нас!

- О, боги, Инесса! – не выдержал принц. – Ты помешалась на троне! Сын ещё не родился, а ты уже считаешь доли крови Гроверов. Да ведь они с Кларой родственники!

- Это не важно! А ты идиот, Рэд. Был им и остался! Я раскопала в архивах легенду, что кроме Гроверов никто не сможет сесть на трон империи. Это место оберегает для них богиня Беатрис. Знаешь, почему?

Потому что женой первого императора была аватара богини. Это она построила храм и поэтому там коронуют императоров. Так вот, в легенде говорится, что богиня ждёт прихода новой аватары, при которой империя достигнет своего могущества.

- И ты решила, что это ты? – снисходительно усмехнулся принц.

- А почему нет?! – не поняла сарказма Инесса. – По крайней мере, с этой мыслью мне было зачем жить!

- Мда.. В общем так, сестра. Мы с женой уезжаем на юг и, думаю, больше с тобой никогда не увидимся. Молись Беатрис и проси снисхождения. Да будет свет в твоей душе. Прощай!

- Прощай, Инесса, - тихо повторила за ним Марси.

У неё не было никакого желания разговаривать с той, которая всячески пыталась разлучить их с Рэдом. Марси не простила Инессе ни Алиссию, ни Розалию, ни попытки одурманить принца. Всё делалось по её приказу.

Но, с другой стороны, оба сегодняшних разговора многое дали ей для понимания семьи императора и отличия Рэда от них. И это понимание грело ей сердце.