То, что наказание Инесса получила в храме богини за собственные прегрешения, не мешало ей считать, что виноват во всём именно Рэдмон. Потому что это он раскрыл заговор, он подавил мятеж, и он убил адмирала! Виновен!

Никакие разумные доводы, которые приводила ей в ежедневных беседах настоятельница Алекса, на Инессу не действовали.

Каяться?! В чём?! -- Она ни в чём не виновата.

Лишила родную мать божественной защиты и подавляла её волю? -- Это для дела!

Вербовала наёмников для адмирала, слуг-шпионов во дворец, устраивала слежку за братом и Леоном? -- А как бы она узнала об их планах.

Преследовала девиц на отборе, не раз отдавала приказ о покушении на Марселу? – Ну, не самой же всё делать? И этой бессовестной девице вообще нечего делать в империи. Не дай богиня, брат её выберет и женится, тогда Инессе придётся забыть о троне навсегда.

Поэтому главными врагами для Инессы по-прежнему оставались брат Рэдмон и его теперь уже жёнушка. Но ничего-ничего! Всё может измениться! Инесса посмотрела на оберег, который тайно передала ей мать через свою шпионку и улыбнулась. До родов осталось совсем немного, а после восстановления она приложит все силы, чтобы бежать отсюда. Тем более, что не надо будет заботиться о ребёнке, он прекрасно вырастет в семье императора.

***

- Тео, я недавно навещала монастырь Регведы…

- И?

- Нашей дочери там совсем плохо. Представляешь, беременную девочку недокармливают, лишают прогулок, всё время заставляют проводить в молитвах…

- Стоп! Достаточно, я понял. Освободить Инессу не получится. На ней клеймо богини. Смирись, Бетти. Улучшить питание можно попробовать, если новый рацион распространить на всех послушниц и монахинь. Я попробую поговорить с Алесой об этом. Но помни, что это монастырь богини справедливости, обманом там ничего не добьёшься, сделаешь только хуже.

- О, боги, боги! – залилась слезами Беатрис. – За что вы так с моей девочкой?! Она же беременна! – глухие рыдания долго раздавались в кабинете, но постепенно затихли, так как император никак не реагировал на слёзы жены. – Может, попросить Рэдмона о помощи сестре?

- После того, как Инесса отдала приказ утопить Марселу с помощью спрута? – хмыкнул император. – Вряд ли Рэд теперь встанет на нашу сторону. Он сильно изменился во время этих событий: повзрослел, возмужал, поумнел, стал самостоятельным. Эх, как подвела меня эта шаманская магия! Если бы не она, я сам справился бы с адмиралом. Удалось бы скрыть участие Инессы в заговоре и народ не увидел бы моего позора.

Беатрис благоразумно промолчала. Незачем напоминать лишний раз, что шамана во дворец пригласила именно Инесса. В душе императрица никак не могла поверить, что её девочка, её дочь желала зла родителям. Хотела захватить трон и намеренно лишила мать божественной защиты. Беатрис слепо верила, что всё это нелепые случайности и ошибки, которые можно простить. За это и злилась на младшего сына, который не шёл ни на какие уступки.

- У Рэда появилось много новых друзей, и эти друзья не особо любят империю, - осторожно напомнила она. – К сожалению, Рэдмон отдаляется от нас и уже не следует твоим указаниям, Тео.

- Тем более пусть быстрее едет на юг! – раздражённо оскалился император. – В столице нельзя иметь двух лидеров. А Рэд стал пользоваться большой популярностью в армии. Даже высшие офицеры выполняют его приказы, а не мои. Так нельзя! Рано ему ещё бодаться за трон. Пусть сначала наведёт порядок на юге.

Супруги замолчали, поражённые вдруг одной и той же мыслью: они оба переживали за дочь-предательницу и оба были недовольны сыном-победителем. Почему?

Теодор думал о том, что сын, по большому счёту, молодец, и он, Теодор, должен быть благодарен Рэду за сохранение трона, династии, власти. Но… В Рэдмоне не было родового дара гроверов – ментальной магии, и это отвращало отца от сына. Теодор не испытывал родственных чувств, не было у него родственного влечения к сыну. Что-то стояло между ними или, наоборот, что-то отсутствовало, то мешало императору обнять сына и просто погладить его по голове. Магия ошибок не прощает и всегда даст адекватный ответ. Не ту женщину выбрал – результат через девять месяцев.

Беатрис любила дочь, потому что она была её первым ребёнком, её надеждой. Тогда Беатрис ещё ждала, что император обратит на неё мужское внимание, отличит от посторонних женщин, но … зря. Она так и осталась тени многочисленных любовниц. Теодор не полюбил её и теперь уже не полюбит. Их брак был выгодной сделкой её родителей. А Теодор, который в то время никого не любил, просто согласился. Ему было всё равно.

Девочка роилась красивая, умная, с характером. В ней было всё, чтобы стать правительницей, но она была девочкой. Девочки трон не наследуют. Поэтому девочка стала преступницей. Она просто хотела утвердить свои права первородства, но… она девочка.

- Давно надо было изменить закон о престолонаследии, - прошептала Беатрис. – И передавать трон старшему ребёнку независимо от пола.

Теодор услышал, но никак не отреагировал. Зато подумал, что и принцип первородства тоже не даёт гарантии удачного наследника. Мало ли каким родится первый ребёнок, а его придётся сажать на трон. Не-ет, если уж менять закон, то надо продумать критерии наследования трона. И император всерьёз задумался над проблемой.

***

Оставаться в императорском дворце после бала было совсем уж незачем. Марси иРэдмон уехали следующим утром вместе с делегацией Славенции, но не в Никой, а вначале в Орлин. В никой же послали Олли с командой слуг, которые согласились добровольно перейти на службу молодой паре. Им предстояло приготовить к временному проживанию молодых резиденцию императора. Подобные резиденции существовали во всех городах империи, чтобы правитель при случае мог отдохнуть и провести несколько дней в городе. В другие дни в резиденциях останавливались императорские посланники, различного рода проверяющие и командиры крупных воинских подразделений.

В Никое резиденция представляла собой двухэтажный просторный особняк, который никак не тянул на императорское пристанище, но был добротным и уютным, благодаря слугам, постоянно проживающим в нём. Сам император ни в городе Никое, ни в этом особняке ни разу не был. Наверное, и не подозревал о его существовании, размышляла Олли, оглядывая новые владения госпожи и раздавая слугам задания.

Рэдмон тоже не собирался надолго оставаться в доме. Он сразу отдал приказ о строительстве замка за городом. Даже сам выбрал место, перейдя сюда с магом-архитектором. Новый замок будет располагаться