– Знаете, девочки, я сама не понимаю, что со мной происходит, – делилась Алина. – Вроде все хорошо, он меня любит, я его люблю, мы скоро поженимся… Но вот тяжело на душе – и все тут. Сны какие-то странные, мысли в голову лезут совсем ненужные… Я стала какая-то нервная, дерганая, бешусь по пустякам… Когда Георг предложил считать эту нашу поездку предсвадебным путешествием, я на него таких собак спустила, потом самой было стыдно…

– А может, ты подсознательно не хочешь выходить замуж? – поинтересовалась вдруг Маша. Даже странно – пила она наравне с подругами, но почему-то оставалась самой трезвой из них троих.

– Это Алинка-то не хочет замуж? – расхохоталась Кира. – Да сколько я ее знаю – а знаю я ее с седьмого класса, – она только об этом и мечтает!

– Я имею в виду: выходить замуж именно за этого человека, – уточнила Маша. – Ты не хотела предсвадебного путешествия, потому что не хочешь близости с ним. Алина, скажи, ты действительно уверена, что любишь Георга? А? Алина?

Алина не помнила, что тогда ответила Маше. Потому что в этот момент в подвальчик вошел, нагнув голову под низким дверным сводом, молодой мужчина, так похожий на Алексея, что у нее внезапно защемило сердце. Потом-то она разглядела, что это совсем не Алексей и даже не очень-то и похож – но вот сердце уже не отпустило. И кое-как распрощавшись с подругами, Алина поспешила в отель.

Всю обратную дорогу, когда такси мчало ее по ночному Парижу, в голове Алины крутилась одна и та же мысль.

«Боже, как же я раньше этого не поняла? – думала несчастная невеста. – Я же влюбилась в Алексея! Я не хочу видеть Георга, не хочу близости с ним, он меня раздражает… И все это не потому, что я волнуюсь перед свадьбой! А просто потому, что я его больше не люблю. Если вообще любила когда-нибудь. Да нет, наверное, и не любила… Кирка права – я просто всегда очень хотела выйти замуж. А он показался подходящей кандидатурой. И мама еще… Господи, но что же теперь делать-то? Я ведь больше не хочу замуж! Вернее, хочу, но не за Георга. Ни в коем случае не за Георга! А за Алексея и только за него одного!»

Глядя на красиво освещенный город и веселых гуляющих прохожих, она вспоминала все подробности своего общения с Алексеем и недоумевала, как же раньше не поняла, что давно влюбилась в него. Видимо, боялась сама себе признаться в этом… Хотя сейчас четко осознала, что после той поездки в усадьбу только и делала, что придумывала новые предлоги для встречи с ним и как провести побольше времени вместе. Именно поэтому они съездили посмотреть еще, наверное, не меньше десятка возможных мест для проведения торжества. И ни одно из них Алине не понравилось. А сколько было флористов, сколько ресторанов, сколько фирм и кондитеров, делающих торты на заказ – не счесть. Под тем или иным предлогом они с Алексеем встречались чуть не каждый день, постоянно завтракали и обедали вместе и разговаривали об очень многих вещах, не имеющих никакого отношения к ее свадьбе… Да что тут говорить, она заинтересовалась Алексеем сразу, как только увидела его в магазине в Медведкове. Конечно, тогда она и не думала, что они встретятся. Даже несмотря на то, что когда-то сама написала в одной из своих книг: «Какой шанс, что два человека встретятся в многомиллионном городе? Сто процентов, если этот человек – твоя судьба».

Ей было не по себе, когда она вернулась в отель, тревожила предстоящая встреча с Георгом. Что делать – сразу признаться ему во всем? Или лучше подождать? А вдруг он сам чего-то от нее захочет? Но к счастью для Алины, сегодня Георг не настаивал на романтическом вечере, только усмехнулся, заметив, что его невеста слегка не трезва (хотя после неожиданно сделанного открытия почти весь хмель выветрился у Алины из головы), поинтересовался, как прошел девичник, напомнил, что завтра рано вставать, и пожелал спокойной ночи. Однако Алине было не до сна. Накинув на плечи кардиган, она долго стояла на балконе, глядя на залитые светом Елисейские Поля и празднично сияющую огнями, точно новогодняя елка, Эйфелеву башню. А потом вдруг метнулась в номер, поспешно достала ноутбук и застучала по клавишам. Впервые за долгое время Алина писала – писала новый роман о женщине, которая буквально на пороге свадьбы вдруг поняла, что любит другого.

Из Парижа Алина вернулась в полном смятении. Она понятия не имела, что ей делать и как быть дальше, но твердо была уверена в одном: она любит не Георга, а Алексея. То, что она принимала за чувство к Георгу, на самом деле не имело никакого отношения к любви. Возможно, ей, Алине, просто очень хотелось замуж, а тут встретился подходящий кандидат, и ей показалось, что она его любит. Возможно, она так изголодалась по любви, что просто придумала ее себе. А может быть, в ее душе и действительно что-то возникло, но на поверку оказалось не настоящим глубоким чувством, а всего лишь влюбленностью, мимолетной страстью, легким увлечением… Словом, назвать можно было как угодно, но смысл от этого не менялся. В ту ночь в Париже (и звучит-то как романтично!) у нее точно пелена спала с глаз, будто Алина была под хмельком, но вдруг протрезвела, и все встало на свои места.

Последней каплей был их разговор с Георгом утром, когда Алина призналась, что так и не легла спать, поскольку к ней наконец-то вернулось вдохновение, и она писала до самого рассвета.

– Вот как? – рассеянно сказал Георг. – Что же, дорогая, я рад.

После чего заговорил о чем-то другом и больше ни разу не вернулся к этой теме – ни за завтраком, ни в такси, которое отвезло их в аэропорт Шарль-де-Голль, ни в самолете, ни по дороге из Домодедово до дома Алины. Это, конечно, было очень обидно, но, как ни странно, не только ранило, но и обрадовало, словно Алине дали откуда-то свыше разрешение на то, о чем она сама и хотела бы попросить, да не решалась.

Дома она первым делом приготовила себе ванну и, нырнув в ароматную пену, стала размышлять, что же ей делать дальше. То равнодушие, с которым Георг встретил сообщение, что она снова начала писать, окончательно расставило точки над «i» и дало понять: Георг – совсем не ее человек, не тот, с которым она хочет прожить всю жизнь до гробовой доски, не ее судьба, суженый и так далее. А просто случайность, небольшой эпизод в жизни Алины Белкиной. И у нее больше нет к нему никаких чувств.

А у него? Любит ли ее Георг? Однозначного ответа на этот вопрос у Алины не имелось. Возможно, что и любит, но не так, как ей бы того хотелось. Для Георга она – всего лишь красивая вещь, стильный аксессуар, дополняющий его имидж, может быть, удобный тыл. Он с гордостью показывает ее знакомым, он, наверное, рад был бы тому, что жена ждет его дома, обеспечивает его быт на том уровне, на котором это необходимо человеку его круга и рода занятий, правильно воспитывает его детей и… И все. Похоже, этого Георгу совершенно достаточно. А ей, Алине, мало. Ей необходимо, чтобы в ней видели человека, творческую личность с богатым внутренним миром – а он у нее действительно богатый, она же писательница, в конце концов! Но Георгу нет никакого дела до ее внутреннего мира. А вот Алексею – есть.

Теперь Алина с чистой совестью могла себе признаться, что едва познакомившись с Алексеем, только и делала, что сравнивала его с Георгом. И выходило, что практически по всем параметрам Алексей не просто выигрывал, но и мог дать Георгу сто очков вперед. Начиная с внешности. Алексей высокий, стройный, светловолосый… Алине всегда нравился именно этот тип – высокие спортивные блондины. Как она при таких предпочтениях могла заинтересоваться Георгом, вообще непонятно. Ну, ладно, бог с ней, с внешностью, с лица воды не пить. Но личность, характер, отношение к ней, манера общаться… Даже в самые что ни на есть счастливые минуты с Георгом Алина постоянно чувствовала себя слегка напряженно, стеснялась, подбирала темы и слова, боясь сказать что-то не то или быть неправильно понятой. А с Алексеем всегда легко и приятно, с ним хочется говорить без остановки обо всем на свете, доверять ему, ничего не опасаясь, самые сокровенные мысли, желания, мечты… О чем они только не говорили, что только не обсудили! Во время свиданий с Георгом не было затронуто и десятой части этих тем, не было вызвано на свет и малой толики воспоминаний. В отличие от Алеши, Георг на удивление мало рассказывал о себе и не так уж много о чем спрашивал Алину. Но она поняла это только теперь.