Осталось взглянуть на барона и понять, нужно ли это самой Кармелле? Конечно, получить доступ к ресурсам баронства, очаровав его правителя, соблазнительно. Но сперва необходимо оценить степень собственного влияния на мальчишку. Если не выйдет им вертеть, то никакого проку от замужества не будет.

Волшебница скрипнула от злости зубами. Докатилась. Она, Кармелла де Монтре, думает о браке с каким-то бароном из Приграничья! Да ещё и убийцей брата. А что делать? С этим контроллёром кровососов, прижившимся у неё на спине, ни о какой магии не может быть речи. А без магии она ничто. Нет, конечно, боевые навыки никуда не исчезли, но хороший боец - это гораздо меньше, чем плохой маг.

И орден не поможет избавиться от подарка вампиров. Маги ордена скорее замучают ее экспериментами, чтобы изучить таинственный артефакт, нежели излечат. Даже на отца нельзя рассчитывать. Кармелла прекрасно знала жестокий нрав магистра ордена Серебряного льва. Если есть хоть малейшая вероятность того, что противники отца смогут использовать ее слабость против него, то магистр не станет церемониться даже с собственной дочерью. Нет, избавиться от контролёра нужно самой. И тут деньги барона могут помочь. Лишь бы они у него остались. Что же, через пару дней Кармелла встретит мальчишку и всё узнает. А пока можно и отдохнуть. Корпеть над книгами учета больше нет смысла.

* * *

Окрестностей замка Вель мы достигли за полночь. Ильяз в очередной раз подтвердил правильность моего решения назначить его комендантом замка. Караульная служба оказалась на высоте. Едва сойдя на берег, мы встретились с двумя десятками воинов, вооруженных арбалетами, под командованием Трилия. Если бы не мое ночное зрение, мы бы ни за что не заметили их в прибрежных зарослях.

И вместе с ними меня встречал рысёнок. Точнее, взрослый самец рыси. Причём, никто из воинов даже не догадывался, что огромный кот следует за ними. Мой пушистый друг почувствовал меня километров за десять до замка и просто засыпал мысленными образами.

От него я узнал, что жизнь в замке в корне изменилась. После прибытия каравана с невольницами он превратился в шумный улей, в котором кипучая деятельность утихает лишь глубокой ночью. Я и представить себе не мог, насколько прибытие девушек расшевелит моих воинов. Каждый из них пытался покрасоваться перед будущими невестами, на полную выкладываясь на тренировках, во время работы, на дежурствах. При этом, большинство из них умудрялись поддерживать идеальный внешний вид. Девушки быстро оценили ситуацию и включились в соревнование с неменьшим энтузиазмом. К нашему возвращению эти брачные танцы достигли апогея, расшевелив даже женатых и замужних обитателей замка.

Оставив десяток воинов вместе с матросами боцмана Роука на корабле, я с остальными отправился в замок. Не то, чтобы я очень опасался, что старая команда решится на угон шхуны, но и рисковать не хотел. Декурий арбалетчиков, пристально несущих стражу на борту, не позволит этой мысли даже зародится в умах недавних похитителей судна. К тому же, в честь завершения плавания я велел налить каждому из матросов по кружке рому, а боцману целых две. Этому несказанно обрадовался пират, ведь пили из его кружки.

По пути я подробно расспросил Трилия о делах. Его ответы подтвердили рассказ рысенка, но дали повод для беспокойства. Из-за некоторых ветреных особ назревало несколько конфликтов любовного плана. Часто ведь случается, что одна девушка сводит с ума сразу многих ухажеров. Да и для одного красавчика иногда находится больше одной подружки. Большой кот таким мелочам значения не придал, ведь для него драться за самку - естественно. А вот мне теперь предстояло разрешить эти конфликты. И чем быстрее, тем лучше.

Замок встретил нас тишиной. Ильяз знал о нашем скором прибытии, поэтому, при обнаружении корабля, не стал поднимать весь гарнизон по тревоге, ограничившись двумя декуриями воинов. Да и их будили без лишнего шума.

Кроме самого коменданта во дворе нас встречали лишь Газим, Идан и Мия. Не успел я поприветствовать своих офицеров, как моя невеста повисла у меня на шее. Я с огромным удовольствием подхватил её на руки и прижал к себе. Несмотря на поздний час, девушка выглядела сногсшибательно, а легкий цветочный аромат - неизменный спутник травницы, мгновенно вскружил мне голову.

- Наконец-то! - Счастливо прошептала Мия когда я прервал долгий поцелуй. - Я так соскучилась!

- И я тоже. Не мог дождаться когда вернусь.

- Я тебя больше никуда не отпущу!

- Дашь мне пару минут, чтобы поздороваться с друзьями? А потом я весь твой!

- Если только пару минут... - Мия неохотно кивнула и я поставил её на землю.

- Доброй ночи! - Я обернулся к своим офицерам.

- Мой повелитель! - Ильяз приветствовал меня воинским салютом легиона, прижав правый кулак к сердцу. Его глаза смеялись, но лицо сохранило серьёзное выражение. - Происшествий в Ваше отсутствие не было.

- С возвращением, мой господин! - Поклонился Газим, дождавшись когда я переведу на него взгляд. Невозмутимости управителя не было предела. - Кладовые полны, припасов достаточно.

- Разве до Белого порта так далеко? - Вместо приветствия спросил Идан. - Мы в Великий рынок и обратно сходили быстрее. - Он ухмыльнулся и добавил, совершенно не стесняясь Мии: - Или вы в герцогстве всех шармут перепробовали?

Привить степняку хорошие манеры так же сложно, как научить слона летать. Никакого уважения к девичьим чувствам. Зачем про женщин лёгкого поведения спрашивать при ней? Хорошо, что Мия не знает степного наречия.

- Если бы, - хмыкнул изрядно захмелевший призрак, - нам его в бордель только раз удалось затянуть. И знаешь что он сделал?

В отличии от Мии, Трезвый Бен часто обсуждал красоток с Иданом и в совершенстве овладел самыми важными словами из лексикона степняков. Шармута - женщина лёгкого поведения. Не развить эту тему для пьяного пирата было нереально.

- Айвери! - Раздалось яростное шипение позади. - Ты был в борделе?

- Не волнуйтесь, милочка, - рядом с пиратом появилась мадам и тут же вступилась за меня, - Ваш жених был у нас всего один раз по очень важному делу. И вёл себя как настоящий дворянин. Он...

- Даже заплатил, - перебил её Трезвый Бен. - А я говорил, что надо дать мордовороту в харю и входить бесплатно...

Мия застыла на несколько мгновений, беспомощно переводя взгляд с одного призрака на другого. Все присутствующие притихли, ожидая развязки, но тут снова отличился Идан:

- В следующий раз я тоже поеду...

Дальше слушать Мия не стала. Развернулась на месте и бросилась бежать в замок.

- Идиот! - Процедила сквозь зубы Дорин, отпуская пирату подзатыльник. - Что ты несёшь? Как теперь её успокоить?

- Сказать, что Айвери взял красотку, чтобы спасти Эрна. - Подал гениальную идею нетрезвый Бен.

- Придурок! - Мадам закатила глаза. - Скажи ещё заменить в постели уснувшего Эрна. Скройся! - И предложила уже мне: - Давай я с ней поговорю. Всю правду расскажу.