- Я сам. - И добавил, обернувшись к своим офицерам: - Днём о делах поговорим. У нас найдутся комнаты для Эстер и Гвинка?

- Будет сделано, - с традиционным поклоном ответил Газим.

- Тогда до завтра. Встретимся за обедом. Завтрак я, скорее всего, просплю.

* * *

Кармелла с интересом наблюдала за встречей барона с наблюдательной площадки. Чуткий слух волшебницы уловил звуки тихого ночного переполоха ещё несколько часов назад, когда комендант поднимал воинов. Девушка сразу смекнула, что ожидается прибытие хозяина замка, а спустя всего десять минут её догадка подтвердилась. В спальню к Мии постучалась служанка, отправленная Ильязом предупредить о возвращении барона.

Кармелла тут же спустилась, чтобы помочь компаньонки подготовиться к встрече. Следующие пару часов они выбирали платье, трудились над прической, в общем, делали всё возможное, чтобы произвести на Айвери впечатление. Сама Кармелла считала, что столь тщательная подготовка - лишнее. Молодая и красивая девушка привлекательна сама по себе. После долгого отсутствия и воздержания, мальчишка должен набросится на неё и без этих девичьих ухищрений. Но возражать будущей хозяйке замка волшебница не стала, поддерживая любые идеи и даже предлагая что-то сама.

И вот момент настал. Ильяз снова прислал служанку с сообщением, что к замку приближается отряд воинов во главе с самим бароном. И Мия убежала на замковый двор, пританцовывая от нетерпения. Волшебница же поднялась на смотровую площадку. Тех крох магической энергии, что остались ей доступны, хватило на простенькие заклинания усиления слуха и зрения. Так что всю трагикомедию она смогла рассмотреть в деталях. Еле удержалась, чтобы не расхохотаться.

А барон оказался не промах. Времени в Белом порту даром не терял, развлекался по полной. Кармелла в очередной раз убедилась, что любовь и верность - эфемерные понятия. Мальчишка просто лишний раз подтвердил ее предположения.

Впрочем, называть мальчишкой этого молодого, атлетичного мужчину у Кармеллы больше не поворачивался язык. Парень действительно был хорош. Высок, мускулист, симпатичен. Одет весьма прилично, даже по столичным меркам. Да ещё и не стеснен в средствах. Женщины на таких сами вешаются. Не удивительно, что парень погуливает.

Но это всё лирика. Гораздо важнее любовных похождений то, как к барону относятся окружающие. И наметанный взгляд опытной дворцовой интриганки сразу подметил все мелочи. Парня тут уважали, любили, но не боялись. И это говорило о многом. За время долгого перехода через степь Кармелла хорошо узнала сопровождавших караван воинов. И видела их в деле. Добиться уважения этих головорезов можно было лишь показав им свою силу. А уж что было нужно, чтобы заслужить их преданность и дружбу, и вовсе было неясно. Непростой человек этот Айвери.

И спутники - непростые. Несмотря на преинтереснейшее представление, Кармелла отметила и молодого дворянина, и гнома, и северянку с островов. Последние вообще редко покидают родные селения. Гномам не по душе открытое небо, а твердолобые варвары считают, что место женщины - у домашнего очага. А призраки? Дочь магистра ордена Серебряного льва видела многое. Гораздо больше, чем многие старики за долгую жизнь. Но призраки, да еще двое вместе... Тут пахнет тайнами...

Размышления Кармеллы прервала Мия. Вся в слезах, она выскочила на смотровую площадку и, увидев компаньонку, бросилась к ней.

- Как он мог? - Спустя долгие три минуты рыданий спросила она.

- Все мужчины такие... - Волшебница погладила волосы подруги. - Но не всё так плохо. Он вернулся к тебе.

- И притащил какую-то девку!

- Ну и что? По моему, ты рано переживаешь. Пусть он объяснит...

Договорить Кармелла не успела. Дверь распахнулась и на площадку вышел виновник девичьих слёз. Голубые глаза, казалось, пронзили волшебницу, вытаскивая из закоулков сознания её потаённые мысли. Кармелла инстинктивно выставила мысленный блок, спрятав настоящие мысли за ложными.

Какой красавчик! Как повезло подруге! Как я ей завидую! Получилось! Айвери перевёл взгляд на Мию. Но что это было? Ментальная магия? Откуда она у человека, не владеющего ни каплей магической энергии? Пусть Кармелла сейчас не может колдовать сама, но магическую энергию она отлично чувствует. Она видит всё: и магическое кольцо, и амулет ордена, и жертвенный кинжал, и живой меч, и кристаллы магии на поясном ремне. Одного она не видит перед собой - волшебника. Барон - обычный, смертный мужчина.

- Мия, нам нужно поговорить. - Тихо произнёс он.

Вблизи, без магического усиления, голос оказался неожиданно мягким и приятным. У Кармеллы пробежали мурашки по спине. Этот мерзавец ей нравится. Такое случалось редко, но уж если случалось, то волшебница обязательно получала желаемое. Правда, это всегда заканчивалось одним и тем же. Интерес пропадал после пары встреч, а затем мужчина терял голову от страсти и пресмыкался перед неприступной красавицей. Но этот экземпляр не обратил никакого внимания на прелести волшебницы. Да, рядом была его невеста, яркая и красивая, но чтобы вот так, не заметить в мужских глазах ни капли интереса к себе... Такое с Кармеллой случилось впервые.

- Оставь нас, пожалуйста.

Погрузившись в собственные мысли, Кармелла не сразу расслышала просьбу барона. Очнувшись от наваждения, она собралась было уйти, но голос Мии заставил её остановиться.

- Пусть она останется.

- Хорошо, - неожиданно легко согласился барон. - У меня есть волшебный амулет. - Парень извлек из под доспехов хорошо знакомый Кармелле амулет ордена. - С его помощью я могу чувствовать состояние тех моих воинов, у которых имеются подобные амулеты.

Все сомнения отпали. Именно он убил брата Кармеллы и всех его охранников. Как это удалось обычному мальчишке было не ясно, но наличие у него амулетов ордена говорило само за себя. Волшебница перевела взгляд на свою компаньонку. Та смотрела на волшебную фигурку льва широко раскрытыми глазами.

- В ту ночь я почувствовал, что Эрн ранен. - Продолжил рассказ Айвери. - Спросил у Веруса где он и узнал, что наш громила остался ночевать в борделе. - Он сделал небольшую паузу, давая девушке возможность осмыслить услышанное. - Ждать было нельзя. Я пошёл в дом терпимости, чтобы спасти друга. Прикинулся клиентом, заплатил девушке и нашёл одурманеного Эрна в одной из комнат. Ему подмешали сонного зелья.

- Зачем? - Всхлипнула Мия.

- Это другая история. И я обязательно расскажу её тебе, но завтра. А сейчас, - он шагнул ближе и протянул девушке руку, - я хочу забрать тебя. Я очень соскучился.

- Ты правда спасал Эрна?

Кармелла едва не скрипнула зубами от злости. Ну что за дура? Как можно верить в эти сказки?

- Правда.

Мия вытерла рукой слезы и прошептала компаньонке на ухо:

- Спасибо.

Затем повернулась к барону и взяла его за руку.

- Больше никогда так не делай!