Перед ней стоял Олег Архипов собственной персоной.

– Дельная статья, – похвалил он. – И стиль у тебя хороший, и аргументация на уровне.

Надя сделала вид, что комплименты Архипова ее не трогают, хотя от его слов на душе стало теплее. Когда Вениамин, с которым они уже перешли на «ты», предложил ей изложить все, что с ней случилось, в виде серии статей, она сначала колебалась, а потом приняла его предложение. И вышло недурно!

– Хорошо, что ты кое-что от почтенной публики утаила, – продолжил Архипов со смешком. – Например, наш визит к Кудымову и обнаружение у него в морозильнике человеческой руки.

Надя кивнула и сказала:

– Вениамин в курсе. Он прижал к ногтю этого подлеца, но Кудымов все отрицал, причем у Вениамина сложилось впечатление, что тот говорил правду и ни о какой отрезанной конечности у себя в холодильнике он понятия не имеет.

И она снова подумала о том, что оную Кудымову в морозильник мог подбросить стоявший перед ней Архипов.

– Вениамин… Смотрю, этот хлыщ и тебе голову вскружил. Как и Вере Кудымовой, которая, как сама знаешь, до сих пор не найдена. Ты лучше с ним поосторожнее. Не доверяю я этому нашему олигарху. Не доверяю!

Надя вздохнула и посмотрела по сторонам. А вот она Вениамину доверяла и в последние дни убедилась, что он человек неплохой. Точнее, очень даже хороший. Он взял на себя все расходы по лечению Максима в частной клинике. И добился того, что, помимо Сергея Брылёва, в СИЗО по подозрению в причастности к похищению людей и массовых убийствах очутились и его родной братец вместе с двумя двоюродными.

Только эта дьявольская четверка оказалась крепкими орешками: братцы упорно молчали. Однако найденные в квартирах двух из них и в загородных домах двух других улики свидетельствовали явно не в их пользу. У всех четырех была конфискована груда незарегистрированного оружия, огнестрельного и холодного, боеприпасы, а также интересные предметы наподобие наручников, самодельных пыточных инструментов, разнообразных приспособлений для извращенных сексуальных утех, а также мотки бечевок, проволоки, стальные жгуты. И, помимо этого, целый арсенал лопат и черные пластиковые мешки.

Однако в логове ни одного из братьев не были найдены улики, напрямую доказывающие их причастность к какому бы то ни было преступлению. Ни вещей пропавших студентов, ни пятен крови, ни носителей с записями истязаний.

– А ведь наш Кудымов развил бешеную деятельность! – продолжил Архипов. – О скандале со студенческой сектой все позабыли, теперь все только и говорят, что о задержании этой четверки. А если не всплывут новые улики или если эти типы не дадут признательные показания, на что не особо похоже, их рано или поздно придется отпустить на все четыре стороны.

– Анализ ДНК показал, что волос принадлежит Дмитрию Петрову, – заявила девушка. – Значит, это в самом деле он похитил тогда Максима и эту девицу. И показал ему свое удостоверение, правда, старое, ведь к тому времени в полиции он уже не работал.

– Но все равно, весь вопрос в том, где у них располагается их тайное логово? – протянул Архипов. – Ведь оно у них быть должно. Непременно! А четыре братца молчат!

Надя знала, что это на самом деле представляло большую проблему. Как на четырех подозреваемых ни наседали, они не давали вообще никаких показаний. Тем более за их защиту тотчас взялась самая известная в городе юридическая контора, которая предложила свои услуги бесплатно, желая ухватить от медийного пирога кусок пожирнее.

– И будут молчать! – произнес Архипов. – Я бы на их месте тоже молчал.

Надя бросила на него взгляд, не совсем понимая, зачем он навестил ее. Боялся, что она поведает миру об их визите в квартиру Кудымова и об ужасной находке? Нет, делать она это не собиралась, так как не была уверена, что кисть изначально находилась там, а не была подброшена этим не вызывавшим у нее доверия субъектом.

– Вам ведь что-то известно? – догадалась она вдруг, а Архипов усмехнулся:

– Ну, как сказать…

– Говорите же! – потребовала девушка, понимая, что не сможет заставить Архипова поделиться с ней информацией, если он этого не желает. Однако в этом было и дело: он хотел поведать ей о чем-то крайне важном.

– Прогуляемся? – предложил он, указывая в сторону сквера перед Медакадемией. – А то на нас твои сокурсники таращатся.

Он был прав – Надя помнила, с какой нескрываемой завистью некоторые из ее товарищей отметили тот факт, что разоблачительные статьи в «Городских вестях» вышли с указанием ее имени. И как почти вся улица накануне пялилась на то, как Вениамин забирает ее от стен Медакадемии на своем «Порше».

Они прошли в сквер, однако садиться на одну из лавочек не стали, продолжая неспешно шествовать по дорожкам среди кленов и серебристых елок.

– Так что вам стало известно? – спросила нетерпеливо Надя, а Архипов заявил:

– Ну ты сама не захотела работать в тандеме. И предпочла мне этого метросексуального хлыща Филина.

– Вот будете меня на «Порше» забирать, тогда переменю о вас мнение! – заявила в сердцах Надя, прекрасно зная, что никакой олигарх ей не нужен – у нее имелся ее рыжий вихрастый Максим.

Но знать об этом циничному Архипову не требовалось.

– Может, и буду, – загадочно ответил Архипов. – Кстати, можешь меня поздравить – меня вернули из бессрочного отпуска! Только вот я подумываю, не уйти ли мне из полиции и не основать ли свое детективное агентство. Хотя зачем новое, если имеется старое. Твой Филин ведь, кажется, уволил недалекого чекиста и подыскивает толкового человека на его место, чтобы реорганизовать эту лавочку.

Ах вот оно что! Архипов заявился к ней, чтобы склонить ее замолвить за него словечко перед Вениамином.

– И вы считаете, что являетесь подходящей кандидатурой? – произнесла она насмешливо, и Архипов важно кивнул:

– Именно. Так что намекни своему олигарху. У меня послужной список отличный. А взамен я тебе кое-что поведаю, что позволит все дело увидеть в новом свете.

Надя искоса взглянула на продажного полицейского, который метил в шефы охранного агентства, принадлежащего Вениамину. Можно ли Архипову доверять?

Нет, нельзя. Но это не значило, что информация, на наличие которой он намекал, не была ценной.

– Ладно, намекну! – ответила она, не намереваясь делать этого.

Архипов вздохнул:

– Врешь ведь… Ладно, по-хорошему надо было от вас сначала место требовать, а потом информацией кормить. Но так и быть, раз в жизни поведу себя прилично и сделаю все наоборот. Потому что уверен, что после того, как это дело завершится, Филин мне сам предложит это место.

Архипов был явно уверен в своей исключительности.

– Так что вам известно, черт побери?! – спросила Надя. – Может, ничего, вы просто вид делаете и мне лапшу на уши вешаете?