– Лапша или нет, это уж тебе решать, – ответил Архипов. – Смотри, эти четверо явно причастны к серийным убийствам или по крайней мере похищениям. Но ни у одного явных улик не обнаружилось. Это значит, что у них должно быть тайное логово, но весь вопрос в том, где.

Надя почувствовала, что у нее вдруг закружилась голова. Неужели… Неужели Архипову удалось узнать, где четыре братца обустроили свой «замок ужасов»?

– Я ведь с Кудымова глаз не спускал, сама понимаешь, тип крайне скользкий. Мотив у него был Веру убрать более чем серьезный. Да и рука в морозильнике – это тебе не фунт изюма.

Он усмехнулся, и Надя окончательно уверилась в том, что руку в морозильник продажному журналисту подложил не менее продажный полицейский.

– Посему позволил себе при помощи не самых законных способов получить информацию о том, над чем наш друг Кудымов сейчас работает.

– Вы что, на прослушку его, что ли, поставили? Или его компьютеры «хакнули»? – бросила Надя, а Архипов сделал вид, что не слышит ее.

– Оказывается, к нему заявилась одна молодая дамочка, которая в нашем городе бывает время от времени, наездами, посещая местных родичей. Так вот, в прошлом году, в августе, она ехала на поезде к нам. Кстати, судя по всему, в одном вагоне с твоим Максимом и светловолосой студенточкой.

Надя пыталась определить, говорит ли Архипов правду или потчует ее искусной ложью. К окончательному выводу она пока что не пришла.

– Она запомнила их обоих – и твоего рыжего вихрастого, и блондинистую особу с цепочкой вокруг щиколотки и разноцветными ногтями. Так как она в последние месяцы к нам не приезжала и местную прессу не читала, то, конечно, о том, что печаталось в нашем городе, понятия не имела, а вот приехала недавно, узнала от родственников о происходящих событиях, прочла старые статьи, увидела фото оттяпанной убийцей ноги – и бросилась к Кудымову!

– Почему к нему? – спросила Надя, и Архипов пояснил:

– Потому что Кудымов! Ведь Вера Кудымова исчезла, и обратиться к ней нельзя, вот она, узнав, что имеется ее муж, позвонила тому.

– Бывший муж! – заметила Надя, помня, насколько важно было подобное прилагательное для Веры.

– Да хоть будущий! А Кудымов, не будь идиотом, вцепился в эту историю и стал ее раскручивать. Пока что тайно, желая опубликовать сенсационную статью и переплюнуть ваши «Городские вести».

– И что в этом сенсационного? – осведомилась Надя. – Ну, ехала женщина из другого города в одном вагоне с Максимом и этой девушкой. Там, кроме нее, еще куча народа ехала!

Архипов усмехнулся:

– Ну, речь не о куче народа, а об одной определенной особе, которая уже тогда потчевала соседей по купе россказнями о маньяке, который в нашем городе похищает и убивает студентов.

Надя уставилась на Архипова, а тот сказал:

– Все бы ничего, но эта дамочка вспомнила, что когда поезд пришел на центральный вокзал, то эта тетка-рассказчица снимала с полки какой-то баул. И что там что-то то ли откупорилось, то ли разбилось, и из баула потекла кровь.

– Типичная подростковая страшилка! – заявила Надя.

– Я тоже так думаю, – кивнул Архипов. – Вряд ли тетка, даже если она была связана с маньяком или в данном случае с целыми четырьмя маньяками, везла в поезде банку с маринованными человеческими внутренностями. Хотя кто знает.

Он взглянул на Надю и добавил:

– Но на нашу дамочку этот эпизод произвел самое тягостное впечатление. Как и рассказ попутчицы, которая сыпала ужасными деталями, которые, как женщина уверяет, полностью соответствовали тому, что стало известно только сейчас.

Надя взглянула на часы и произнесла:

– Только не говорите, что эта тетка – пятый маньяк! Это уже ни в какие ворота не лезет!

И замолчала. Мимо них, по широким улицам вдоль сквера, текли нескончаемым потоком автомобили. Уставившись на них, девушка вдруг начала лихорадочно соединять имеющиеся разрозненные факты.

Архипов же тем временем продолжал:

– Ага, сама сказала и вздрогнула! А почему, собственно, и нет? Ведь у четырех братцев должна иметься, как мы уже поняли, где-то тайная штаб-квартира. А почему бы не у этой тетки?

Надя развернулась к Архипову и тихо проговорила:

– Что еще сказала эта дамочка?

– О, много чего! Мне ведь удалось заполучить последний вариант не оконченной еще статьи Кудымова. Не спрашивай как, но удалось.

Надя и не спрашивала – подобное занимало ее в самую последнюю очередь.

– Эта дамочка оказалась отличной свидетельницей и даже теперь, много месяцев спустя, смогла вспомнить массу деталей. Например, что ее попутчица хвалилась тем, что ее племянники работают в полиции и поставляют ей самую свежую и конфиденциальную информацию.

Надя закрыла глаза. А что, если тетка в самом деле была… была связана с четырьмя братьями? И, выйдя из поезда – или даже не выходя оттуда, – без промедления позвонила одному из них и сообщила, что увидела в поезде подходящую новую жертву, да к тому же не одну.

И Петров через пятнадцать минут подрулил на своем внедорожнике к Привокзальной площади и предложил Максиму и светловолосой девице подвезти их.

Так оно и было!

– И, что важнее всего, дамочка запомнила, как тетка звалась. Та ведь была на редкость говорливая и сообщила свое имя и отчество. Светлана Тимофеевна. Фамилию она не назвала или, может, и назвала, но дамочка не упомнила. Но…

Он поднял палец и посмотрел на Надю.

– Если помнишь, у этих Брылёвых-Петровых имеется на заднем плане заботливая мамочка-тетушка. Та самая, которая взяла под свое крылышко двух сынков своей погибшей в автокатастрофе сестрицы и ее муженька. Так вот, я выяснил – зовут эту альтруистку, воспитавшую в одиночку четырех кровожадных монстров, Светлана Тимофеевна Брылёва!

– Но почему на нее никто раньше не вышел? – спросила Надя, опасливо глядя на высоченный металлический забор, за которым размещался солидный дом, принадлежащий Светлане Тимофеевне Брылёвой.

Они находились в «Гелендвагене» Вениамина, которому Надя после разговора с Архиповым тотчас позвонила.

Вместо Филина подал голос именно Архипов – им пришлось взять его с собой, ведь он был, как ни крути, источником информации.

– А потому что она была Брылёвой, а теперь уже больше и не Брылёва. Несколько месяцев назад решила вдруг вернуть себе девичью фамилию и зовется теперь Кондратьева. С чего бы тетушка так подсуетилась? Может, чтобы через нее на ее мальчиков не вышли?

Надя заметила, как около забора возникли темные фигуры, и напряглась. Вениамин был прав – пытаться проникнуть на территорию загородного дома Брылёвой-Кондратьевой было бы верхом безумия. Поэтому Филин задействовал своих людей в Следственном комитете и добился, чтобы уже вечером того же дня к матери и тетке четырех подозреваемых наведались правоохранительные органы.