– Смотри – эти личности явные садисты. Им нравилось мучить людей, терзать их физически и морально. Да, они время от времени убивали, однако если все прочие жертвы, которых за последние почти три года набралось больше полутора десятков, на их совести, то почему у них не обнаружили соответствующих записей? Ведь они так любили снимать истязания и моменты убийства.

Максим пожал плечами и, доев мороженое, сказал:

– Ну не знаю… Может, записи и были, но они их уничтожили.

– Но отчего тогда столь выборочно? Обычно, чувствуя опасность, уничтожают все улики, а они, выходит, уничтожили записи всех убийств, кроме двух, которые почему-то оставили. Как-то странно…

Мимо них прошла счастливая семья: мать, отец, ребенок в коляске и малыш с оранжевым воздушным шариком. Проводив их взглядом, Надя подумала, что настроение этих счастливых горожан резко бы испортилось, узнай они, о чем она беседует с Максимом.

– Кстати, кровь в подвале была не человеческая, а свиная: у них ведь имелась небольшая ферма.

– Это они им трупы скармливали! – заявил Максим.

– Да, но что это меняет? Причем подумай: то они отпускают многочисленных жертв своих садистских игр, то отчего-то убивают, а конечности некоторых из них через какое-то время подбрасывают то тут, то там. Где логика?

Максим твердо проговорил:

– Ты все усложняешь! Тем более их было пятеро, одни могли делать так-то, другие так-то…

Надя покачала головой:

– Да нет, у них имелась общая стратегия. Братцы действовали заодно, создавая друг другу алиби, тетка занималась сбытом вещей и производством наркотиков. Она ведь лаборант нефтезавода на пенсии.

– Ну даже если и имеется парочка необъяснимых моментов, это ничего не меняет! – заявил Максим, и Надя вспомнила, что то же самое сказал ей Архипов. Только взгляд у него при этом был какой-то странный. Словно… Словно он сам что-то знал.

– А я вот так не думаю. И вот еще что… Твой похититель Дмитрий Петров поведал следующую историю, Да, тетка, выходя из поезда (кстати, в бауле у нее в самом деле было клубничное варенье, как она и утверждала, а не человеческие потроха, как вообразила себе информантка), тотчас позвонила своим ребяткам и сообщила, что имеются потенциальные новые жертвы. И Петров, который был в тот вечер выходным, подрулил на своем внедорожнике к Привокзальной площади, где без труда, руководствуясь описаниями внешности, данными теткой, отыскал экстравагантную девицу.

Максим поежился, несмотря на жаркий день, и жалобно произнес:

– Не хочется об этом и думать.

Надя взъерошила его рыжие кудри, поцеловала в висок и заметила:

– Опускаю то, что нам и так известно. Девица ведь оказалась не промах и твоей сковородкой надавала похитителю по роже. Когда тот очухался, то, будучи раненным в плечо и с расквашенным носом, предпочел немедленно смотаться, так и не заметив, что ты валялся без сознания неподалеку.

– Господи, а если бы заметил? – ужаснулся Максим, а Надя взяла его за руку.

– И вот тут начинается самое интересное. Потому что логично предположить, что он все-таки совладал с девушкой и увез ее к тетке, где вместе с братцами занялся несчастной. Однако он клянется, что все было иначе. И что он удрал с места происшествия, и что после этого долго лечился, ведь девица знатно его отделала сковородой. Это, кстати, подтверждает травматолог, к которому Петров обратился на следующий день.

– Конечно, ни он, ни его братцы, ни тем более тетка не желают добровольно вешать на себя еще одно убийство! – отрезал Максим. – Вот и отрицают свою причастность к этому делу.

Надя кивнула:

– Это вполне вероятно, однако пока что не обнаружено ни единой улики, указывающей на причастность четырех братцев и тетки к убийству твоей попутчицы. Что не означает, что они все же не убили ее.

– А тело скормили свиньям, – поежился юноша. – Ну, кроме ее конечностей. Они ведь потом всплыли.

Надя сверкнула глазами:

– В этом-то и дело: никаких конечностей или прочих остатков человеческих тел, кроме трупа Веры, у них найдено не было. Да, можно возразить, что все давно свиньи сожрали, но ведь убийцы где-то должны были хранить отрезанные руки и ноги, которые потом подбрасывали в разнообразные места. Причем установлено, что зачастую конечности, хорошо замороженные, хранились в течение недель, а то и месяцев. Так что вообще-то следовало ожидать, что при обыске у них найдется куча чужих рук и ног. Но повторяю: ничего, кроме свиных туш, обнаружено не было!

– И трупа Веры! – ввернул Максим, а Надя согласилась:

– Да, и трупы Веры. Который они тоже хотели скормить свиньям, однако не успели. Но тебе не бросаются в глаза несоответствия?

Максим кивнул и осторожно произнес:

– А Петров ведь еще какую-то совершенно дикую историю поведал, так ведь?

Надя кивнула:

– Вот именно. Он сказал, что после того, как девушка нанесла ему серьезные травмы при помощи твоей сковородки, он, отползший в лесок, видел и слышал, как на обочине остановился автомобиль, кто-то предложил девушке подвезти ее, и она укатила с этим неизвестным прочь.

Максим тряхнул головой.

– Совершенно неправдоподобно! То она с маньяком боролась, который нас подвез, то практически без промедления снова подсела к кому-то незнакомому в автомобиль?

– А почему ты решил, что к незнакомому? – проговорила Надя. Максим смешался, не зная, что сказать.

– Ну… Ну ведь она приехала, как и я, в чужой город. Она тут никого не знала.

– Тебе это точно известно? – продолжала настаивать Надежда. – Это ты сюда приехал в первый раз, а вот твоя попутчица, может быть, и нет. Ведь ты ничего о ней не знаешь.

Максим был вынужден признать, что это так.

– И она могла и раньше бывать в нашем городе. И вполне могла иметь тут знакомых или друзей, или даже родственников.

– Но ведь ее никто у нас не объявил в розыск! И по фотороботу в газете никто не опознал! И по фото ее цепочки и разукрашенных ногтей…

Надя, провожая взглядом еще одну смеющуюся семью, произнесла:

– На это может иметься множество причин. Кто-то мог не видеть этого выпуска газет. Кто-то мог сам уехать или долгое время быть в больнице или, скажем, тюрьме. Или кто-то намеренно не объявился, хотя вполне опознал исчезнувшую девицу.

Максим вздрогнул и проговорил в панике:

– Но почему? Зачем кому-то надо утаивать информацию?

– Этого я не знаю, хотя у меня имеется несколько интересных на этот счет теорий, – заявила Надя. – Думаю, что эта девица – ключ ко всему. Если мы узнаем, кто она, то мы узнаем, кто истинный убийца!