Десятки призрачных стражей были нами уже развоплощены, но это мало что меняло. В сравнении с общим количеством врага эти потери были всего лишь каплей, правда, не в море, но уж точно в озере.

— Ведьма! — вдруг окликнул меня чей-то полный злобы и ненависти голос, раздававшийся эхом в огромном зале. — Ты и твой хозяин, вы проиграли, ведьма! Наивный Сатана полагает, что он что-то ещё значит! Ха-ха-ха! Но он ничто! Просто жалкий ошметок прошлого величия. Тень, о которой все скоро забудут! Он думал, что отвлечёт меня своими легионами, а ты, между тем, проникнешь сюда и освободишь своего принца! Сюрприз! Ха-ха-ха! Я оказался хитрее! Опять! Ха-ха-ха!

Внезапно огромный чёрный вихрь подхватил меня и я, даже опомниться не успела, как оказалась внутри пентаграммы распростёртой на полу и прикованной цепями рядом с Раулем.

— Ди! Только не ты! Ди! — простонал он. — Звёздный Дракон, пусть это будет только иллюзия!

— Наоборот, хорошо, что это я! Вместе мы обязательно, что-нибудь придумаем! — уверенно заявила я, попытавшись подёргать руками, ногами. Однако ни тем, ни другим даже шелохнуть не смогла. Надёжно сработали демоны. Попробовала воздействовать на цепи магией. Сначала ведьмовской, затем той, которую я получила от Сатаны, став демоном. С тем же эффектом. То есть без оного.

Уверенности как-то сразу поубавилось.

«Спасибо хоть голову не закрепили» — подумала я и, несмотря ни на что счастливо улыбнулась Раулю. Как же я по нему соскучилась!

— Попалась птичка… — удовлетворённо резюмировал смутно знакомый голос, раздавшийся откуда-то из полутьмы.

Триумфально выцокивая по каменному полу, причём выцокивая так, что во все стороны летели искры, к пентаграмме, аплодируя, очевидно сам себе, направлялся самый настоящий демон. То, что демон настоящий, я определила по наличию полного демонического комплекта, а именно: копыт, хвоста, горящих адским пламенем глазниц, обнаженного торса, щеголявшего развитой мускулатурой, и парочки внушительных, загнутых назад как у барана, острых рогов. Кроме того, в своих огромных когтистых ручищах демон держал чёрный, явно сотканный из тьмы, меч.

Я не преувеличу, если скажу, что, несмотря на то, что я знакома с Сатаной и Тьмой Нечестивой, ничего более внушительно ужасного, чем этот демон и этот меч, я в своей жизни ещё не видела.

И, тем не менее, гораздо больше меня поразил тот, кто вышагивал рядом с демоном.

Нет, это была не Марья Моревна. Она бы меня так не поразила.

Рядом с демоном шёл никто иной, а Эрман де Громейон, бывший старший придворный лекарь, отправивший на тот свет мать моего мужа, свою сестру, и чуть не отправивший туда же отца моего мужа, короля королевства Звёздного Дракона. И вот ему-то и принадлежал голос.

— Повелитель Бездны, в-вы позволите? — заискивающе обратился Эрман к демону, протягивая руку к его сотканному из тьмы мечу. Его глаза блестели от возбуждения, как у человека предвкушавшего получение огромного удовольствия.

— О да, конечно, в конце концов, именно для этого ты здесь и понадобился, — утвердительно качнул головой Абаддон. — Иначе бы тебя здесь не было, смертный! — голосом жутким, как потрескивание пожирающего живую плоть пламени, произнёс демон.

— А самому, что слабо?! — неожиданно поинтересовался Рауль. — Великий Губитель и вдруг испугался закованного в цепи смертного?! Ты что крови боишься, Абоддоша? И вообще, а поговорить?! С этим, — он кивнул на Эрмана, который с мечом в руках уже направлялся к нам, — мне все ясно! Но тебе-то, мы с Ди, что сделали?

Разговорить врага и выиграть время — ход, конечно, хороший. Вот только нам не повезло. Абаддон оказался не только не из болтливых, а из тех, кому жутко не терпелось от нас избавиться.

— Смертный, твое единственное предназначение, — презрительно прошипел он, не отрываясь от своего «увлекательного» занятия — подпиливания когтей на правой руке. — Точнее даже, единственная польза, которую ты можешь мне принести. — Абаддон таки снизошёл и бросил пренебрежительный взгляд на Рауля, продемонстрировав при этом острые как кинжалы зубы. — Это сдохнуть как можно быстрей, чтобы я мог по-настоящему заняться Хранительницей Скипетра.

— Хранительницей Скипетра? — встрепенулась я.

Однако Абаддон не удостоил меня даже взглядом. Повернулся к Эрману де Громейон и поинтересовался, чего тот ждёт.

— Благодарю, — расплылся в подобострастной улыбке Эрман и, уперев в своего беспомощного в данный момент племянника полный ненависти взгляд, быстрым шагом двинулся в нашем направлении — неотвратимый, не ведающий сострадания, не знающий сомнений…

— Диана! — позвал меня Рауль.

— Рауль! — откликнулась я эхом.

Наши взгляды встретились.

Я утонула в свете его глаз, он утонул — в свете моих.

— Я перепробовал всё, — прошептал он. — Цепи антимагические.

— Похоже на то, — кивнула я. Подумав при этом, что цепи не просто антимагические, но ещё и антидемонические. Неужели меня ждали?

— Я не знаю, что ещё можно сделать, Ди, — признался Рауль.

— Шшш, всё хорошо, — улыбнулась я. — Главное, что мы вместе…

Наши руки непроизвольно потянулись друг к другу.

Слова «я люблю тебя», произнесённые нами в унисон, прозвучали настолько сладостной музыкой, что время в миллиарды раз замедлило свой ход, дабы в миллиарды раз дольше наслаждаться их звучанием.

По крайней мере, мне показалось, что имевшиеся у нас в запасе мгновения растянулись почти до бесконечности.

Мы не могли дотянуться друг до друга физически, но в наших мыслях соединились не только руки, но и губы.

И, несмотря на иллюзорность происходящего, я никогда не знала более реального поцелуя. Я пылала словно только что рожденная звезда, губы сладко болели, а в груди катастрофически не хватало воздуха. В одно мгновение мне казалось, что я распадаюсь на миллиард мельчайших частичек, а уже в следующее, я была уверена, что никогда прежде я не была настолько цельной и полной.

Больше не было подземелья, не было Абаддона, не было Эрмана.

Были только мы. Я и Рауль. Совершенно одни, в бесконечности космоса, если не считать, конечно, звёзд, подглядывающих за нами издали и как будто бы невзначай.

Шли тысячи, нет, миллионы лет, а мы всё кружились в танце. Не размыкая рук. Не прекращая поцелуя.

Я не знаю, в какой момент я вдруг поняла, что это были уже не мы. Что это не я и Рауль танцуем, взявшись за руки в открытом космосе, а две звезды, связанные друг с другом гравитационным притяжением.

Две звезды, связанные настолько вечно, что у них даже имя было одно на двоих — Тубан.

Две звезды, связанные настолько тесно, что свет одной — совершенно невозможно отделить от света другой.

Возможно, я поняла это, как только меня затянуло в водоворот невероятных по своей силе и