Они молча уставились на него, слишком потрясенные новостями, чтобы говорить, и только кивнули.

— С тех самых пор, как Дуэйн и Алекс начали петь дуэтом, пресса решила, что у них бурный роман. — Он протянул им несколько последних журналов, поместивших фотографии Дуэйна с Алекс возле бассейна, Дуэйна с Алекс за столом казино, поющих Дуэйна и Алекс, самозабвенно глядящих в глаза друг друга. — Как только режиссеры ток-шоу узнали, что Алекс собирается петь на Манхэттене, у меня оборвали телефон. Мне даже не пришлось нанимать рекламных агентов. Эта шумиха служит нам лучшей рекламой. Такое не купишь ни за какие деньги.

— Но когда они возьмут у меня интервью, то обнаружат, что нет никакого романа, — запротестовала Алекс.

— Поговорим об этом, когда доберетесь до Нью-Йорка, — сказал Бадди, махнув рукой. — Да, чуть не забыл. Вылетаешь завтра утром, на день раньше музыкантов, чтобы успеть выступить в передаче «Это — развлечение».

Он вручил ей билет на самолет.

— Нам надо обсудить пару важных вопросов, — прибавил он, поворачиваясь к остальным. — Думаю, пора вам нанять дорожного менеджера и менеджера по бизнесу.

— Во что нам это обойдется? — спросил Гэри.

— Во что бы ни обошлось, но дело того стоит. Я привез список профессионалов, которых могу рекомендовать. Если ни один из них вас не устроит, я попрошу секретаршу составить еще один список. Сейчас я, ребята, предлагаю вам сделать все возможное, чтобы облегчить свою ношу. Ваша карьера взлетает так стремительно, что вам нет необходимости заботиться обо всех мелочах. Я собираюсь так загрузить вас, что вам понадобится помощь везде, где только можно ее получить, чтобы только успевать переезжать с одной площадки на другую.

Алекс вспомнила его слова, стоя за кулисами и готовясь выйти на последний поклон. Когда Дуэйн взял ее за руку и повел в центр сцены, она наградила его ослепительной улыбкой и поклонилась бешено аплодирующему залу.

— Поскольку это наш последний вечер, — крикнула она, перекрывая шум, — думаю, мы вам споем еще одну песню.

Зрители вскочили с ревом, но когда прозвучали первые такты музыки, воцарилась волшебная, выжидательная тишина.

Дуэйн и Алекс начали петь песню, которую репетировали всего один раз, но в словах и музыке идеально сочетались драматизм и красота, усиленные их голосами. Когда замерла последняя нота, толпа снова взорвалась бешеными аплодисментами.

Поддавшись восторженному настрою после выступления, Дуэйн поднял Алекс и поцеловал, к удовольствию зрителей.

Затем опустился занавес, и, хотя зал продолжал аплодировать и требовать еще, Дуэйн приказал не поднимать его.

— Теперь уже точно все, — сказал Дуэйн, кружа Алекс. — Надень свои бальные туфельки, Ал. Мы будем праздновать до утра.

Когда он отпустил ее, Алекс чувствовала себя так, словно она все еще продолжает кружиться. Она поспешила в гримерную и упала на стул. Глядя на свое отражение в зеркале, она снова слышала восторженные аплодисменты зрителей. Они опьяняли сильнее любого вина.

Праздновать — именно этого ей и хотелось.

— Никогда не видела казино таким переполненным.

— Завтра вечером здесь чемпионат по борьбе. Бой за звание чемпиона всегда привлекает любителей играть по-крупному. Дай руку, чтобы нас не оттерли друг от друга.

Алекс крепко вцепилась в руку Дуэйна. Они шли за телохранителем, который прокладывал дорогу сквозь толпу к ресторану для гурманов. Дуэйн проиграл по крайней мере двадцать пять тысяч долларов в кости, но настроение у него было таким праздничным, словно он выиграл целое состояние.

Они вошли в ресторан, где им пришлось занять очередь после еще одной пары и ждать метрдотеля. Алекс обратила внимание на профиль женщины, когда та подняла голову и улыбнулась своему спутнику: это была Лорин Келлер, самая модная молодая актриса Голливуда. Она сыграла главные роли в двух лучших фильмах года, и ее фотографии появились во всех заметных журналах. Все считали, что, если ее карьера будет и дальше развиваться столь же стремительно, у нее есть все шансы стать легендой Голливуда.

Дуэйн наклонился к уху Алекс и прошептал:

— Попросим столик в самом укромном и маленьком уголке и будем пить шампанское галлонами. А потом пойдем танцевать.

— Если мне предстоит танцевать всю ночь, то, боюсь, придется свести эти галлоны до пары бокалов, — со смехом ответила она.

При звуке ее голоса стоящий впереди мужчина слегка напрягся, потом оглянулся через плечо. Когда их взгляды встретились, она узнала его и ощутила дрожь во всем теле.

Почему богиням судьбы угодно посылать ей такие испытания? Почему на нее всегда так ошеломляюще действуют эти случайные встречи?

Она снова очутилась лицом к лицу с Мэттом Монтроузом.

Увидев выражение ее лица, Дуэйн обернулся и внимательно посмотрел на мужчину, стоящего перед ним. Потом снова взглянул на Алекс и прошептал:

— Твой друг?

Она кивнула, не решаясь произнести ни слова.

— Привет, Александра. — От звука знакомого низкого голоса у нее по спине пробежали мурашки.

— Здравствуй, Мэтт. — Алекс слегка наклонила голову.

Спутница Мэтта обернулась и с интересом посмотрела на нее.

Мэтт непринужденно представил их друг другу:

— Александра Кордей — Лорин Келлер.

Алекс надеялась, что улыбается естественно, когда протянула руку.

— Рада познакомиться с вами, Лорин. Это Дуэйн Секорд. Дуэйн — Лорин Келлер и Мэтт Монтроуз.

Казалось, оба мужчины оценивающе оглядели друг друга перед тем, как обменяться рукопожатием.

Дуэйн повернулся к актрисе.

— Я только что видел вас в фильме «Штормовая вахта», мисс Келлер, — произнес он, пуская в ход свое обаяние.

— Просто Лорин, — с улыбкой сказала она.

— Вы были великолепны, Лорин. Когда выйдет ваш следующий фильм?

Она жестом собственницы положила руку на рукав Мэтта. Это нарочитое движение не ускользнуло от внимания Алекс.

— Именно об этом мы только что говорили с Мэттом. Теперь, когда он стал самым модным режиссером в Голливуде, работать с ним — одно удовольствие.

Алекс не могла отвести от Мэтта глаз. Несмотря на элегантный покрой кашемирового костюма и дорогой галстук, у него был тот же небрежный и независимый вид, который восхитил ее в начале их знакомства. Он выглядел загорелым и здоровым. Прекрасно выглядел.

Мэтт стоял неподвижно, довольствуясь тем, что смотрел на нее, пока Дуэйн беседовал с Лорин.

— Жаль, что мы не попали на ваш концерт. Критики от вас в восторге. От вас обоих, — вежливо прибавила Лорин, кивая в сторону Алекс, хотя было очевидно, что внимание ее полностью приковано к Дуэйну. Она произнесла это так искренне, что Алекс почти поверила.