— Но мы только что приехали, — продолжала она, прижимаясь к Метту. — Я была очень разочарована, когда узнала, что мы пропустили ваше последнее шоу.

— Придется прислать вам билеты в первый ряд на мой следующий концерт. — Слова текли из уст Дуэйна, словно теплый мед. — Вы приехали посмотреть на чемпионат по борьбе?

Лорин кивнула:

— Мне пришлось заставить Мэтта привести меня сюда. Никогда не видела боя за звание чемпиона. — Она вскинула голову, чувствуя на себе взгляды завсегдатаев и явно получая удовольствие от того, что ее узнали. — Наверное, здорово посмотреть на единственных уцелевших гладиаторов в мире, правда?

Дуэйн издал смешок:

— Такого я еще не слышал. Как считаешь, Ал? Хочешь остаться и посмотреть на этих сексапильных гладиаторов?

Алекс пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвлечься от мыслей, теснившихся в ее голове.

— Боюсь, что не смогу. Бадди устроил несколько выступлений в Нью-Йорке.

— Ах да. Очень жаль, — пробормотал Дуэйн. — Это было бы забавно.

К Мэтту подошел метрдотель:

— Столик для вас готов, сэр.

— Спасибо. — Мэтт пожал Дуэйну руку. — Приятно было познакомиться.

Алекс он руки не подал. Мысль о том, чтобы прикоснуться к ней, была слишком соблазнительной — и слишком болезненной. Вместо этого он произнес:

— Рад был снова повидать тебя, Александра. Желаю успеха в Нью-Йорке.

— Благодарю.

Она смотрела, как они с Лорин идут за метрдотелем. Повернувшись к Дуэйну, она поймала на себе его пристальный взгляд.

Только когда они уселись в отдельной кабинке, Дуэйн произнес:

— Итак. Что у тебя с этим высоким черноволосым молчаливым парнем?

Алекс старательно разворачивала салфетку, избегая его взгляда.

— Не знаю, о чем ты.

Дуэйн положил ладонь на ее руку, заставив ее остановиться.

— Может, я и деревенщина неотесанная, Ал, но не слепой же. То, что между тобой и Мэттом Монтроузом что-то есть, видно невооруженным глазом. Расскажи мне все.

— Ну… мы встречались раньше, это правда.

Официант откупорил бутылку шампанского и налил немного в бокал Дуэйна. Попробовав его, Дуэйн одобрительно кивнул, и официант наполнил их бокалы.

Когда они снова остались одни, Дуэйн произнес:

— И что?

Алекс посмотрела на него:

— Раза два гуляли.

— Угу. И?

Она пожала плечами:

— Это все, Дуэйн.

— Детка, — сказал он, — возможно, это все, что вы делали, но совершенно точно, не все, чего тебе хочется. И ему тоже, — прибавил он, кивая в сторону столика, где сидели Мэтт и Лорин.

— Ну… — Алекс подняла бокал в форме тюльпана и отпила. В последний раз шампанское она пила с Мэттом в Кармеле. От этой мысли ей стало больно, и она отбросила ее. — Мы просто друзья.

Дуэйн поднял бокал и слегка прикоснулся к бокалу Алекс.

— Ты чертовски неумелая лгунья, Ал, — с усмешкой произнес он. — Но лучшая певица из всех, с кем мне довелось работать. Выпьем за все то, на что мы еще надеемся. Не знаю, как ты, а я хочу получить все.

Алекс невольно рассмеялась:

— Ох, Дуэйн. Ты на меня так хорошо действуешь.

— Лучше и не сомневайся, детка. И прошу никогда не забывать об этом.

Все еще смеясь, Алекс случайно взглянула в сторону Мэтта. В тот же момент их взгляды встретились. Она отвернулась и осушила свой бокал.

Почти два часа спустя они с Дуэйном покидали ресторан. Проходя мимо столика Мэтта, она улыбалась самой приветливой из своих улыбок, и они с Дуэйном вежливо пожелали Мэтту и Лорин доброй ночи.

Алекс выскочила из лифта и направилась в кофейню, а посыльный потащил ее багаж к поджидавшему лимузину. Они с Дуэйном всю ночь протанцевали в зале бара «Звездный свет». Все ее тревоги были забыты, она полностью отдалась пульсирующему ритму музыки. Это доставило ей больше удовольствия, чем она ожидала. Дуэйн был раскован, шутил и всю ночь смешил ее.

Теперь она расплачивалась за это удовольствие. Вернувшись к себе, Алекс едва успела уложить вещи. Ее тело настоятельно требовало отдыха. А она вместо этого намеревалась накачать его кофеином.

— Александра.

Мэтт вынырнул откуда-то сзади, заставив ее на мгновение отпрянуть. Он протянул руку, чтобы ее поддержать, и ощутил ток, который всегда пробегал между ними при малейшем соприкосновении.

— Извини. Не хотел тебя пугать.

Алекс держалась скованно, недовольная теми чувствами, которые пробудило в ней его прикосновение.

Он кивнул в сторону кофейни:

— Идешь завтракать?

— Некогда. Мои сумки уже погрузили в лимузин. Я собиралась только быстро схватить чашечку кофе.

— Сколько человек едет вместе с тобой в аэропорт? — спросил он, пока они шли к кофейне.

— Я одна. Парни из группы уезжают только завтра. — Алекс нащупывала в сумочке темные очки, жалея, что не потратила достаточно времени на макияж. Решила выбрать удобство в ущерб моде на время раннего полета до Нью-Йорка. На ней были выгоревшие джинсы и простая шелковая блузка цвета слоновой кости.

— Два кофе с собой, — сказал Мэтт официантке.

Заплатив за кофе, они с Алекс пошли через вестибюль к центральному входу.

— Куда направляешься так рано утром? — спросила у него Алекс, забираясь в лимузин.

Он отпил кофе, чтобы скрыть легкую улыбку, изогнувшую его губы.

— Решил прокатиться вместе с тобой до аэропорта.

И не успела она возразить, как он сел в машину рядом с ней. Неужели он ожидал ее, удивилась Алекс. Или они случайно встретились?

— Сколько ты пробудешь в Нью-Йорке? — спросил Мэтт.

— Две недели.

— А потом куда?

— Не знаю. У нас всеми делами занимается Бадди. Я просто лечу туда, куда меня посылают.

За окнами лимузина в потоках неонового света проплывали отели и казино. В это раннее утро движение на бульваре Тропикана уже было оживленным. Алекс взглянула на водителя, отметив поднятую стеклянную перегородку, не дававшую ему слышать их разговор.

— Ты счастлива, Александра? — спросил Мэтт.

— Я делаю то, о чем всегда мечтала.

Он понизил голос:

— Я спросил, счастлива ли ты.

— Конечно. — Алекс была рада, что темные очки закрывают глаза от его пристального взгляда. — Почему бы мне не быть счастливой?

— Причин нет. Только похоже, что ты загоняешь себя до предела.