– Ты что, Фил, издеваешься? У тебя выпало 5:4, а ты куда фишку ставишь? На позицию 5:3? Что, посчитать ячейки ума не хватает?

Рядовой огрызался:

– За собой следи, умник! Прошлый раз сам куда фишку закинул?

– Я ошибся один раз, ты же постоянно. За то время, что мы с тобой сидим за нардами, игре в них можно было бы верблюда обучить.

– Если ты, Майк, не заткнешься, пойдешь со своими нардами играть к дикарям. Они этой хреновиной владеют виртуозно, сделают тебя, как пацана.

Слейтер стоял в дверях и смотрел на подчиненных. Наконец их бестолковая перебранка надоела сержанту, и он гаркнул:

– А ну встать! Смирно!

Инструкторы вскочили, замерли у кровати Умберга.

– Расслабляемся, господа? – спросил Слейтер.

Умберг ответил:

– А у тебя, Энди, есть что-нибудь дельное предложить нам? Так давай, мы с удовольствием поработаем, а то скоро либо сопьемся, либо с ума сойдем здесь, в этом дьяволом помеченном лагере.

Слейтер сказал:

– Ты предпочитаешь другой лагерь, откуда путь в Чевар по выходным закрыт?

Умберг вздохнул:

– Ладно. Но чего орать-то?

– Так это вы орете над нардами, как беременные ишаки. В Афганистане, наверное, слышно!

– Скажешь тоже!

Сержант подошел к походной кровати Умберга, сложил доску с фишками и камнями-зариками.

– Все! Баста. Больше этой игры вам не видеть. Шахматы, шашки и, если вместе, – карты.

Паслер взглянул на капрала:

– Верно, Фил, говорят, жизнь не равна. Одним все, другим ничего!

Рядовой махнул рукой:

– Пусть сержант бесится, а мы будем тоже сходить с ума. Вот только кто первым испытает последствия нашего близкого безумия, так это будет господин Слейтер!

– Все сказал, Паслер? – спросил сержант.

Рядовой с наигранным видом вытянулся:

– Так точно, сэр!

– Тогда иди к помощнику Балани и потребуй у него три мощных фонаря. Веревку метров в двадцать. Затем заполни фляжки водой, получи три сухпайка, глюкозу в дополнение к боевым аптечкам.

Паслер удивленно взглянул на командира:

– Это еще зачем?

Слейтер строго посмотрел на подчиненного:

– Еще вопросы будут?

– Нет, но…

– Выполняй, Фил! Утром все, что я перечислил, должно лежать в углу твоего отсека. Иди!

Паслер вышел.

– Энди, ты чего задумал? – спросил Умберг. – Или приказ какой от душманов получил?

– Все в свое время узнаете. Ты же иди к внедорожнику. Последний раз под капотом какой-то стук нехороший проявлялся. Как бы не стуканул наш доблестный «Хаммер». А он нам нужен. Так что иди, проверь технику! Да к 18.00 подгони автомобиль к тыловому выходу из барака.

– Поедем куда?

– Нет! Пропылесосим салон. Да, поедем. К Фаруху!

– Так это прекрасно!

– Согласен, но не для вас с Паслером на этот внеочередной раз. Последний вообще останется в лагере, а ты со стороны посмотришь на усадьбу сутенера.

– И что мне, всю ночь пялиться на его особняк?

– Догадливый. И все. Больше никаких вопросов. Сказал – наступит время, узнаете, что надо знать.

Проводив Умберга, Слейтер по рации малого радиуса действия вызвал Довлатова:

– Полковник? Надо встретиться.

– Вы все более удивляете меня. Предлагаете встречу после всего того, что наговорили мне?

– Повторяю, полковник, надо встретиться!

– Хорошо! Когда, где?

– Сейчас. Ты на данный момент где находишься?

– За холмом.

– Выходи на плац. Туда же через пять минут подойду и я.

Сержант отключил станцию, вытащил из-под кровати ранец, извлек из него футляр с биноклем. Бросил его в полевую сумку и покинул барак.

В 12.25 Слейтер встретился с Довлатовым. Последний пожелал продолжить начатый в эфире разговор, но сержант оборвал предателя:

– Послушай, Довлатов, мое отношение к тебе не изменилось и уже не изменится. Если бы не то, что я должен с тобой какое-то время работать, я никогда даже словом с тобой не перекинулся.

Бывший полковник Советской Армии удивился:

– Господин Хикмат приказал работать нам вместе с вами?

– Да, черт бы тебя побрал!

– Но… что мы должны сделать?

– Обеспечить побег русских пленных, что скрываются в развалинах древней крепости Бабер.

Удивление Довлатова еще более усилилось:

– Обеспечить побег пленным? И это приказал господин Хикмат?

– Да, твою мать.

– Надеюсь, вы не будете против, если я запрошу у командующего подтверждение приказа?

– Запрашивай хоть у самого Всевышнего. Но позже. Сейчас я хочу знать все о том, что делали или делают в настоящее время эти пленные.

Полковник предложил:

– Пройдемте на один из постов наблюдения за развалинами.

– Эти посты круглосуточно ведут наблюдение за крепостью? – спросил сержант.

– Естественно.

– Хорошо! Пройдемте на один из ваших постов.

– Минуту! – сказал Довлатов. – Мне надо кое-кого предупредить о нашем появлении в секретной зоне.

Слейтер усмехнулся:

– Даже так? Сектора наблюдения за развалинами вы назвали секретной зоной? Чтобы вес своей по сути бесполезной работе придать?

Полковник не ответил на очередную колкость со стороны американского сержанта. Используя рацию малого радиуса действия, Довлатов вызвал старшего группы наблюдения за развалинами крепости Бабер:

– Зари! Ответь полковнику! Где ты сейчас находишься?

– В палатке отдыха.

– Немедленно следуй на первый пост. Минут через десять туда подойду я и сержант Слейтер. Будь готовь подробно и обстоятельно доложить нам о результатах наблюдения за весь период функционирования постов.

Особый лагерь подготовки моджахедов неподалеку

от Чевара, Пакистан. 23 июня, воскресенье.

Возле каменной гряды Довлатова и Слейтера встретил старший группы наблюдения за развалинами древней крепости Бабер Мохаммед Зари. Он доложил Довлатову:

– Господин полковник, за время наблюдения за объектом ничего замечено не было.

– Где находятся посты? – спросил Слейтер.