Истопник почувствовал себя не очень хорошо и скрылся, пропав за какой-то зеленой дверью, а зачинщика присоединились к группе людей, впереди которых шел экскурсовод и расхваливал здешние порядки и приближающийся ритуал.

— Ах, если бы вы знали, как счастлива та женщина, что готова принести себя в жертву ради всеобщего благополучия! — воодушевлённому тону экскурсовода мог бы позавидовать любой учитель, призывающий своих учеников обратить внимание на изучаемый предмет. — Она даже отказалась от пищи, чтобы очистить себя, таким образом, приготовив к огненной молитве своё тело.

— А нам её покажут? — Вставил какой-то посетитель свое слово.

— Ну, — тон женщины сбавил несколько пылкие обороты, — не думаю, что это хорошая идея, ведь она готовится.

— Так мы ей не поесть принесли, — рассмеялась женщина лет двадцати на вид, а Алекс был готов стукнуть её по лбу кулаком, потому как смешного в этом не видел ничего абсолютно. Даже Мэгги, смело шагая по территории Храма молчала, на этот раз, отдалённо напоминая собой презирающую всех и вся статую.

— Ну, хорошо, мы непременно посетим её, только вначале прошу сделать свои вклады на жертвенный огонь, что будет согревать ваши сердца и души ровно через неделю.

Как ни странно, но не все разгорелись желанием поделиться содержимым кошельков, бросив монетки в предназначенную для этого урночку, а потому слегка озадаченный сопровождающий продолжил свой рассказ, наполненный восхищением мудрости и догадливости главного жреца Храма.

Следуя за экскурсоводом, Алекс немного удивлялся, насколько разнятся храмы разных народов. У кого-то величественно тянут вверх свои купола, башни, строя исключительно из камня. А у кого-то, например, здесь, деревянные сооружения, старательно выкрашенные в цвет, предпочитаемый богами. Дерево само по себе это очень добротный и качественный материал, но что касаемо качества содержания мозгов жреца и его приспешников, граф из Тарсмании очень сомневался. И еще было стойкое ощущение, что тут не обходится без наркотиков или одурманивающих средств, способных не просто разжижать мозги, но и навязывать прочим свою волю.

Отдельный домик небольшой, но очень светлый стоял в стороне. И около него не было ни стражи, ни суетящихся как в прочих сооружениях храмовников. Только крепкая пожилая женщина в темной зелёной одежде цвета самой простой сосны открыла дверь по первому стуку.

— Что вам нужно? — елейным голоском сущей кроткой старушки пропела женщина.

— Доброго вам дня, уважаемая Гаша, — произнёс экскурсовод, — разрешите этим почтенным людям посмотреть на наше чудо, на нашу яркую звёздочку, что зажжет над всеми солнце доброты.

Экскурсовод заливал соловьём, Гаша с показным смирением (Алекс был уверен, что все это весьма ненатурально) принимала озвучиваемые почести и хвалебные песни общему благополучию, а в груди у графа разрастался костер. Сердце стучало сильнее, заставляя кровь бегать по рукам и ногам, он даже почувствовал, что сейчас, в совсем не летнее время по спине побежала капля ледяного пота, а в горле застрял комок.

— Заходите, — любезно отозвалась пожилая женщина, после того как поток восхвалений прекратился и посторонилась, пропуская людей внутрь домика. Большая комната, в которой сидела Ксюша была отгорожена легким шифоном цвета нежной мяты от вошедших посетителей, как бы указывая границы, за которые посторонним вход воспрещен.

Она сидела у окна, на небольшом мягком креслице, а под ногами стояла скамеечка. Ксюша смотрела в книгу, возможно даже читала, но она не могла не заметить десяток людей, вошедших исключительно с одной целью — увидеть женщину, из-за которой все ожидают счастья и наплыва милостей от Зеленых богов.

Алекс жадно всматривался, пытаясь проникнуть сквозь ткань, что мешала рассмотреть черты любимой. Платье свободного покроя, касающееся исхудавшего тела, по которому он так скучал…. Каштановые волосы, собранные во вдовий пучок на макушке…. Рука потянулась, чтобы отдернуть этот прозрачный занавес, но тут не почувствовал хватку на локте и благодарно взглянул на Вилли. Спутники стояли рядом, готовые к любой неожиданности и большое спасибо им, что не дали выдать ни команду ни её.

Сопровождающий с гордостью рассказывал о великой миссии, возложенной на эту храбрую женщину, а Алекс ничего не слышал, все звуки, словно обтекали его, не касаясь, проплывая куда-то мимо.

Сейчас тут центр собственной вселенной, заключенной в этой женщине оказался так близок, что с трудом нашлись силы на пару секунд оторвать взгляд от Ксюши и послушать настороженный шёпот Мэгги.

— Эл, мы тут уже минут десять, а ни одна страница не перевёрнута, она так и сидит, как статуя.

Он и сам это заметил, вот только как узнать что именно с ней….

— Леди весьма образованна, вы видите, она и тут не расстаётся с книгой, — донёсся голос экскурсовода, — что для всей округи и страны в целом очень хорошо, значит, после принесения жертвы разум нерадивых учеников будет гораздо светлее, а ум острее.

Алекс знал, как пахнет горелая человеческая плоть, когда-то он был свидетелем пожара, произошедшего на его землях. В близлежащей деревне сгорела семья и он, как хозяин отправился туда узнать, не остался ли кто в живых, чтобы оказать помощь. Живых никого не осталось, а вот при разборке завала нашли тела, от которых шел весьма характерный запах. Алекс выдержал этот экзамен, не уронил лицо. Выворачивало потом, в близлежащем лесу, стоило только вспомнить, что кто-то из детей сгорел практически полностью, остались только кости ног, остальное пропало под печью, что обрушилась на лавку со спящими детьми…

— Скажите, а леди может с нами поговорить? — Прокаркала девица весьма приятной наружности, но с отвратительным голосом, напоминающие несмазанные колёса старой телеги. — О! Вы, верно, хотите узнать какой у неё голос! — догадался гид.

— Да, — без лишней скромности подтвердила девушка- каркуша, так про себя окрестил её граф, — если её голос так же божественен, как и намерения и всё, что вы рассказали про образованность, то может быть и у меня что-то изменится. Как вы считаете? Если так, то я задержусь, чтобы этот целебный жертвенный пепел посыпал и мою голову.

В этот момент Белтоничу очень хотелось, чтобы всем зевакам, мечтающим о каких-то благах за счет Ксюши, на голову обрушилась не благодать, а камни, исключительно булыжники или тонны мелкой гальки, что тоже существенно.

— Я вас понимаю и советую задержаться, но леди запрещено общаться с посторонними и расточать свои жизненные силы, дабы их количество не уменьшилось к ритуалу.

— Задержусь, — проскрипела женщина-телега, — каждый день взнос делать буду, лишь бы все исправить!

— Это мудро, — добрил экскурсовод, — а теперь, пожалуйста, попрошу всех покинуть эту обитель тишины и умиротворения, леди должна готовиться к высшему предназначению — осчастливить всех прихожан Храма Зеленых Богов.

С трудом переставляя ноги, граф покинул это странное зеленое помещение, наполненное светом от одного присутствия единственно-любимой жены. Ксении.