Остаток времени они бродили по дорожкам, то сливаясь с народом, то отделяясь, осматривая стены и на всякий случай запасные выходы, которые, кстати, оказывается, имелись. Никто так больше не пошел в этот отдельный домик, видать ни у кого на ум не пришло посмотреть на пока ещё живую леди, что принесут в жертву ради призрачных идей.

Кругом стояли серебристые урны, предназначенные для сбора денег, и народ щедро отсыпал медяки и не только. Звон монет постоянно слышался то с одной стороны, то с другой.

— Видать грешащих уродцев много, решивших исправиться за её счет, — процедил сквозь зубы Алекс, наблюдая, как очень полная молодая особа расстёгивала кошелёк и, достав монетку, бросила в урну.

Мэгги нахмурилась, а Вилли отвернулся, делая вид, что весьма занят рассматриванием очередного зеленого забора. Сочувствие и переживание не всегда выражается словами. Вечером, перед самым закрытием им вновь попался истопник, только уже в протрезвевшем виде. Он вышел из большого сарая, неся в руках охапку дров, завидев дневных знакомых, остановился.

— Ну как вам у нас? Понравилось? — Щербатая улыбка была добродушной, что если бы не обстоятельства, то легко можно было бы ошибиться, чему именно радуется дед.

— Очень, — ответила за всех Мэгги, смотря на старика сверху вниз, так как была выше его на полголовы, — а разве вы всё сами делаете, никто не помогает? — Она притворно вздохнула, и поправило криво лежащее в руках деда полено.

— Есть еще помощник, мальчишка, — поморщился мужичок, — да заболел, стервец! Зеленого отвара перепил.

— Чего перепил? — Заинтересованно переспросила Мэг и погладила то самое полено, что только что поправила.

Мужичок проследил за её руками, сглотнул, но, не выпуская охапку дров, ответил:

— Так, это, понятно — вы же не местные! — Вдруг вспомнил мужичок.

— Угу, не местные, — поддакнула Мэг, а остальные спутники предпочли не вмешиваться, доверяя женщине.

— Варят его из разных трав, собранных на растущей луне, а потом употребляют для предсказаний и прочих мудрых и нужных вещей. А этот стервец пробрался в погреб, видать хотел попробовать, что это такое, а организм молодой ещё, не выдержал и скрутило болезного, ага. Цельную неделю лежал молча, без движения, а потом отошел, ничего.

Без движения сидела и Ксюша, которую возможно тоже подпаивают этой дрянью, дабы не наделала глупостей. Иначе кто в здравом уме добровольно будет ждать своей смерти? Никто.

— А я вот теперь всё один да один, — мужичок мотнул головой в сторону сарая с неприкрытой дверью, — а дел море, между прочим! Не лето!

— Не лето, — повторил Вилли и услужливо прикрыл дверь сарая, успев заметить в темноте стройные ряды поленниц от самой земли до потолка. А еще и небольшой закуточек, вероятно место отдыха словоохотливого старичка.

Распрощавшись троица вновь направилась вдоль забора, то и дело обходя кого-то из зевак. В больших городах народ гуляет по набережным, по проспектам и бульварам, а тут ввиду отсутствия чего-то иного, люди предпочитали наслаждаться подсветкой на территории Храма в предвкушении чего-то грандиозного.

Решение пришло само собой и, не увидев никого из посторонних рядом, Алекс произнёс:

— Сейчас мы выходим. Вы идёте искать ночлег, а я кошку с верёвкой и возвращаюсь сюда. Затем, когда все уснут, думаю это будет ближе к полуночи, вы ждёте меня примерно с той стороны забора, где расположен дом Ксении. И там с постараюсь её вытащить.

— Не пойдёт, — заметил Вилли, — я с тобой..

— И я, — встряла Мэг, но мужчины глянули на неё, и женщина тут же отвернулась, пробурчав, — никакого равноправия.

— Дома поговорим, сквозь зубы процедил Вилли, — напомни только.

Фырканье и поджатые губы было ему в ответ.

И всё же поздним вечером Алекс отправился один, доверяя спутникам не менее важное дело — раздобыть лошадь и кое-какую одежду для Ксюши, потому что весьма сомневался, что у неё будет хоть что-нибудь из теплой одежды, причем не зеленого цвета.

Перед закрытием в Храме народа было не меньше, а возможно даже и больше за счёт веселящейся молодёжи. Сразу видно — в этой местности им некуда пройти, чтобы пообщаться, друг с другом, а потому освещённая территория Храма как нельзя лучше подходила для данного мероприятия.

Алекс все так же заплатил за вход и, следуя за пожилой парой, наивно держащейся за руки, пробрался в сторону сарая с дровами, мимо которого ходил сегодня ночью. Истопник отсутствовал и граф сомневался, что вообще явится на ночь сюда. Зима, отсутствие отопления явно не вызывали желание ночевать тут, что было только на руку Алексу. Он втиснулся между поленницами и замер, выжидая нужного момента.

Спустя два часа вороха Храма Зеленых Богов закрылись за спинами последних посетителей, и началось приведение в порядок территории. Но и за это дело опытные монахи взялись с привычным энтузиазмом и уже через полтора характерное поскрипывание снежка под ногами прекратилось.

Тишина и покой.

Граф ещё никогда не полз ужом, не прижимался к заледенелым деревянным стенам, пытаясь слиться с ними, словно большой хамелеон. Он сам себе казался шумным хромоногим медведем, грозящим вот-вот испортить всё дело и подвести своих прекрасных спутников, а, главное спасти жену.

Он прокрался к дому, в котором по его расчетам по-прежнему должна была находиться Ксения и постучал….

* * *

Ксения

— Вот, выпей, — очередная безликая служанка, приставленная к Ксении, поставила на стол отвар, одурманивающий, дающий тяжелый сон.

— Поди прочь, старая. Не хочу впадать в беспамятство, — зябко поёжилась женщина, спрятав руки в теплый зеленый платок.

Зачем впадать, ведь осталось так много, чтобы воскресить в памяти все воспоминания, что так давно она сложила в своём сердце.

Дочь. Любимый муж.

— Глупая, — фыркнула старуха, — так время быстрее пройдёт.

— Нет, — отозвалась пленница, — отодвигая от себя кружку, зелёную, как ёлка в лесу.

— Это приказ, — нахмурилась недовольная старуха и двинулась к женщине, далеко не юной, но всё еще привлекательной. Вот только худоба и бледность портили внешний вид.

"Бледность не зелень", — одернула себя Ксения, медленно окинув взглядом надоевший ненавистный цвет и всю обстановку. Для себя она даже не могла решить точно, к сожалению или к счастью это всё, но отсюда уже не сбежать, ведь за то время, что пробыла тут, женщина ослабла настолько, что едва хватает сил и гордости держать спину прямо, глядя на местных храмовников.

Она устала от бессмысленного множества попыток бегства, бесконечного надзора, от ожидания чуда, что Алекс её найдёт и спасет….

И вместе с тем прекрасно зная, что он наверняка делал всё, дабы поскорее так и было, вот только враги у него тоже не глупцы, мастера не просто припугнуть, а реально вовремя и концы в воду спрятать. Это только в девичьих книгах и дешевых бульварных романах герой прёт напролом, обводя вокруг пальца всех и вся, побеждая один целую армию, оставляя прочих в дураках. В жизни так не бывает.