— А что взамен? — твёрдым голосом спросила молодая женщина, которая вовсе не была наивной по жизни. А уж эта самая жизнь отбила всякое желание доверять даже родственнику, не то, что ли малознакомому мэру, которого она и видела-то всего лишь второй раз в жизни.

— Взамен, — Жак прикрыл глаза и вздохнул, — хорошо. Да, мне нужно будет кое-что от вас, но не краснейте! Это не то, о чем вы подумали. Точнее наоборот.

Ксения молчала, ничего не понимая. Ведь единственное, что он мог потребовать — её тело, раз ситуация с Алексом не обсуждается. Но почему именно она? Ведь вокруг множество женщин, куда гораздо родовитее и знатнее, даже если брать её собственное аравийское дворянское происхождение.

Маньяк, что поведёт себя гораздо хуже, чем Георг? Неосознанно она отступила на полшага назад, вцепилась пальцами правой руки в ткань платья…

— Ну, нет, леди, я не монстр, обещаю! — воскликнул Жак. — И ничего такого предосудительного относительно вашей стыдливости и скромности не собираюсь предпринимать.

— Тогда, что взамен?

— Видите ли, Ксения, я уже был женат, — мужчина поморщился, то ли от неприятных воспоминаний, то ли от самого факта признания какой-то деликатной проблемы перед чужой и посторонней женщиной. — Но моя бывшая супруга сбежала. Я подозреваю, что со второй будет то же самое и с третьей тоже…. Любовниц не имею.

Он выжидательно смотрел на неё, и, кажется, где-то витал в облаках, но через

минуту опомнился.

— Простите, так, задумался немного.

— В чём состоит ваша проблема? — напомнила женщина, по-прежнему не понимая до конца, отчего так…. Ведь и любовниц нет. Может ему не нравятся женщины? А она послужит ширмой. Для человека с верхов прикрытие это важно.

— Я скажу в чём, но хочу предупредить, если об этом узнает хоть одна живая душа, — мужчина недвусмысленно сжал кулаки и нахмурился.

— Вы мне уже угрожаете? — она похолодела, да и стоило заткнуться, молча выслушать все условия, приняв их безоговорочно, ведь вырвалась почти от Георга, так что ещё надо!?

— Нет, помилуйте, леди, ничего подобного, — усмешка на холёном лице говорила об обратном, — я вас просто предупреждаю.

— О чём? — она по-прежнему ничего не понимала, кроме того, что это что-то личное для мэра.

Странный какой-то. И, несомненно, опасный.

— Несколько лет назад я упал с лошади, да-да, для меня это просто проклятье, — подметил он, если брать в расчёт и падение, что произошло неделю назад. — Не буду засыпать вас терминами, и описывать всё подробно, но после этого моя молодая жена, почувствовав себя обманутой и неудовлетворённой, попросту ушла. Врачи выкачали кучу денег, но результатов нет и поныне. Вопрос очень деликатный и к обычным людям я обратиться не смогу. В молодости до падения я вел очень бурную жизнь и уж точно имел не одну любовницу сразу, поэтому хоть и прошли годы, но настоящее положение вещей очень бьет по моему самолюбию. Вы понимаете, о чём я?

— Кажется да, — отозвалась Ксения, всё ещё не веря своей огромной удаче вырваться от Огарёва. — Вы хотите, чтобы я стала ширмой? Прикрытием отсутствия личной жизни?

Мэр-импотент, действительно не самый приятный повод для сплетен за спиной любого мужчины, а Жак, похоже, весьма амбициозен.

— Вы умная женщина, я рад, что не ошибся. А как мягко, но точно назвали ваше предназначение, так просто аплодирую вам. Ну, так что? — глаза мэра смотрели испытывающее, а Ксения думала только об одном — вот теперь будет проще сбежать и вернуться к Алексу, к дочке! Но он всё просёк, хотя возможно радость нетрудно было прочесть и на женском лице, — но предупреждаю еще раз. С Белтоничем никакого общения не будет, как и больших выходов в свет. Вы прекрасно понимаете, что вас могут узнать, если увидят на светских приёмах в столице. Правда, не думаю, что среди аравийцев много знакомых конкретно вам, ведь если не ошибаюсь, замужем за дипломатом вы пробыли недолго. А потому вы будете вести исключительно тихую размеренную жизнь ту, тихую и уединённую, воспетую поэтами, — он позволил себе улыбнуться. — Мне кажется, эта роль вам вполне подойдёт. Взамен я рассчитываю на ваше внимание прилюдно, дабы обезопасить от сплетен, что уже имеют место быть. Спальни, разумеется, разные, но с общей дверью, чтобы у прислуги не возникало желания посплетничать, тем самым навредить мне и моей карьере. Иногда, исходя из той же затеи, спать будем в вашей или моей кровати, но уверяю, с разных сторон. Вы согласны?

— Да, согласна.

Это был шанс избежать дальнейшего насилия со стороны Георга, так почему бы им не воспользоваться. И Ксения решила, что будет набитой дурой, если не примет предложение.

— И ещё, леди, — он сделал многозначительную паузу, выдержав пару мину, как положено, — бежать не советую. Ваш прежний охранник и его новый помощник будут обеспечивать безопасность, а так же следить за маршрутом передвижения. Вы меня поняли? Согласны?

— Несомненно, — отозвалась вчерашняя пленница, а сегодня почти свободная женщина.

Всё пошло совсем по другому сценарию, нежели она жила три года в доме Огарёва. Жак каким-то образом сделал документы, признающие предыдущий брак недействительным и после этого свадьба в скромном семейном кругу была обеспечена. Никаких близких родственников у него не имелось, даже родители не был приглашены, однако им отправили уведомление. Отец, расправив крылья, примчался через пару дней, но вежливая встреча под надзором Жака быстро охладила его пыл, как и понимание того, что денег от этого брака дочери ему не видать. Спустя неделю, в родном замке обвалилась крыша, похоронив под собой родителей и всех, кто прислуживал им в этот момент в обеденном зале. Так что небольшое приданное у женщины все же было, только распоряжаться им не было никакой возможности, поэтому всё взял на себя Жак.

Но как не мечтала женщина сбежать от охраны, исполнить это просто не представилось возможности. Однако, несмотря на подобную осторожность, в остальном Жак не был скрягой или жмотом, не жалея на Ксению ни расходов на одежду, другие личные вещи. Уже через несколько лет он взял жену с собой на спектакль…..

По счастливой случайности это произошло весной, практически в день рождения Ярославы..

Женщина вернулась из театра и расплакалась, а мэр, узнав причину слёз жены, пообещал, что если с её стороны все по-прежнему будет безупречно, то на следующий год она тоже куда-нибудь может сходить, естественно с приставленной охраной и умело наложенной косметикой на лице для маломальской конспирации, плюс обязательное условие — шляпка с вуалью….

Побег из под такой охраны просто невозможен, а угроза вернуться к Георгу была вполне осязаема. И всё же жизнь в таких условиях была бы нормальной(теперь всё сравнивалось с пленом в доме Огарёва), если бы не отсутствие связи с семьёй. Незнание и тоска по ним убивали.