Но всё же однажды ей удалось вырваться из дома, к огромной злости Георга.

В один из зимних дней мимо высокой ограды дома Огарёвых скакали двое.

То ли скользкая погода помешала им следовать дальше, то ли своенравный конь оступился, но скорее всего и то и другое, только одно животное неожиданно завалилось на бок, подминая под себя седока. Бедолаге мало было весьма внушительной массы животного, так ещё он оказался зажатым с одной стороны забором…

Мужчину с переломами по грозному и неоднократному требованию спутника пострадавшего занесли в дом Огарёвых, где он и остался дожидаться доктора.

Ксения слышала, что в дом кто-то попал, но не смогла выйти- страж выпятил квадратную челюсть, предупредив, что лучше не сметь подавать и голоса, а иначе…Удар кулаком правой руки о левую ладонь говорили сами за себя и она отступила в глубь комнаты, молясь и надеясь, что эти незнакомцы останутся еще на какое-то время.

Так и произошло. Доктор, прибывший осмотреть пациента, вынес вердикт, что даже незначительное повреждение позвоночника и перелом правой ноги и руки на какое-то время приковывают мужчину к этому дому.

К счастью Георг отсутствовал в этот момент, а страдалец, оказавшийся мэром данного городка, приказал осмотреть все комнаты на наличие тайных врагов своей персоны…

Слуги мэра нашли и твердолобого охранника, и скрывавшуюся за запертой дверью Ксению(так сделали нарочно, думая, что никто не подумает, что там кто-то есть)..

Мэр весьма удивился такой находке, но попросил передать, чтобы незнакомка спустилась к нему познакомиться. Ксения надела своё единственное нормальное платье, то самое, в котором её выкрали из дома, и спустилась к переломанному мужчине. Она видела, что квадратноголовый охранник не спускал с неё внимательных глаз, и не могла позволить себе лишних слов сразу, поэтому была несказанно рада предложению мэра почитать ему книгу вслух.

— Как зовут вас, леди? — невысокий лысый мужчина лет пятидесяти на вид смотрел на Ксению внимательно, но вместе с тем без иронии.

— Ксения, — она попыталась не замечать мрачного выражения лица охранника, смотреть исключительно на нового знакомого. — Вы забыли представиться?

— Ох, — рассмеялся мужчина, — а вы правы. Меня зовут Жак Батист, я являюсь градоправителем этого города. А вы, хозяйка этого дома?

Испытывающий взгляд незнакомца ничуть не смутил женщину, прекрасно понявшую, что мэр сомневается в её власти в этом дому, и она рискнула.

— Нет, я, скорее гостья, — прямая осанка, аккуратно заправленный за ухо так некстати выбившийся каштановый локон, это всё, что она может сейчас продемонстрировать их своих манер.

— Ну, раз Вы, Ксения гостья, то значит, давайте вместе что-нибудь почитаем.

Жак оказался прекрасным собеседником из тек, с которыми вроде как бы и много тем для разговора, но старательно обходишь нужную, к которой так и скатывается непринуждённая беседа.

— А кто вам приходится лорд Георг? — прищуренный взгляд и деланное благодушие не могли сбить с толку молодую женщину, и она решила не врать, опасаясь за свою жизнь.

— Я его бывшая жена, которая в настоящее время попала….- начала было Ксения, но её прервали.

— В затруднительное положение, а я оказал ей помощь, — Огарёв собственной персоной, сияя зелеными от злости глазами сверлил женщину. — А чтобы Ксения не поцапалась с моей настоящей женой, я поселил её тут, на время.

Его предупредили, несомненно, именно поэтому раскрасневшийся мучитель так быстро оказался тут, боясь, что вскроется история с похищением женщины.

— Вы достойны восхищения, лорд, — произнёс Жак, — что ж, тогда может быть обсудим наши с вами дела? Помнится, на будущей неделе вы записались ко мне на приём. Не будем откладывать…А с вами, леди мы ещё пообщаемся сегодня за ужином, непременно.

Она ходила из угла в угол, не зная как предупредить, рассказать о себе постороннему человеку и вместе с тем боялась — он хорошо знал Георга, а если он такой же по натуре, то стоит ли ворошить осиное гнездо? Но разве ж это жизнь?.. В любом случае, попытаться стоит, а там будь что будет, в конце концов, это тоже не жизнь!

Но обещанного назначенного ужина с Жаком не случилось, потому что мэр настоял о его немедленном перемещении домой. Так и погрузили его на телегу вместе с диваном из дома Огарёва. Георг напротив, был задумчив, вел себя не как обычно и даже позволил взять с собой в комнату пару книг, а сам уехал. Впрочем, охранник так и остался в этом доме, по-прежнему с рвением выполняя свои обязанности.

Хотелось дать Георгу и охраннику в морду этими книгами, ведь три года ей не давали заходить в библиотеку, запирая её на ключ, а тут вдруг такая щедрость казалась подозрительной.

Но на этом сюрпризы не закончились..

Спустя неделю её приказано было доставить в дом мэра под военизированной охраной. Слуги, особенно твердолобый могли бы возмущаться, но не стали, ведь бумагу, что сунули под нос, подписал сам мэр, с которым лорд совсем недавно общался.

— Леди, — начал Жак сразу, как она вошла, лёжа на том самом диване, что и сутки назад, — я знаю, кто вы и что из себя представляете.

Ксения вздрогнула, отвлекаясь от рассматривания стен. Она не верила, что сумеет выпутаться из сложившейся ситуации с лёгкостью, но надеялась использовать все по максимуму для себя.

И может быть, когда-нибудь удастся увидеть Яру и Алекса…

— Знаете? — произнесла она, отметив, что пусть он и мэр, но манеры оставляют желать лучшего. Не приветствия женщине, не предложения присесть…

— Кстати, присаживайтесь. Да, знаю, ваш бывший муж все рассказал, а про остальное нетрудно было догадаться и узнать.

— Да? — она не удивилась, но было интересно, что именно узнал этот человек и насколько он теперь конкретно для неё опасен…

— И я предлагаю сделку, — отчеканил мэр таким голосом, будто он сейчас не на чужом жестком диване распластался, а стоя на трибуне. Вы выходите за меня замуж, а я спасаю вас от деспота-мужа.

— Но, может быть, вы вернёте меня, — начала было ошалевшая от подобных перспектив женщина.

Нет, она, конечно, была несказанно рада вырваться от личного тирана, но опять замуж. И почему, какая выгода в том для Жака?

Как-то странно и страшно…

— К Белтоничу- забудьте, — резко оборвал он тоном, не терпящим малейших возражений. — Или брак со мной, или снова вернётесь в дом к Огарёву.

— Почему? — мысли слово волны накатывали одна за другой. Почему её не хотят вернуть Алексу? Зачем этот маскарад Жаку?

— Так надо, — чуть помедлив, сказал мужчина, — возможно, узнаете, со временем.