— Я приведу себя в порядок… — глянула на Рона, но тут же отвела взгляд, чтобы не выдать эмоций. Уверена была, что он потребует меня сразу, как увидит, ведь всю ночь не ел. Но нет. Мелкий посмотрел на меня и даже не пикнул. — А что он жует?

— Это пемикан, оборотням-малышам самое то для быстрорастущих зубов, — немного извиняющимся тоном объяснила Тата.

— А… понятно.

Не замечала, чтобы у нас были проблемы с зубами, правда, Рон сгрызал по одному прорезывателю в неделю… до появления Эйдана. Последние дни он предпочитал его пальцы.

— Прости, ничего, что я… — встрепенулась Тата.

— Нет-нет, — поспешила заверить, но вышло излишне бурно. — Все нормально. Я оденусь и вернусь. Спасибо вам.

Нормально мне не было. Мир Эйдана сразу же доказал, насколько правильнее и роднее для ребенка. Но в душе все больше росло сопротивление. Да, Рон — оборотень, но лишь отчасти. Он и человек тоже. Эйдан говорил, что семейство Таты сильно замешано на человеческой крови, и это читалось во всем. Но и то, что они закрыты от людей — тоже. И у них есть на то причины, но мне они пока не близки.

Когда я спустилась уже в спортивном костюме, на столе был накрыт завтрак на всех, а Рон ползал по шкурам, яростно потроша ворсинки, попавшие ему в пальцы.

— Занят, — улыбнулась я.

— На какое-то время, — ответила мне улыбкой Тата, — а вообще он очень ручной.

Моя сползла с лица:

— Ручной? — задышала я чаще.

— Да, — кивнула она настороженно. — И это очень хорошо. Мы воспитываем сейчас детей в как можно большей близости со всеми членами семьи, чтобы наши гадкие гены не имели возможности прорасти. Медведей это не касается, но все равно я радуюсь, когда дети с таким удовольствием проводят время на руках.

— А обычно не так?

Я едва не задохнулась от стыда. Снова надумываю себе черт-те-что, не разобравшись.

— Мое племя обычно без мам растит детей в общих яслях. И это не делает их характер лучше. Они откровенно дичают…

— Интересно, а у медвежат много отличий? — Я отодвинула стул, усаживаясь так, чтобы видеть Рона.

— Достаточно. Изначально медведи — самая крепкая генная мутация. Человеческая часть в них доминирует. Считается, что они планировались кем-то вроде лидеров. Чистокровные волки интуитивно их очень боятся…

Я слушала, позабыв о завтраке. А Тата продолжала:

— …Мы изучаем самих себя. И это было неизбежно, потому что человеческая пытливость свойственна нам в полной мере. Но исследовательский отдел в Варлоу Вэллей не очень большой. Пока что ищем варианты сотрудничества с другими центрами. — Тата опустила взгляд, притягивая чашку.

— Как Кай? — позволила я себе поинтересоваться, запоздало понимая, что последний ее грустный взгляд был о нем.

Когда я случайно увидела, как он вчера оборачивался на террасе, показалось, что я в каком-то фильме ужасов. И дело не в том, что я видела только, как оборачивался Рон. Кай оборачивался сначала в какой-то уродливый скелет, обтянутый мышцами и розовой кожей. Даже Эйдан смотрел на это с застывшим лицом. Кай явно мучился.

— Нормально, — улыбнулась грустно Тата. — Мы позавтракаем и оставим тебя в покое.

— Вы совсем меня не беспокоите, — вскинулась я, чувствуя, как горят щеки.

— Просто ты столько времени жила одна. Не переживай, все нормально. Я оставлю тебе номер, сможешь позвонить в любое время, если что-то понадобится. Поэтому чувствуй себя спокойно. — И Тата коротко сжала мое запястье. — Эйдан оставил новую карту для твоего мобильного на столе, — указала взглядом на край разделочного стола.

Проследив ее взгляд, я обнаружила записку, придавленную моим телефоном.

— Во сколько он уехал? — перевела я взгляд на Уилла.

— Ночью.

— Если что-то случится…

— Я дам тебе знать, обещаю.

— Спасибо, — совсем стушевалась я, переводя взгляд на сына.

Рон беззаботно исследовал новую интересную поверхность, зарываясь в нее носом.

— Вы с Эйданом очень похожи, — вдруг сказала Тата. — Оба сами по себе.

Я подняла на нее взгляд, понимая, что она сейчас обозначила главную нашу проблему. Эйдан вчера сказал, что ему все равно на мое мнение. И хотя я видела, что это не так, было неприятно.

Когда Тата с Уиллом ушли, я обнаружила, что меня по-прежнему охраняют — во дворе остался знакомый мужчина, которого не раз видел в саду дома в Смиртоне.

— Вот так, — вернулась я к Рону с террасы. — Эй, ты вообще мне собираешься помогать? Куда молоко будем девать?

Уговаривать дважды не пришлось, и Рон как ни в чем не бывало принялся есть. Мы удобно устроились в кресле перед немым камином. Душу наполнило тоской. Хотелось съежиться на этом кресле и никуда не выходить, пока Эйдан не вернется.

В этом доме мне не было также солнечно и легко, как в том, что остался в Смиртоне. Здесь тишина больше напоминала настороженное затишье. Я говорила Эйдану, что мне нравится его дом. Но, наверное, это было не так. Или без Эйдана тут было слишком пусто.

Я поднялась с Роном и вышла на террасу, скидывая с себя давящее одиночество. На улице было тихо и пахло соснами, пол уже припорошило порцией сухих иголок. В чаще слышались трели птиц… и ничто не предвещало звонка, который вдруг разорвал эту тишину. Рон встрепенулся в перевязи, а я вытаращилась на имя абонента, не в силах нажать на кнопку ответа и прекратить мучения старенького аппарата.

— Алло, — кое-как прохрипела в трубку.

— Ари, — послышался голос матери. Такой же, как и год назад, когда она интересовалась мной последний раз.

— Ари, я видела тебя в новостях…

Я с трудом соображала, в каких новостях она могла меня увидеть, если я вообще ничем не примечательная личность…

— …С этим оборотнем, Ари! Известным нефтяным магнатом!

Только тут до меня дошло. Но не полностью.

— Что ты видела?

— Все видели, не только я. — По ее голосу было непонятно, осуждает она или нет. — Вас даже по каналу утреннему показывали! Как ты сидишь с ним в красивом ресторане… Ари, что это? У тебя ребенок от него?

— Да, у меня от него ребенок, — нахмурилась я.

Не знала, как реагировать на ее звонок. Я была не готова к ее появлению вот так.

— Ари, почему ты не сказала?! — искренне удивилась она.

— Почему?

— Да, почему? Я же твоя мать! А ты… У меня есть внук, получается.

— Мама, он в медведя превращается, — холодно вставила я.

Она шумно сглотнула на том конце:

— Ну и что? — осип ее голос противоречиво. — Раз… раз ты так решила…

А меня вдруг осенило — она из-за Эйдана? Узнала, кто он, и решила… О, боже… что, примазаться к «удаче»? И ей плевать, кто он по сути?