Только понимание, что драгоценного бывшего раба сейчас добьют без цели и пользы, заставило Нари отступить.

В него самого, кстати, ни разу так и не попали. "Матрица", черти бы ее взяли... Интересно, от пули он бы тоже увернулся? Что-то подсказывало Руслану, что если в принца весь рожок из "Калаша" высадить - от него мокрое место останется, и даже строительный фен не понадобится, само высохнет.

Удирая от разъяренных селян, они забрались в горы. Солнце садилось, становилось еще темнее и неприветливее. Руслан боялся, что может пойти дождь. И так то на открытой местности, ночью, без огня и смены одежды им придется невесело. А ведь после извержения с неба запросто может политься что-то вообще не полезное для здоровья.

- Надо найти пещеру, - озвучил его опасения принц, - для ночевки.

- Из меня первопроходец как из козы оперный тенор, - буркнул уставший Руслан, не особо заботясь о том, чтобы быть понятым правильно.

- Это просто, - тон Нари был неожиданно мирным и почти спокойным. - К любой более-менее подходящей пещере обязательно должна быть тропинка. Иногда есть даже остатки каменной кладки, здешний народ совсем недавно переселился в дома, еще каких-нибудь сто лет назад они и жили в пещерах. Вокруг входа кусты растут гуще, а то и деревья поднимаются - там влага задерживается. Можно воронку водосбора поискать, или русло ручья.

- Вперед, - мотнул подбородком Руслан, - ты, как молодой и здоровый, вверху пошаришь, а я как старый и больной, внизу посмотрю. Птиц твой, как я понял, нас найдет?

- Цундар не пропадет, - отмахнулся принц.

- Одной заботой меньше...

Они разошлись, и за первым же подходящим камнем Руслан присел на корточки, привалился к камню спиной и от души выругался. Вот, занесла же нелегкая, даже не к черту на рога. Рога по сравнению с этими дикими местами - просто фешенебельный курорт с развитой инфраструктурой и транспортным сообщением.

"Селедка" отчалила, как Карлсон, и даже не обещала вернуться. Ждать попутки тут можно до ишачей пасхи. Отношения с местными они испортили... ну, ладно, это не критично. Отношения всегда можно исправить, если есть желание. А вот то, что тут в ближайшее время может долбануть аналог на-надцати Хиросим - это жопа! Большая такая жопа, и он в нее влетел без подстраховки.

"Вернусь домой - женюсь на Татьяне. Даже если она уже передумала, все равно женюсь. И испорчу ей всю жизнь!"

- Русла! - раздалось сверху. Принц громко не орал, но горное эхо тут, видимо, работало сверхурочно и на три ставки, потому что по ущельям заметалось, шарахаясь от стены к стене: "Ла - ла - ла".

- Чего орешь, как потерпевший? - спросил он, забираясь на камень, - нашел что ли.

- Я кое-что другое нашел. Не пещеру.

- Фешенебельный отель с сауной и парковкой?

- Что? Ты так не ругайся, а то демоны услышат.

- А они, типа, так не умеют? - съязвил психолог, - что ты там такое нашел.

- Я лодки нашел. Много. Похоже, местные их там спрятали, когда тут началось...

- Предлагаешь угнать?

- У... что? - оскорбился Нари, - Я принц, право имею!

- Значит, не тварь дрожащая. Да не кипятись, я же не против. Угонять - так угонять. Показывай дорогу.

- Вот эта тропа, сначала вверх, обойдешь склон - и увидишь небольшую бухту.

- Понял, - кивнул Руслан и, цепляясь за скользкие камни полез наверх. В голове навязчиво крутилось, словно закольцованное: "Угнала тебя, угнала. Ну и что же тут криминального".

"Лодка" оказалась здоровенной байдой обшитой деревянными плашками внахлест, с мощным килем, отверстием для мачты и довольно злой версией уключин. Но ни паруса, ни весел поблизости не наблюдалось.

Видно, у аборигенов не было иллюзий, относительно честности дорогих гостей. На дне болтался большой черпак на длинной ручке. Руслан покрутил его с сомнением:

- Думаю, что этой кастрюлей мы до твоего Энгури не догребем.

- Будут весла, - хмуро отозвался Нари, - ты только никуда не уходи.

- Хочешь в деревню вернуться? - сообразил Руслан, - не прибьют как конокрада?

- Я ата, - принц презрительно вздернул верхнюю губу, - без тебя я бы их всех рядком положил.

- Ну и что в этом было бы хорошего?

Нари поддернул полу порядком обтрепанного национального костюма и угрюмо заявил:

- Если ты спасешь мою сестру, я прощу тебе эти слова. И все остальное тоже. Может быть, я даже приму тебя на службу.

"Вот счастье-то привалило! Всю жизнь мечтал стать оруженосцем средневекового тинейджера с комплексом вины и алкогольной зависимостью..."

Они оттолкнулись украденным веслом от негостеприимного берега, когда край неба уже начал светлеть.

- Как думаешь, мы доплывем? - неожиданно спросил Нари.

"Куда-нибудь точно. - с каким-то обреченным весельем подумал Руслан, - На дно - так с гарантией...".

А вслух сказал:

- Если будет шторм - вряд ли. Видел волны, которые чуть "Селедку" не раздолбали? Это корыто таких не выдержит. А если не будет - скорее всего доберемся. Не думаю, что заблудимся. Не с таким ориентиром.

Нари посмотрел туда, куда лежал их курс. Маяк, и впрямь, вышел мощный. От земли до самого неба поднимался темный столб дыма. В воздухе отчетливо пахло катастрофой.

Конец 2 части

Больше всего это напоминало путешествие в ад... так, как его мог бы написать Босх. Нет, свежие утопленники за борта лодки не цеплялись, бог миловал. Но зрелище мертвого кита... или кашалота, а, может быть, такой здоровенной акулы тоже не слабо врезало по нервам.

Руслан сидел на веслах и сосредоточенно греб в ту сторону, где, время от времени, давая им направление, поднимался столб дыма и про себя дивился собственному идиотизму.

- Твоих... кто там у тебя - мать, сестра, брат - всех нужно хватать и рвать отсюда когти, пока не поздно, - сказал он, на выдохе, поворачивая тяжелое весло. Принца он сменил недавно, но привычки к академической гребле у Руслана не было, мышцы уже начинало нехорошо тянуть, а ладони вполне откровенно горели.

- Я уже устал тебя прощать, - грустно объявил Нари.

Он сидел на корме лодки с видом китайского императора в изгнании и не сводил глаз с горизонта. Словно это хоть как-то могло им помочь.

- Устал - отдохни, какие проблемы, - хмыкнул Руслан, - Пойми... героя кусок, тут счет идет на часы. Долбанет так, что весь твой разнесчастный остров закинет прямо в стратосферу. Никто не спасется.

- Я - принц. Если я не могу спасти свой народ, значит должен принять смерть вместе с ним.

- А смысл?